12/36

アーサー

「レース！おーい！」

「えっ！？」

　寮を出たタイミングで、予想してなかった人物に声をかけられた。

　父さんが門の所で立っていた。

　母さんも守衛さんと何やら話している。

　いや、そりゃそうか。１０歳の子供の入学式は普通行く。

　まだ入学式開始には３０分以上ありそうだけど、こっちも話したい事があったしちょうどいいか。

「剣はどうした？差しておいた方がいいぞ」

「それが……」

　どうせ快二ポーション６０個の件で父さんには何が起きたか話さないといけない。

　寮で先輩に絡まれた所から、なんとか脱出した事まで。

　母さんも合流した辺りで、順序立てて説明をした。

「へぇ、人助けするとか凄いじゃない！」

　と素直に褒めてくれる母さん。

　一方、言葉を選びながら何かを言いたげな父さん。

　分かる。あの無謀な救助は、僕の実力ではやらない方が良かっただろう。

　そう考えていたが、父さんが気にしたのは別の場所だった。

「キャリーか……」

「キャリー？」

「結構危ないんだよ、キャリー」

「レベルに相応しくない敵と接敵するから？」

「いや、冒険者である限りそういう事はある。それよりな」

　あ、そこじゃないんだ。

「お金だけ受け取ってダンジョン内で放置って詐欺が流行ってな。殺された奴も知ってる」

「うわぁ……」

「先輩たちが優しかっただけで、今後はキャリーはあんまりやらない方がいいかな」

「はい」

　その可能性も考慮はしていたけど、流行していたというのは確かに怖い。

　まぁ寮母さんに一声かけたから、最悪な事態は防げていた気もするが。

　ともあれキャリーを乱発するのは確かによろしくはないかもしれない。

　心に留めておこう。

「ま、でも躊躇なく快三を使ったのは上出来だった」

　そういって頭をなでなでしてくる父さん。

　アイテムボックスを開くと、少し短くて曲がった剣を取り出した。

「これしか今手持ちが無くてね、あげるから腰に差しておきなさい」

「おーありがとう！」

「そんなに高くない剣だけどな」

　めっちゃ太っ腹やん

　いや父さんは割と痩せてるけど

「あと快二ポーションだけどな、実は学校側から８００ゴールドで買い取ってるんだよ。だから８００で６０個引き取るぞ」

「はっぴゃく！」

　８００ゴールドが６０個で４万８０００ゴールド。

　渡したのは４万ゴールドだから、８０００ゴールドの利益。うまうま。

　２０００ゴールド分のお札を渡して、５万ゴールド受け取る。

　凍えていた懐が一気に温まった。

　パパン……っ！

「ま、今は入学際でポーションの需要が高いからな。普段は８００とは限らないから覚えておくといいぞ」

「はーい」

「それはそうとだな……」

《シミターですか、結構良い剣を貰いましたね》

（なんかインド映画で見た事ある）

《典型的な海賊が持ってるイメージもありますね》

　腰に差した剣はシャムシールとも言う。

　刀身が曲がっていて、やや短めではある。

　その分幅が厚く、丈夫に見えない事もない。

　両親は保護者席のある二階に行く為、分かれて新入生席へと向かう。

　会場はコンサートホールを思わせる程広いものだった。

　椅子もしっかりクッションが効いているものが並び、パイプオルガンが壇上で存在感を放っている。

　会場には既に１００人程の新入生が、談話を楽しんでいたり、席に座って緊張した面持ちでそわそわしたりしている。

　集団で集まっている者もいる。かなり仲が良さそうだ。察するに、元から西都で育った仲良しグループと言った所だろう。

　端の方で、クロウちゃんとミカも何か話しているように見える。

　クロウちゃんがこちらに気づいて小さく手を振ってきてくれたので、こちらも軽く手を振る。

《凄いですよ、アレ》

（うわ、１０歳だろ？）

　５名程の女子に囲まれた、見るからにキザっぽい貴族のような男もいる。

　白いスーツのようなものを着て、細かい装飾が施されている。

　剣はすらりと細い、特殊な素材で作られているであろうもの。

　胸に飾られた薔薇の装飾が、とても真っ赤でひと際目立っている。

　二階に保護者席があるようで、多くの大人や兄弟が見える。両親がどっかにいるのだろうか。

　所々に先生と思しき姿もあり、そうこうしている間にぽつぽつと新入生らしき子供が入ってくる。

　２メートルはあろう、明らかに子供に見えない奴。

　逆にもしかしたら幼稚園児ぐらいなんじゃないかと思える程小さい女の子。

　白人も多いが、褐色や日本人っぽい肌の人も結構ちらほらいる。

　ミカのように明らかに元からダンジョンに潜ってましたという雰囲気の人も多い。

　一方、明らかに普通の子供をやっていましたという子も多い。半数は普通の子供に見えるが。

　さて、と。

《例の子は……あの子じゃないですか？》

（そうっぽいなぁ）

　広い会場の、端っこも端っこ。

　目立たない場所に彼女は座っていた。

　長くしっとりとした、ストレートの真っ黒な髪。

　真っ黒な瞳。そのいでたちは見るからの魔法使い。

　大きな帽子をかぶり、全身を黒いローブで纏い、非常に古そうな立派なロッドを足元に置いている。

　手に持つ真っ赤な本に目を落とす彼女は、周辺から何か空間が隔絶したような空気を持っている。　

　メルキオール＝オリエンタル

　存在だけは知っていたが、中々会う機会が無かった。

　父さんから言われて、初めてこの場にいる事を知った。

　中々可愛い子ではあるけど、癖のある子だとも聞いた。

　軽く深呼吸して、声をかけにいく。

　僕がこの世界に来る以前から決まっていた、レース＝オゼの許嫁に。　

　紳士に、あくまで紳士に。

　優しく声をかけろ。　

「あのー、メルキオールさんですか？」

　少女の視線がこちらへと向く。

　大きな帽子でほとんど目線が隠れてはいるが。

「僕はレース、レース＝オゼと申します。お初にお目にかかります」

　両親によると、彼女と会ったのはこれが初めてのはずだ。

　なるべく優しく、笑顔で、笑顔で。

　そんな彼女の反応は、無反応だった。

　何か不思議そうにこちらを見ている。　

「えっと、隣に座ってもよろしいでしょうか」

　せめて人違いなのかどうかだけ知りたいが。

　何の反応も無く、座ってもいいのかの判断もつかない。

　ええい、座ってしまおうか。

　メルキオールも本に視線を戻しちゃうし。　

　まぁ、大体どんな人物かは想像がつく。

　これは文学少女だ。

　図書館によく通うような、人付き合いが苦手なタイプだ。

　許嫁というのはメリットとデメリットがある。

　メリットは簡単に女の子と接する機会が生まれる。

　デメリットは、別の女の子と接すると世間体がよろしくない。

　許嫁がいるのに女の子を口説くのか？と言われてしまうデメリットがでかい。

　それは僕のチート的に非常によろしくない。

　なので、許嫁と言えどあまりに酷い相手であれば、この場で縁を切ってしまうのも手だ。

　逆に、許嫁がいる立場であれば、女性をフるのが容易とも言えるけども。

　「僕には許嫁がいるので、ごめんなさい」と言えば良い。　

　この子は、どうだろう。

　自分の許嫁と同じ名前の人間が挨拶してきたら、もうちょっと反応しないだろうか。

　そもそも反応が無いので、この子が人違いである可能性すら考えてしまう。

　突っ立ってるのもアレなので、隣に座らせて貰おう。

　そう思った時、会場にどよめきが起きた。

　何だ何だ。

　その少年の黄金の髪は、発光してるかと錯覚するほどあざやかだった。

　ミステリアスな雰囲気の彼は、真っ白な肌に真っ白な衣服が目を引く。

　腰に差された真っ赤な大剣は、全体的に白い印象からあまりに強烈なワンポイントになっていた。

　生徒も、保護者も、貴族を囲んでいた女子までもの視線を、彼は独り占めしていた。　

　何に注目したのか、僕も、周囲も分かっていない。

　確かに美少年だが、美女、美男子はそれなりに何人かいる。

　恰好も少し奇抜だが、制服を着ていない人も多く、特徴的な服装の人も別にいる。

　剣も目が引くが、もっと大きな剣や槍をもった生徒も何人もいる。　

　入場から数秒の間視線を釘付けにした会場の空気は、少ししたら何もなかったかのように元に戻った。

　少年は少し回りを見回したが、やがてこちらを見て近づいてくる。

　間違いない、僕を見ている。

「やぁ、また会ったね」

「あれ、どこかで？」

「ボクだよ、勇者像の前で会ったね」

「……あー！」

　名前を聞いても少し思い出すのに時間がかかった。

　勇者像の前で会った、確か名前はアーサーだったような。

　それこそ勇者っぽいというか、英雄っぽい名前だったから覚えていた。

　雰囲気は大分変わった気もする。いや元からこんな感じだったような気も。

「あれから、急いでこの学校の入学手続きをしたよ」

「よく間に合ったなぁ」

「ふふ、苦労したよ」

　たしか彼に会ったのは一週間も経ってなかったような。

　ぼんやりとそんな事を考えていると、突然横から声がした。

「初めまして、私はメルキオール＝オリエンタルと申します。貴方は？」

　後ろに座っていたはずのメルキオールが、立ち位置を変えてアーサーに話しかけた。

「アーサーと申します、北都の近くで暮らしていまして」

「北都！それは大変でしょうに。私の家は古くから魔法使いをやっていまして、何かあったら是非お声掛け下さい」

「えぇ、よろしくお願いします」

　え、誰だこれ。

　さっきまでの沈黙文学少女どこ行った。

　滅茶苦茶流暢にペラペラしゃべっている。

　そしてぐるっと回ってアーサーの隣に陣取った。

「こちら座ってもよろしいでしょうか？」

「はい」

　勢いに押され僕、アーサー、メルキオールの席順にいつの間にか決まる。

　呆気にとられる僕に対して、座る直前のメルキオールはちらりとこちらに視線を送った。

　その視線は、まるで氷のように冷たかった。