第一王子の現況と、ロイの秘めた想い
のんびりした性格と思いきや、情熱家のロイ君
「・・・破綻は遠くないと思う」
ロイは『誰の』とも、『何の』とも言わない。
だがジルには、その一言で充分だった。
「早すぎるよ。もうちょっと間を持たせないと！」
ジルは右手親指の爪を軽く噛みながら唸る。
「・・・ナゼ？アイツが廃嫡されても、今のジルに被害は無いのに・・・」
心底不可解。と首を傾げるロイ。
「いいかい？ロイ。第一王子は側室の子だ」
「・・・うん？そうだね」
「正妃様である第二王子の母君は伯爵家出身。そして側室は侯爵家の出だ。側室の実家の方が格が上なんだよ」
「・・・侯爵家の権力と伝手を使って、妊娠しにくくなる薬を間者を通じて正妃様に服飲させてたってウワサだよね・・・」
「噂は真実に近いと思っている。だが、問題はそこじゃあない」
「・・・・・・？」
「第二王子はまだ５歳だ。前回の断罪劇で第一王子を廃嫡して、第二王子が正式に王太子として宣言なされた時ですら１４歳。聡明な方であるから、そのお歳でも問題は少なかったんだけど」
「・・・あぁ。だから早い、と？」
「そう。幼すぎて側室の実家に対抗しうるだけの勢力は築けていない。そうしている内に、周りの権力者が第二王子を傀儡にしようと考えるかも知れない！」
ジルは目を瞑り、思考を巡らせる。
前回は取り巻きとして側にいたから、我が儘王子の行動を誘導し、問題の解決は出来ずとも、先延ばしが成功していたのだ。
「・・・君は凄いね。そんな調整をやってのけていたんだね・・・」
「ロイみたいな天才に言われると複雑だよ。でも君は魔法に関する事に特化し過ぎて、日常生活とか人間関係にあまり興味を示さなかったよね？」
「・・・人の考えは複雑すぎる。魔法の勉強は裏切らない・・・」
「まぁ、人の得意分野はそれぞれだよ。ボクは調停役が向いていたのさ・・・性に合うとは言えないけどね」
(と言うか、誰かにこの役を代わって欲しかったんだけどね)
心の中でそっとタメ息を吐く。
「誰かボクの役割をする子は居なかったのかい？」
今の状況になっている以上、無理とは思いつつも、期待せず訪ねる。
「・・・君のようには誰も立ち回れないよ」
「それで？破綻が近いなんて言うには、何か決定的な事案が発生したの？」
コクリ。と頷き、
「婚約者の公爵令嬢ジュリア様をパーティーで殴った」
普段はノンビリとして、あまり表情を変えないロイが、間髪を容れずに、しかも眉根をしかめて言う。
ジルは有り得なさに口をアングリと開けた。
「え？なんでそんな事に？」
「・・・王子のワガママを指摘して窘めたんだよ。君みたいに相手の機嫌を損ねること無く解決に導くのは、まだ８歳の女の子には無理だったんだよ」
ある意味、ジルの立ち位置がジュリアとなっているようだ。
但し、悪いところの指摘はしてもフォローが出来ていない。
「イヤイヤ。前回の時はボクも同じ歳だったよ？」
「・・・ムリ。君の場合は特別な才能だと思う。それにあの生き物に人の言葉は通じない」
よほど腹に据えかねていたのか、ついには第一王子を『あの生き物』呼ばわりだ。
「・・・僕は普段、魔法の勉強を優先させているから、第一王子の側にはいない。でもパーティーでは後ろに控えていたんだけど・・・まさかあんな蛮行に及ぶとは考えもしなかったから、反応に遅れてしまった」
シュンと項垂れ声のトーンを落とす。しかし次の言葉には力がこもっていた。
「・・・次にジュリア嬢の危機の際には必ず助ける！」
それを聞いてジルは不謹慎にも、思わずニヤニヤしてしまった。
前世でも視線とか態度で、『そうかなー』とは察してしたのだ。
だが、確信する程の言葉を耳にしたのは、今回が初めてだ。
「殴られるなんて大事件が起こったのだから、婚約はおそらく解消されるだろうね」
ジルは呟くと続けて言った。
「さっきは君のことを、人間関係にあまり興味を示さなかったなんて評したけど撤回するよ。ボク達は友人だろ？君もそう思ってくれているからここに来た。違う？」
「・・・違わない。ジルは大切な友達。相談するなら君しかいないと思った」
「ふふっ！ありがとう。君の相談にならいつでものるよ！それに、恋愛については特に力を入れて応援するよ！」
ロイは耳まで真っ赤になって口をパクパクさせた。
★の評価をして下さった方々に、この場をお借りしまして感謝申し上げます！！
