ドキドキ☆(冷汗)のお茶会
ジルは６歳になりました。とうとうアノの行事が・・・。
ふと仰ぎ見ると、さらりと筆で撫でたような薄い雲がたなびき、その向こう側は胸がワクワクとするような、出かけたくなるような綺麗な青空が広がり、そして柔らかく暖かい光を振りまく太陽が浮かんでいる。
そんな青空の下、この晴天とは裏腹に、ジルの心は沈んでいた。
「はあぁぁぁーっ」
深いタメ息を吐き項垂れる。
「坊っちゃん。元気がありませんね」
振り向いて声の主を確認すると、麦わら帽子を少し持ち上げ、首にかけた手拭いで額の汗をぬぐいつつ、庭師が苦笑いをしていた。
ジルは１年前にかかった風邪から回復した後、治療の特効薬となった薬草を、自分でも栽培し始めたのだ。
逆行転生・・・いや、運命の悪戯による前世の記憶では、ジルは薬草についての研究をしたいと考えていたのだ。だが、王子の側近候補としての勉強が忙しく、土いじりなど出来なかった。
せいぜい部屋に持ち込んだプランターに少し植える程度だったのだ。
しかしこれからは我慢などしたくない！
ジルは自分の気持ちの赴くまま、父親に薬草を育てたいという思いを告げた。
すると反対するでもなく、専門家である庭師を紹介してくれた。
庭師の名前はエルブ２７歳。まだ若い庭師は、親子数世代続けてこのアリュセイア侯爵家で働いてくれている。
ちなみにエルブの双子の兄アルバは、料理人として勤めている。
信頼もあつく頼もしいエルブに、ジルはちょっぴり泣き言を吐く。
「今度お茶会があるんだよ。行きたくなくて・・・」
すると苦笑いで返される。
「それって第一王子殿下の側近候補を決める、重要な催しじゃないですか。坊っちゃんなら確実に選ばれるのでは？」
「ボクは自分の研究とか、魔法の修行をしていたいよ」
「なるほど。出世よりも自己研鑽ですか。それもまた素晴らしいですね。でも使用人としては、坊っちゃんの優秀さを周囲に知らしめたいというか・・・複雑な心境です」
「買いかぶりだよ」
ジルはやんわりと否定するが、やはり前世の記憶のおかげで、普通の子供よりは賢くみられているようだ。
このお茶会で王子の側近候補に選ばれてしまえば、前世のように勉強漬けの日々と、ワガママな王子のご機嫌取りのストレスで激太りの未来が待っている(汗)
選ばれないようにする対策を、多少は考えてはいるものの、効果はあるか不明。
全くもって不安しかないが、運命の分岐点は着実に近づいてきていた。
―――そしてお茶会当日―――
本日もジルの心に反して、とてもいい天気だ。
ただ嬉しい事もある。従兄弟のディーンが一緒に居てくれるのだ！
―――前世では、自分の売り込みを王子にするために、１人で行動していた。
(今は絶対にしたくないけどね！)
「なぁなぁジル。あっちのテーブルのお菓子食べに行こうぜ！」
グイグイと手を引かれ、あちこちのテーブルを巡っていると、にわかに騒がしくなった。
どうやら第一王子が到着したらしい。
すぐに王子の周囲に人だかりができる。
「ディーン少し座って何か飲まないか？」
「ん？挨拶とか行かないのか？」
「・・・そのうちね。どうせ今行っても近づけないよ」
「それもそうだな！」
2人で手を繋ぎ、人混みを避けるように、会場の端の方のテーブルへと移動する。
(挨拶しないっていうのも外聞が悪いよなぁ～)
ジルはこっそりとディーンに教える。
「ねぇディーン。王子は魔法の得意な子を側におきたいみたいだよ」
「へぇ～。じゃあ、まだ初級の魔法を練習中のオレはムズカシイけど、ジルは選ばれるんじゃないか？」
無邪気に言うディーン。しかしジルは、さらに声をひそめる。
「ボクは薬草をのんびり育てたり、ディーンと一緒に剣とか魔法の練習をしたいよ。だから選ばれないように、魔法のことはあまり言わないつもりだよ」
「オレも！オレもジルと、いっしょがいい！！」
はしゃぐディーンを連れて、王子の元へと挨拶に向かう。
「お初にお目にかかります。アリュセイア侯爵家のジルディアード=トア=アリュセイアと申します。こちらは従兄弟で、伯爵家のディーン=ラッセルです。どうぞお見知り置きを・・・」
そこで2人で頭を下げる。
「2人の得意な事もしくは、今一番力を入れて学びたい事は何ですか？」
側に控えている騎士が、王子の代わりに問いかけてきた。
「はい、ボクは薬草の研究がしたいので、色々な本を読んで勉強をしています」
「ジブンは剣の鍛練をガンバっています！」
ジルに続き、ディーンも言葉づかいに気をつけながら答えた。
「魔法はどうですか？」
「まだまだ練習中です」
「同じくです」
そこで王子は興味が逸れたようだ。それに気がついた騎士は切り上げる。
「そうですか。分かりましたありがとう」
『ありがとうございました。失礼します』
２人で声を揃えてお辞儀をして退席した。
後日発表された側近候補の中に、ジルとディーンの名前が無い事を確認して、ジルはガッツポーズをして両親に苦笑いされたのであった。
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