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従兄弟との友情

ワンコ系イトコ登場！

ジルは馬車に揺られていた。母の生家であるラッセル伯爵家へ赴く為だ。

アリュセイア侯爵家へと嫁いだミランシャはこの伯爵家の次女であった。幼い頃からの許嫁であった２人は、只の政略結婚ではなく、しっかりと子供の頃から信頼と愛情を築き上げてきた。

そして現在もおしどり夫婦として仲睦まじく暮らしている。

そんな母の生家に、ジルは1人で向かっていた。

騎士を数多く輩出し、武人として名を馳せている伯爵家に剣の指導を受けに行くのだ。

緊張するジルの心情をよそに、馬車は伯爵家へ到着した。

そして鍛錬場へと案内されると、そこには燃えるような赤髪の大柄な人物が待ち構えていた。

「良く来たなジル。風邪は治ったか？」

ニイっと口の端を上げ、凄みを感じさせる笑顔で問い掛けてくる。

「ラッセル伯爵。誕生日の折りにはお祝いを有り難うございました。おかげさまで、現在は風邪からも回復し、恙無く過ごしております」

ジルは頭を下げそう告げる。

伯爵は５歳児らしからぬジルの挨拶に目を見開き驚嘆の声を出す。

「どうやったらそんなに賢い挨拶が出来るようになるんだ？普通５歳の子供ってヤツは、只そこらへん駆け回って遊んでるもんじゃないのか！？」

周囲にいた伯爵家に仕える騎士達も唸るように同意する。

「魔法の勉強と一緒にマナーなどを家庭教師から教わっておりますので・・・」

「そういえばアリュセイア侯爵家は剣より魔法が得意な家柄だったなぁ。体力自慢なウチよりも勉強に力を入れてるって訳か！」

納得するように頷きつつも、珍しいものでも見るような視線をジルに向ける。

「それよりも、伯爵だなんてよそよそしい事言わねえで、じいちゃんと呼べ！」

それに対してジルは苦笑いをする。確かに母方の祖父ではあるが、失礼に当たらないだろうか？という疑問が脳裏をかすめる。

だがあまり他人行儀なのもどうかと思うのも事実で・・・。

悩んだ末にジルは言葉を選んで言う。

「分かりました。お祖父様とお呼びしても宜しいでしょうか？」

「そんな上品な呼ばれかたをしたのは初めてだ。なんだかむず痒いな」

伯爵の孫は６人いるが、ジルの妹を除いて他は男の子ばかり。

しかもヤンチャな子が多いらしく、普段はじーちゃんと呼ばれているようだ。貴族らしからぬ呼称ではあるが、武人としては気安い方がいいらしい。

そんな会話をしていると、建物の中から1人の子供がやって来た。

目の前の伯爵と同じ赤髪で金色の瞳。ジルと同い年の従兄弟ディーンである。

「ジル！遊ぼーぜ！」

先月のジルの誕生日にも来てくれたディーンは、遊び友達として意気投合している。

―――ちなみに前世では、魔法の得意ではないディーンを王子が毛嫌いしていたため疎遠だった。

(王子本気で厄介！)

心の中で王子にぼやく。

「今日は剣を教わりに来たんだよ。でも泊まらせてもらうから、時間があったら遊ぼうよ」

「マジで！やった！」

現在、子供で稽古を受けているのがディーン1人だけだったので、一緒に出来ることを素直に喜んでいる。

「でも体力が無いから心配なんだけど」

ジルは不安を口にする。

「まあ最初は剣の持ち方からだな。焦らず継続させることが大事だぞ！」

「はい！お祖父様！」

「ぶはっ！おじーさまとか受ける！―――っ！イッテー！」

余計な一言を言った途端に、ゲンコツを落とされ呻くディーン。

ヤンチャはデフォルトか。

早速、木剣を与えられ、構えを教えられる。ただ持っているだけなのに、腕力の無さでプルプル震える。

そんなジルと違い、ディーンは構えから振り下ろしまでの動作が滑らかだ。

普段から素振りの練習をしているのが分かる。

ジルとは姿勢から段違いだ。

「ディーン凄い！」

素直に褒めるが、こんなのフツーだよ。と、軽く返される。

ジルは考えた。腕力が無いけど魔力はそれなりにあるのだから、身体強化魔法を使ってみようと。

そして実行する。するとプルプル震えて定まらなかった剣先が、きちんとおさまる。

その流れで振り上げ、打ち降ろす。

うん。ちゃんと素振りが出来た！

安堵するジルにあんぐりと口を開けて見ていた伯爵が声をかける。

「オイオイ！まさかこんなに上達が早いとか何事だよ！」

周囲で見守っていた騎士達も驚いている。

「急に上手くなったぞ！どーしたんだ？」

ディーンもビックリしているので、タネ明かしをする。

「ボクは魔法が得意だからね。身体強化魔法を使ったんだよ」

「ジルすげー！オレは魔法ニガテだからうらやましい！」

ストレートな物言いのディーンに、ある事実を教える。それは逆行する前にも是非教えたかった事だ。

「ディーンも魔法は使えるよ。今だって、少しは身体強化を使ってたよ？」

「え？嘘だ～！オレは家庭教師からも魔法は使え無さそうだって言われてるんだぜ！」

まるっきり無自覚での身体強化の行使だったらしく、実感の持てないディーンは、拗ねて口を尖らせる。

「どんな方法で魔法の確認をしてたのかな？」

「んーとさ、手を繋いで魔力を流してもらったんだよ。魔力はなんとなく分かったんだけど、自分では動かせなかったんだ」

それを聞いて原因に思い至る。

「確かに一般的な指導方法だけど、ボクならもう一歩進んだ教え方が出来るよ！ただの魔力感知だけじゃなく、同調っていうスキルがあるからね！」

「同調とはどんなスキルなんだ？」

伯爵も興味深く訊ねる。

「同調とは相手と自分の魔力を同じ様に合わせて動かせるようになるんです。だから教えるときもスムーズにいくハズです」

「ほぅ、それは凄いな」

「なぁなぁジル！マジでオレも魔法を使えるようになる？」

「なるさ、モチロン！お祖父様と同じく、炎の魔力を感じるよ！」

「じゃあスグ！スグに教えてよ！」

待ちきれないとパタパタするディーン。

ジルは教えてもいいですか？という思いを込めて伯爵を見上げた。

「そうだな、やってみてくれ。あー。だが、ウチの魔道士にも見せてやってくれ」

伯爵は手招きで魔道士を呼び寄せると、ジルに目線で促す。

「はい。じゃあディーン。手を繋いで？」

差しのべた手をきゅっと握られる。

「ここまではおんなじだな！」

ニカっと笑う。

「始めるよ」

ジルは魔力を流した。だがそれは、ディーンの魔力に染み渡るようなイメージを持っての行使だ。

「魔力は分かる？」

「うん」

「じゃあここからが同調だよ」

言うなりディーンに流していた魔力を、今度は取り戻すようにジルの元へと吸い上げた。

「うわっ！魔力が引っ張られた！」

ビックリしたディーンは叫んだ。

え？と魔道士が思わず声を出す。

魔力を流すことは簡単でも、逆はそうもいかない。高度な技術なのだ。

「これを何度か繰り返すよ」

そうして同じく魔力を動かし続けた結果、ディーンは自分でも魔力操作が出来るようになった。

「今なら初歩の火の魔法が使えるハズだよ」

ジルは確信をもって伝えると、魔道士から教えてもらい、発動させた。

それは指先に灯す、とても小さな火だった。

だが今まで使えないと思っていた魔法の火がでたディーンは、感情を爆発させるように喜んだ。

「ヤッターッッ！！！」

ピョンピョンと跳ね回り、伯爵や騎士達、魔道士に抱きついてまわる。

「ジルありがとう！」

ディーンは涙を流して嬉し泣きをしていた。

―――この事が切っ掛けとなり、お互いの家を、魔法や剣の修行をするために何度も行き来して宿泊訓練を重ね、ジルとディーンの友情の絆はより強固なものとなったのである。

もうズッ友ですよ！