#８ 不和
「いやー、最高のライブだったね〜」
「ミズキが私たちに向かって飛び込んできたときはどうなることかと思ったけど……」
ライブも終盤、曲中で私たちに気づいたミズキが曲のラスサビで客席ダイブ。
しかも私たち目掛けて。
「まぁ盛り上がってたからいいんじゃない〜。」
他のお客さんも盛り上がってたし、その後周りからも少し褒められたけど。
「ちょっとしばらくライブはいいかな……」
一生分のライブを味わった気がする。
「お土産も貰っちゃったしぃ〜。
楽しかった。」
ライブのあと、控え室に呼ばれて、ダイブのお詫びとして、ミズキのファングッズをいくつか貰ったのだ。
感想を伝えたら喜んでくれた。
「お部屋に飾っとこ〜。」
「ヒマワリ誘ってよかったよ。
私一人じゃ受け止めきれなかったよ。」
色々話しているうちにヒマワリの家までついた。
「それじゃあ、またね〜?」
「うん、またね!」
ヒマワリが家に入るのを見送ってから、帰路につく。
帰り道も、ミズキの曲を反芻しながら歩く。
「そう言えば、最近ちょっと平和かもなーとか思ってみたり?」
夜道一人色々考えながらも気分良く帰る。
その日はしっかり眠った、それはもうしっかりと。
お昼からパップに行こうと思ってたのに、目が覚めた時には陽が少し沈みかけていた。
最初は朝焼けかと思って、気分良く起きれたなーとか思ってた自分を恥じたい。
時計を見て5時半とかで、いい感じじゃないの。
夕方じゃん。
ということで今慌ててパップまでの道を走っています。
海岸と山肌が隣り合った道路を通っていると、ここらへんでは見慣れない服装の人に子供が手を引かれて歩いているのが見えた。
「あれって……」
ミナたちが調査している失踪事件の事を思い出す。
もしかしてと思い、しばらく様子を窺っていると、人気のない獣道に入って行きそうになった。
「ちょっと、そこの人、待ってください!」
私が急いで声をかける。
そしてその人は私の顔を見たと同時に、子供を抱えて全力で山中に駆け込んでいった。
「なっ、ま、待て!」
私も慌てて追いかける。
子供を抱えたまますいすいと山中を駆けていくのに対して、私は躓かないように、見失わないようにで必死だった。
「ハァ、ハアなんでそんな早く逃げられるの……」
追いかけるのに必死で、足元に張られた糸に気付く事ができなかった。
「しまっ……。」
転びそうになるが、引っかかったような感触が消え、転ばずに済む。
が、それと同時に真横の木が急に弾けた。
「うっ、なに……。」
咄嗟にアルカナを使い、自らの身を守る
とてつもない爆音と共に煙が舞う。
煙が落ち着き、視界が戻っていることには周りの木が燃えていて、爆心地には小さなクレーターが出来ていた。
「見失っちゃった……。」
目標を逃した失望感を感じると同時に、一歩間違えれば自分も吹き飛んでいたかもしれない事実に、恐怖心を感じる。
しばらく呆然としていたところに、
「誰かいますかー!!」
聞き馴染みのある声が聞こえてきて、安堵でその場にへたり込んだ。
「ちょっと、クロハ!?
なんでこんなところに……」
ミナがへたり込んだ私を見て駆け寄って抱き寄せる。
「怪しい人を見かけたから、声かけたら……
逃げられて……追いかけたら、急に木が爆発して……」
「だいじょうぶ、おちついて。
一旦パップで話し聞くよ。」
あとから来た一般のスタッフに現場検証の指示を残して、ミナが私を背負ってパップまで向かってくれる。
「よし、大きな怪我は無さそうね。
ほんとクロハちゃんは医務室に来ることが多いわね。」
エリカが呆れながらもしっかりと治療してくれる。
「いつも、ありがとうございます。」
いつもの人達といつものような会話をすることで、私も落ち着きを取り戻していた。
「クロハー、ハルキさんが会議の準備できたから、いつでも来ていいよだって。
お菓子もあるってさ。」
「別に私そんな子供じゃないから!
今行くよ、エリカさん、失礼します。」
「無理しないのよ、ミズキのライブで体力も使ってるでしょう?」
気遣ってくれるエリカに再度一礼し、医務室を後にする。
「クロハ、着きました。」
ドアの前で名乗り、声がかかってから入室する。
「ほんと災難だね、君も。」
ハルキがドアの真ん前で待っており、手を取って、椅子まで案内してくる。
「さて、さっそくで悪いんだけど、当時の様子を聞かせてくれる?」
ハルキが正面に座り、ノートパソコンを開く。
「えっと、家からここに来る途中の道で、怪しい格好の人が、子供を連れて歩いてるから、なにかおかしいと思ってあとをつけてたんです。
そうしたら、山に入って行こうとしてたので、声をかけたら、私の顔をみるなり逃げ出して……」
「なるほど、その怪しい人ってどんな感じ?」
「全身が隠れるくらいのフード付きの真っ白なマントを着ていて。
顔をから足元まで全部隠れてました。」
「露骨に怪しい人もいるものだね。」
「背格好はえっとそんなに大きくなくて……」
「しっつれいしまーす。」
会話の途中で誰かが会議室に入ってくる。
「スオウか?
どうしたんだ?」
「いえ、新人ちゃんがまた事件に巻き込まれたって聞いて様子を見に。」
「そう、そうです。
ちょうどスオウさんと同じくらいの大きさだった気がします。」
男性か女性かも分からなかったが、大きさはちょうど同じくらいなきがする。
「ぼく?」
「スオウ、身長何センチくらい?」
「えーっと、150いかないくらいだったはずですよ。」
「なるほど。」
ハルキがノートパソコンに色々情報を書き込んでいく。
「連れ去られた子供の方は何か覚えている?」
「えーと結構小さかったと思います。
10才くらいなのかな?」
「ぼくと比べて、どれくらいだった?」
「えーと、肩くらいだったと思います。」
「男の子?
女の子?」
「多分女の子です。
オーバーオールを着ていたと思います。」
「なるほど、ありがとう。
報告書として各方面にも情報提供を貰って来る。
クロハありがとう、もう下がっていいから、ゆっくり休みなさい。」
「わかりました、失礼します。」
「ぼくもクロハちゃんについてくね、手伝ってほしいことがあったら何でも言って。」
「ありがとうございます。」
スオウが屈託のない笑顔を向けてくる。
アイドルとか向いてるんじゃないだろうか。
それからスオウが色々面倒をみながら家まで送ってくれた。
「ありがとうございました。」
「いいのいいの、新人ちゃんの面倒をみるのも先輩の仕事だからね。」
晩ごはんの買い物をしたいと言ったら荷物持ちまで率先してしてくれた。
「ごはんとか、食べて行きますか？」
「んー、ありがたいお誘いだけどぼくも用事あるから、今回は遠慮させてもらおうかな。」
「そうですか……
それじゃあ、今度時間のあるときにでもお礼させてください。」
「そんな気にしなくていいのに、じゃまたね。」
スオウは上機嫌で帰っていった。
間もないうちに、携帯電話に着信がある。
「もしもし?」
「クロハもう帰った?」
「うん、ミナちゃんは?」
「わたしも事後処理終わったところ、クロハ今暇?」
「一応このあとは予定何もないよ。」
「それじゃ、クロハの家行く。
久しぶりにクロハのごはん食べたい。」
そうしてうんともすんとも言わないうちに通話を切られる。
「ちょ、まだいいとも言っていんだけど?」
はぁと、ため息をひとつついてからごはん支度を始める。
「ほんと、久しぶりにクロハとまともに話するねー。」
ミナがカレーにがっつきながら話す。
「そうだね、私もなんか忙しかったような、そうでもなかったような。」
パップで訓練したり、リリとあったり、勉強もしたりで、事務的な話はある程度してても、ゆっくり腰を据えてのんびりと会話するのは久しぶりだった。
「最近どう?
なんかあった?」
「そう、幼なじみにに久しぶりにあったんだよー。
それと、地下アイドルのライブ行ってきた。」
「何その話、わたし全然知らないんだけど。」
ごはんを食べてからも、しばらく話に花が咲き、寝る時間は大分遅くなった。
「はぁねむ……」
「別にミナちゃんは無理して起きなくてもいいんだよ?」
「クロハが起きて色々してるのにわたしだけ寝てるのもさー。
一応お邪魔してる側だし。」
「ミナちゃん……
頭でも打った?」
「どういう意味だ!」
ミナに両手で頭をワシワシされる。
「やめてー、髪セットしたばっかりなのに〜。」
家の用事をひと通り済ませる。
一息ついてる間にミナが髪を再セットしてくれる。
「それでー、今日はこのあとどうするの？」
「んーと、パップ行ってスオウさんにお礼言って、あとはできることするかなー。」
「真面目だねぇ。」
少しの間なされるがままにして、時間を過ごす。
「よしできた。
どうせだしわたしもパップ行くかな。」
「了解、それじゃ準備しよう。」
バスの時間までに準備を済ませ、ミナと二人でパップに向かう。
今日はパップ最寄りのバス停のところにスオウが立っていた。
「スオウさん、昨日はありがとうございました。」
「どういたしまして、体調だいじょうぶそう?」
「はい、問題なしです。」
「よかった、ミナとふたりで出勤?」
「そうです。」
「ぼくもあとで行くから、もし長官サマに会うことあったらよろしく言っておいて。」
「了解です。」
手を振ってスオウと別れる。
「んー。」
「どうしたのミナちゃん。」
「スオウさんって、出勤日じゃない日に来るタイプじゃなかったと思うんだけどなって。」
「色々あったし、気を使ってるんじゃない?」
「そんなもんかな。」
「そうでしょ。」
色々な話をしながら、パップ入り口まで何事もなくたどり着く。
「最近色々ありすぎて変に警戒しちゃうよね。」
「まぁねー、クロハがきてから色々起こりまくりだよ。」
「その言い方だとなんか私が悪いみたいじゃない?」
「意外にそうだったりしてね。」
ミナが悪戯に笑う。
「ちょっと冗談じゃすまないよー?」
ミナが開けてくれた入り口を通る。
「はい、ごめんねー。」
「せめてもうちょっと謝る素振りを見せてもいいんじゃない?」
「はーい、すいませーん。」
「もー。」
ミナと話しながら来たことで、パップ内が若干慌ただしい事に気付くのが少し遅れた。
「クロハちゃん、ミナ、ちょうどいいところに。」
「ヒナさん、どうしたんですか?」
「最近色々あったでしょ?
だから人事変更をかけてるの。
在中員を増やしたりみたいなことね、細かい配置とかハルキに聞いてほしいから、訓練室に行ってほしい。」
「わかりました。」
ヒナがバタバタと走り去っていった。
言われたとおりにまっすぐ訓練室に向かう。
「失礼します。」
「ん、ああ、ちょうどいいところに。」
訓練室には臨時の事務スペースが作られており、そこにカエデとハルキが座っていた。
「今会議室や長官室は資料整理をしていてね、ここを臨時的に会議室として使うことにしている。
訓練大好きなクロハには申し訳ないけどな。」
「いえ、そこまででも……」
すごいストイックと思われている?
「とりあえずそこに座って貰えるか?」
ハルキの正面の椅子に座る。
「最近、怪異現象の増加が著しい事はなんとなくわかると思う、
それに住民の失踪事件、さらにパップの襲撃事件もあった。」
ハルキが真剣に手元の資料に目を通している。
「それで、私とカエデ、それにヒナとで話あった結果、本格的に解決に向けての配置転換をすることに決めた。」
ハルキが資料の束から何人かの名前が書かれた表のようなものを出す。
「ここが今うちに在籍しているアルカナを使える人材だ。
クロハとミナの名前もあるだろう?」
一覧をみると、私とミナの他に、カエデ、スオウ、ハルキ、ヒナ、エリカ、それに何人かあったことのない人の名前があった。
「そして、ここが配置についてだ。」
名前の横に色々と仕事内容が書いていた。
「私は、巡回ですか?」
「ああ、昼の間のな。
正直クロハも完全に仕事に慣れたわけじゃないと思うから心苦しくはあるんだが、できる限り怪異にその場で対処できる人材を効率よく配置したくてな。」
「私もパップの一員ですから、任せてください。」
加入してまだ１ヶ月程度だが、少しは貢献できるはず。
「よし、ではこれをみてくれるか?」
地図に何箇所か印が付いている。
「この印が付いているところを巡回してほしい。
ルートは任せるが、毎日変えて巡回してくれ。」
「ルートを固定しない理由はあるんですか?」
「固定してしまうと巡回のパターンが読まれて、巡回していない隙を突かれるだけだろうからな。
できる限り読めないパターンで回るのが望ましい。」
「なるほど……」
「それと、何かあっても無理に1人で解決しようとせず、応援を呼ぶことも考えて欲しい。」
「わかりました。」
それから細かい打ち合わせをして、緊急の連絡方法も共有する。
「明日から、お願いするよ。
そう言えば、クロハ達は夏休みとかあるの?」
ハルキの声から少し張り詰めた空気が抜ける。
これは雑談をしようという合図だ。
「えっと、先週から夏休みで、１ヶ月くらいあります。」
「どこかに旅行とかするの?」
「わたしはしないですよ。
クロハは?」
「んー私もミナちゃんと同じで予定無いです。」
夏休みも普段通りの生活を崩すことはしないようにしているため、あまり大きな予定は作っていなかった。
「どこかに旅行いくとかなら、事前に言ってくれればうちとしては問題ないから。
ただ早めに言ってね。」
「はーい。」
ミナとふたり同時に気の抜けた返事をする。
カエデは一言も発さず終始にこにこしていた。
「んー、私ここらへんあんまり行ったことないかも……」
先ほどの地図のデータを貰い、携帯電話で確認していた。
「わたしも少し行ったことないところもあるかな。
このあと、ふたりでまわってくる?」
「いいね、1回確認しておけば、間違いないだろうし。」
話そのままにパップを出て、最短の巡回ルートで回ることにした。
スオウはいなくなっていたが、すれ違ったような気もしなかった。
ミナと談笑しながら歩いて回る。
道中何事もなく、おおよそ３時間くらいで回ることができた。
「これ、毎日って言うと結構ハードだよね。」
「そうだよ、緊急対応できそうなのわたし達だけだからって酷使しすぎー。」
ミナとコンビニで買ったアイスを頬張りながらブーブーと文句を垂れる。
「まぁ、これも私達しかできないんだからやるしかないよね、ちゃんとお給料も貰えてる訳だし……」
今月の頭に先月分の給料が自分の口座に振り込まれていた。
研修期間ということだったのに、すごい金額が振り込まれていてびっくりした。
ハルキ曰く、危険な仕事だからそもそもの報酬が高いのと、私は巻き込まれる事が多く、傷病手当ても入ってるとのこと。
「クロハは真面目だねぇ。
さっそく明日の巡回担当はクロハからだもんね？」
「そう、だから今日は早めに寝て明日に備えるよ。」
「なるほど、だからアイスといっしょにお弁当も買ってたのか。」
「そういうことー。」
食べ終わったアイスのゴミを袋に入れて、ミナを置いて帰ろうとする。
「あ、ちょっと待ってよー。」
ミナも急いでアイスを食べきり、ゴミをポケットに突っ込んで追いかけてくる。
「あ、頭いたーい!」
ミナが頭を抱えながらついてくる。
「ていうか、ミナちゃんまたうち来るの?」
「だめ?
またしばらくあえなくなりそうだし。」
「しょーがないな。」
翌日、ほどほどに時間に起きて、一度パップに向かう。
巡回の基準点にするのと、装備の点検をしてもらう。
「よーし、頑張るぞー。」
パップに入ってから、初めての仕事なのもあって、結構やる気があった。
「気合い入ってるねー。」
「なんでミナちゃんまでいるのさ。」
「初仕事を見学させて貰おうかな。」
「私そこまで子供じゃないんだけど。」
やいのやいの言いつつもミナとふたりで巡回を始める。
「印ついてるとこってなんか基準があるのかな?」
「えっと、過去に怪異が発生した所とか今回の失踪した人の最終目撃地点だって。」
「じゃあなんかあるかもって事かー。」
地図上の印を回りながら、変な所や不審な人物が居ないか確認するが、いたって平凡な日常が過ぎているだけだった。
「まぁ、初日から何もないよねー。」
「余りにも日常だったね。」
ほぼミナとお散歩しただけだったが、初仕事は無事終わった。
パップに戻って異常がない事を報告したところ、
「クロハも毎回来るの大変だったら、私のパソコンにメールしてくれるのでもいいからね。」
とハルキが言っていたため、次からは何かない限りはメールで済ませることにした。
翌日はミナの巡回担当だったため、１日のんびりと過ごす。
さらに翌日は自分の担当のため、1人で黙々と巡回をこなし、異常がないことを確認して報告する。
この繰り返しの毎日を１週間ほど続けていた。
夜の巡回担当の人たちからは、怪異の出現報告が上がったりしている時もあったが、昼の担当時は特に何事もなく平和なものだ。
普段はアラームの音で目が覚めるが、今日はアラームと関係なく目が覚めた。
「…………ん、やばっ、寝過ごした!!」
携帯電話の時間は午後3時、今から家を出ればギリギリ間に合うか。
普段は午前10時に設定しているのに、こう言う日に限って設定忘れるものなのだ。
着替えながら慌ててハルキに連絡する。
「あーもしもし?
クロハちゃん寝坊したね?
別にゆっくりでいいし、怒ることでも無いから、しっかり確認だけしておいてね。」
ハルキの優しさが身に染みる。
ハルキ曰く優しいのは、ここまで真面目なのはヒナと私くらいなものだかららしい。
それでいいのか……
少し急ぎ目に今日の作業を進めていく、謝るのも兼ねてパップに寄ろうと、周辺に着いた頃には大分暗くなっていた。
「もーこんな時間、ほんと寝過ごしちゃうなんて、気が抜けてたな……。」
パップに向かうために林に入ろうとした時、ふと見覚えのある少女がいるのが見えた。
「こんばんは、こんなところでどうしたの?」
「あ、お姉さん。
この前はありがとう。」
先日、駅前で困ってそうだったから声をかけた女の子だった。
「パップってところに行きたかったんだけど……
ほんとにこっちであってるのかなって思って。」
「君パップを知ってるの?」
「うん、困ったとき頼ってって聞いたんだ。」
一体誰から聞いたのだろう。
「私、今からパップに行くの。
えっと……」
「ルナだよ。」
「ルナちゃんも、一緒に行く?」
「ほんと?
行きたい!」
ルナが私の手を握って引っ張ろうとする。
「うん、連れてってあげるからおちついて。」
ルナを先導して林に入ろうとした時、
「ちょっと待ちなさい!」
後ろから急に声をかけられる。
「な、なんですか!」
「あなた、今巷を騒がせてる誘拐犯ってやつでしょ?
こんな時間に、そんな子供を林の中に連れていくっておかしいもの!」
「それは、この子がこっちに用事があるからって。」
「怪しい、顔を見せてもらうよ!」
強い光源で顔を照らされる。
「うっ、眩しっ……」
「…………クロハ?」
明るくなった事で、相手の顔をしっかり確認することができた。
「ミズキ……?」
それは、あの最高のライブ以降、会えなかった少女だった。
