#７ トップスターへの憧れと
「ちょ、ちょっとコイツ借りていくわね?」
エリカがニシキの腕を引っ張って、店の外に連れ出す。
「あー、はい……」
店内には私ひとりが取り残される。
「おや、ひとりぼっちになってしまったね。」
シキミが換えのモクテルを出してくれる。
「いただきます。」
今度はりんご風味であっさり目で凄く飲みやすい。
しかし、ヒマワリにそんな事が起こってたとは知らず、友達は大切にしないとと再認識した。
「おいしいです」
「お口にあってよかったよ。
取りあえずあの２人が戻ってくるまではゆっくりしていていいからね、困ったことがあったら呼んでね。」
シキミが他のお客さんの相手をしにいく。
ちびちびとモクテルを飲みながら、ヒマワリとの関わり方を考える。
色々聞いたからって接し方を変えるつもりは無い。
ずっと、いつまでも友達でいるつもり。
それでも今まで以上に気を使ってしまいそうだ。
とか様々な事を思案していると。
「シキミさん!!
聞いてくださいよ!!!」
バンッと音を立ててドアが開かれる。
「ミズキ……営業中は静かに入って来いと言っているはずだよ。」
「あっ、ご、ごめんなさい。」
赤髪の少女が店に入って来て、お客さんひとりひとりに深いお辞儀をして行く。
そして私の横に来て、ドンッとカウンターに両手をつく。
「聞いてください!」
凄くびっくりした。
「ミズキ、お客さんいるからね。」
ミズキと呼ばれた少女が錆びついているのを無理やり回すが如く、ぎこちなくこちらを向く。
「あっ、あっ……ご、ごめんなさ……。」
今にも泣きそうな顔になりながら謝ってくる。
「だいじょうぶです!
ちょっとびっくりしただけで。」
「ほんっとにごめんなさい!」
土下座する勢いだったのでさすがに宥めてニシキが座ってた席に座ってもらう。
「ほんと、気にしないで……」
「ありがとう……」
半べそをかきながら、シキミに出された水を小動物のようにチマチマと飲んでいる。
「それで、今日はどうしたの?」
シキミがミズキに話を振る。
「そう、そうなんですよ。
メンバーのひとりがまたトびました。」
「何度目だ、それは。
さすがにストイックに求めすぎなんじゃないかい?」
「でもでも、もっともっと練習して魅力的にならないと、メジャーデビューなんて夢のまた夢ですよ〜。」
「人それぞれに自分のペースがあるからね。」
「でもー、ね、あなたもそう思うよね。
もっと練習しないとですよね!」
急に話を振られる。
「えっ、えっと……」
「ミズキ、慰めを求めるなら、まず自己紹介したら?」
ハッとしたような表情で、こちらに向き直る。
「ごめんなさい、ご挨拶もまだでした。
わたしは、ミズキです。
今はマイナーな地下アイドルですけど、いつかはメジャーなトップアイドル目指して活動中です!
よろしく!」
「アイドルさんなんですか!?」
まさか芸能人の方だとは、私と同じくらいの年頃の子なのにすごい。
「まぁ、まだ自称の範囲でしょ?」
「シキミさん酷い!
ちゃんとアイドルです!
事務所もレーベルもないですケド…」
「自称だな。」
「自称ですね。」
「ちょっと、ひどくない!!
キミもさ!」
「ごめんなさい、つい。」
さすがにそうツッコまざるを得ない会話だった。
「もー、わたし結構ショックだったんだよ〜。
これでもう誰も残ってない……」
一体どれだけストイックにやってるのか。
「元々何人いたんですか?」
「元々?
わたし含めて５人、他の４人全員逃げられちゃった。」
「うわぁ……」
結構酷い状況だった。
「ね、ねね、そうだ、そうだよ!」
ミズキに急に腕を掴まれる。
「キミもアイドルやらない?
えっと……」
「クロハです。
アイドルはちょっと難しいかと……。」
パップに所属してるから練習時間とかも取れないだろうし、そもそも私にそこまでのセンスは無い。
「そっか、でも、クロハ、素体は良いし、動きも、鍛えれば行けそう。」
両手でフレームを作って私に向けながら値踏みをする。
「や、やらないですよ。」
「クロハちゃん困ってるから、やめなさいよ。
そして少し静かにしなさい。」
「はーい。」
ミズキがしょぼんと椅子に座り直す。
「どうして、アイドルしてるんですか?」
口に出してからふと、言い方が悪いように感じた。
「わたし?
そうだな〜、好きなアイドルがいて、その人達みたいににみんなを笑顔にしたいなって思ってるだけ。」
「そうなんですね。」
「そ、クロハ知ってる?
Iris Aliceって言うグループなんだけど。」
「名前くらいなら聞いたことある気がします。」
確か、この街出身のアイドル二人組だった気がする。
「駅近くのラジオステーションで毎週公開生放送してるから、今度見に行ってみてよ。」
「へー、そうなんですね。」
「そうだ、わたし、今度ミニライブするんだ。
何かの縁だし観に来てよ。」
そう言ってチケットを2枚くれる。
「これで持ってこれば1枚につき1人入れるから、誰か誘ってきてくれたら嬉しい。
場所と日時はチケットに書いてるから、これそう……?」
チケットを確認すると、ライブの日程は3日後、場所は駅近くのちっちゃいライブハウス。
「私は行けると思うけど、誰か誘えるかはわかんないかも。」
「クロハが来てくれるだけでも嬉しいから、絶対来てね!」
ミズキが私に満面の笑みを向けたあと、飲み物を一気に飲みほして席を立つ。
「よし、クロハちゃんが来てくれるって言うから、わたし、もっと練習してくるね。」
そう言い残して店を出て行った。
「嵐のように過ぎ去っていった……。」
「ごめんね、騒がしいのが。
クロハちゃんも無理して予定開けたりとかしなくていいからね。
ただ、あの子が頑張ってるのはわかるから出来れば行ってあげて。」
「はい、何かの縁ですし、観に行ってみます。」
取りあえずもう１人誰を誘おう。
ヒマワリ、来てくれるかな?
「お待たせクロハちゃん。」
ミズキと入れ替わりでニシキとエリカが戻ってくる。
「あら、あの子からチケット買ったの?」
「いえ、貰いました。」
「珍しい、普段タダであげるなんてしないのに。
活動資金が厳しいとか言ってさ。」
「お二人ともミズキさんの事知ってるんですか?」
チケットを見ただけで誰のものか分かったらしい。
「まぁ、毎回買ってほしいって頼まれてるからね。
今回のは予定があって行けないんだけど。」
「わたしも同じく。」
ニシキとエリカが呆れた顔をする。
「ところでクロハちゃん、もう帰る?
それとももう少しゆっくりして行く?
帰るなら送っていくから。」
「それじゃあ今日は帰ります。
ちょっと疲れちゃいました。」
とてつもなく濃厚な１日だった。
今日は早めに寝ようと思う。
あれからニシキと別れ、そのまま泥のように眠った。
次の日は若干疲れが抜けない所もあったが、ヒマワリに連絡をして、ミズキのライブに行く約束を取り付けた。
ミズキに行くことを連絡しようとして、連絡先を知らない事に気付く。
「あー、もしもし?」
「もしもし、ヒマワリ?
ニシキさんって今いる?」
「んーおねぇ?
いるよ〜。」
ニシキに代わってもらい、ミズキの連絡先を聞いてみる。
「ミズキぃ?
あーそれなら夕方シキミのとこ行けば来ると思うよ。」
「そうなんですね。」
少し雑談をしてから電話を切る。
「となると、夕方まであんまり遠くに行けないな。」
最近ミナに全然会ってない事をふと思い出した。
「ミナちゃん、何してるんだろ?」
メッセージアプリでミナに連絡をとってみる。
「最近何してるの、今少し時間あったりする……っと。
そうしん。」
送ったそばから返信が届く。
――ゴメン、ちょっと今遠くに出かけててさ、帰ったら埋め合わせする!
「んー、誰も空いてないか。」
しょうがないので駅近くで時間を潰すことにしようと思い、出かける準備に取り掛かる。
あてもなくふらふらと歩いていると、ひとりの女の子が改札近くでキョロキョロと辺りを見渡していた。
「どうしたんだろう?」
周りの大人達は声をかける様子もない。
仕方ないから私が声をかけるしかないか。
「ねぇ、どうしたの?」
「ん?
……ええと、お姉さんなぁに?」
「キミが困ってるように見えたから、声かけたんだけど……
だいじょうぶそうだった?」
「ううん、困ってた。
ありがとう、お姉さん。」
「どうして困ってたの?」
女の子が金色のツインテールを揺らしながら首をかしげる。
「行きたいところがあるんだけど、どこかわからなくて……」
「んーと、どんな感じのところかわかる?」
「ううん、困ってる人を助けてくれるところって聞いたんだけど……」
「えーと……」
ヤバい、全然分からない……。
「おまわりさんには聞いた?」
「うん、わかんないって。」
「そっか……」
私も一緒になって首を傾げる。
「だいじょうぶだよお姉ちゃん、このあと迎えに来てくれるみたいだから。」
女の子が携帯電話のメールを見せてくれる。
保護者っぽい人から、迎えに行くから駅前で待ってるようにと連絡が来ていた。
「よかった、私も一緒にまってよっか?」
「ううん、だいじょうぶ、お迎えに来てくれるお姉ちゃん、人見知り?だから、1人で待ってる。」
「わかった、お姉ちゃんここらへんにいるから、もし困ったらここに連絡してね。」
私の電話番号をメモに書いて渡す。
「ありがとう、お姉ちゃん!」
満面の笑みで手を振ってくれる。
私も手を振り替えして別れる。
駅近くの商業施設の喫茶店でぼーっとしながら夕方まで時間をつぶすことにした。
途中であの女の子が、無事迎えが来たと電話をくれた。
結局名前を聞くのも、教えるのも忘れてしまった。
StarAnisの開店時間ぴったりくらいにお店の入り口にまで来たところ、丁度シキミが看板をClosedからOpenに変えている所だった。
「おや、クロハちゃん、何か忘れ物でもあった?」
シキミがこちらに気づき声をかけてくれる。
「こんにちは、忘れ物っていうか、ミズキさんに連絡したかったんですけど、わからなくて。
ここにこれば会えるはずって聞いて。」
「はぁ、その入れ知恵だと、ニシキね。
いつも来るから間違いではないわね、おいで、中で待ってればそのうち来るから。」
ため息をつきながらも、店に案内してくれる。
「ごめんなさい、ご迷惑をおかけして。」
「いいのいいの、むしろ学生さんがこんなとこ居辛いでしょうから、そんなところを案内するなって話だから。」
昨日と同じ席で同じ飲み物を出してくれる。
「いただきます。」
「お代はニシキにつけておくから安心して。
今日だと、あと１時間くらいしたら来るはずだから、何かオーダーあった呼んでね。」
シキミが他のお客さんを相手しに行ってしまった。
飲み物をちびちびと飲んでいる時、ふと横をみると見たことない子供が座っていた。
「こんばんは、お姉さん。
お若いのにこんなところに来るなんて、物好き?」
「こ、こんばんは。
お若いのにって、君の方が若くない?」
明らかに小学生くらいの見た目だった。
「あたしは付き添いだから。」
後ろの男性客を指さす。
「そ、そうなんだ……」
「お姉さん、暇そうだったから、声かけた。」
「気を使ってくれたの?」
「そう。」
女の子は拳を突き出し、親指を立てる。
「人を待ってるんだ。」
「多分、ミズキでしょ。」
「そう!
よく分かったね?」
「お姉さんとミズキ、同年代くらいだから、そうかなって。」
意外と推察力のある子だ。
「君はこっちに来ていいの?」
「あたしも暇だから。
連れが酔いすぎる前に帰さないと行けないからついてきてるだけ。」
「しっかりしてるなぁ……」
私はこんなにしっかりできない気がする。
それから1時間くらい、この女の子と話をしていると、ふと後ろを振り返ってから、女の子が席を立つ。
「そろそろ、連れて帰るから。」
「あ、うん。
お話してくれてありがとう。
そう言えば、お名前聞いてなかった。」
「お姉さんとはまた会う気がするから、その時にね。
それじゃまたね。」
そう言うと、連れと言う男性の袖を引っ張って、お店の外に連れて行く。
10分ほどして。
「聞いてくださいよ!」
バンっとドアを開けると共に、昨日も聞いた声がお店の中に響く。
カウンターから風切り音が鳴ったと思ったら、ゴスっと言う音がドアの方から聞こえた。
「もう、危ないじゃないですかー。」
ミズキがドアに突き立ったナイフを抜く。
「静かに入って来いと言ったよね？」
「だって聞いて欲しかったんですもん。」
昨日と同じように私の横の席までペコペコと周りにお辞儀しながらやってくる。
「聞いてくださいよ!」
「聞いてるから。」
カウンターに強く手をつく。
ミズキがにわかにこちらを向く。
「あ、ご、ごめ。
今日もいると思わなくて、嫌な気持ちになってない……?」
「全然だいじょうぶだよ。」
2回目にして慣れてきてしまった。
昨日の今日だからかもしれない。
「この際、クロハでもいいや、聞いてよ。」
シキミがそっとミズキに水を持ってくる。
そのまま、ささっといなくなった。
「えっと、長くなる?」
「ソンナコトナイヨ。」
「私から話してもいい?」
「長くなる?」
「すぐ終わる。」
「ならいいよ。」
「私、友達も誘って、ミズキさんのライブ行くね。」
「ほんと!?」
ミズキが抱きついてくる。
「ありがとー！
最近新規のお客さん来てくれてなくて、もっともっと色んな人に見てもらいたかったんだ〜。」
「楽しみにしてるから、頑張ってねー。」
さすがに暑苦しくてミズキを引き剥がす。
「うん、気合い入れちゃうよー！」
「なんか持ってきた方が良いものとかあればって思って。」
「全然、手ぶらで大丈夫だよ。
わたし、まだ弱小地下アイドルなので、グッズとかもないしねー。」
少し寂しそうに笑う。
「それじゃあ、グッズが出たら、買わせてもらうね。」
「ありがとー！」
ミズキが頬ずりしてくる。
「それで、ミズキさんが聞いてほしいことって?」
改めて、ミズキを引き剥がす。
「ミズキでいいよ〜。
距離感感じるのヤダし、それでね〜。」
そこから、スタッフの態度が良くないとか、逃げた元の仲間を見つけて喧嘩したとか、振り付けが難しすぎるとか、アイドルだけで食べていくのは大変とか、Iris Aliceはどうだとか、私にアイドルやってほしいとか、エトセトラ。
「そろそろ帰ったら?」
「えーまだ話し足りないよ〜。」
かれこれ４時間は捕まっていた。
途中から私がぐったりし始めて来たのを見かねて、シキミが助け舟を出してくれる。
「アンタが邪魔だから帰れっての。」
「ひどいな〜。
ねえ、そう思うよね、クロハ。」
「ソウダネー。」
「はいはい、２人とも帰った帰った。」
「じゃあ、今日もツケでお願いします!」
「別にミズキは何も頼んでないでしょ、取りあえず、ちゃんとクロハちゃんを家に帰してあげるんだよ。」
「はーい、行こ、クロハ。」
「お邪魔しました〜。」
残ってたジュースを一気にあおってから、席を立つ。
「ねね、クロハのおうちはどっちのほう?」
「えっと、海岸通りの奥の方で……」
「こんな時間まで付き合わせちゃったし、送ってくよ。」
外はもう真っ暗になっていた。
「いいよ、切り上げなかった私もだし、それに、ミズキも一応アイドルなんだから、そっちの方が危ないでしょ?」
「一応って何よ〜。」
ミズキが頬をぷくっと膨らませて怒ったジェスチャーをする。
「もー、ちょっとだけ待ってて。」
そう言ってミズキがどこかに電話をかける。
１分も経たないうちに電話を切る。
「今うちのマネさんに車回して貰ったから、それで送るよ。
これなら、いいでしょ?」
「迷惑じゃない?」
「もう呼んじゃったから、断る方が迷惑だよ。」
逃げ道を塞ぐのが上手いな。
「じゃあ、お世話になります。」
「やた、もう少しだけお話できるね。」
「うん、付き合うよ。」
仕方ないので、しばらく話の続きをする。
ミズキのマネージャーさんの車に乗せてもらい、家の前まで送ってもらう。
「それじゃ、待ってるからね!」
「うん、楽しみにしてるね。」
ミズキは車が発進してからも、しばらく身を乗り出して手を振っていた。
――――ライブ当日
「おはよ〜。」
「おはようって、もう夕方だよ、ヒマワリ。」
「そっか〜。」
少し眠たそうに目を擦りながら、ヒマワリがトボトボと歩いてくる。
「どうしたの?」
「ちょっと、家の片付けとかしてたんだよね〜。」
「そうなんだ?
ライブ行くのに体調とかだいじょうぶそう?」
「寝起きで眠たいだけだから大丈夫。
ライブまで1時間はあるでしょ〜。」
ちょっと不安だけど、ヒマワリがそう言うなら大丈夫なのでしょう。
ライブハウス前には少しだけ列が出来ていた。
「へ〜、並ぶくらい人が来てるんだね〜。」
ヒマワリもいつの間にかシャキッとしていた。
「ミズキ、マイナーとか自分で言ってたけど、それなりに人が来てるんじゃない?」
ざっと見た感じでも、既に50人くらいは並んでいる気がする。
「へー、やっぱり目指してる物が大きいと、満足できないんだねぇ〜。」
ヒマワリも感心したような事を言う。
「取りあえず、入場まで待とっか。」
「そだね～。」
10分ほど待ってると、列が少しづつ動き出した。
「入場時ドリンクの購入お願いしますー。」
入り口付近でスタッフさんが叫んでいる。
私たちもドリンク代を払い、すぐ横で交換してもらう。
こういう時に余りジュースとかを選べないのは私だけだろうか。
だろうね、ヒマワリ思いっきりジュース飲んでるし。
「中は結構広いんだね〜。」
「そうだね、始めて入ったけど、ちょっと圧倒されるよね。」
最前列は埋まりつつあるため、少し後ろで場所を取る。
「何もわかんないんだけど〜、だいじょうぶだよね?」
「ミズキはだいじょうぶって言ってた。」
2人で場違い感を感じながらもソワソワしていた。
次第に会場が埋まり始め、ほどほどの所で入り口が閉められる。
照明が落とされていき、真っ暗になったところで、ステージ上に人影が揺れる。
おおーと言う歓声が上がり、マイクを入れたノイズが会場に流れる。
「あー、あー、マイクテスマイクテス。
みんなー、今日は盛り上がれるー?」
聞き覚えのある声がスピーカーから響く。
「イエーイ!!」
横でヒマワリが叫んでいる。
順応早いな。
「まだまだ盛り上がれるよねー?」
「イエーイ!!」
「それじゃ、行くよー!!」
照明がつき、会場がにわかに明るくなる。
白と赤を基調としたレースをあしらわれたミニスカートに、黒のキャミソールに短めのジャケットというような、可愛いと格好いいの両取りのような衣装で、右手にマイクを持って、天に拳を突き上げた状態のミズキが立っていた。
明るくなると同時に会場が沸く。
「一曲目から最高にブチ上がっていけよー!!」
「おおーーー!!」
会場の凄まじい一体感に取り込まれながら、熱狂のライブが幕開けた。
