#６ 報連相はしっかりと
「ねぇ、1日で2回も医務室来るのやめてもらえないかしら。」
「ご、ごめんなさい。」
エリカに傷の手当てをしてもらう。
「昨日の今日で私も忙しいのよ。」
イヤイヤな空気を出してはいるが、とても丁寧に手当てしてくれる。
「カエデちゃんも、少しは手加減してあげなさいよ。」
「あはは、ごめんね、クロハちゃん。」
結果から言えば惨敗だった。
手も足も出なかった。
最初のカエデの一太刀は確かに私のアルカナで弾き返した。
カエデも驚いた表情をしていて、1本貰ったと思った。
少なくとも、私の木剣はカエデに掠りもしなかった。
余裕そうに必要最低限の動きで私の太刀筋を見切り、避け続けていた。
次第にカエデの剣撃をアルカナで弾けなくなっていった。
カエデが言うには、
「クロハちゃんがアルカナを発生させている部分を見極めれば、それよりも内側に剣を置いておけば、クロハちゃんにも当たるよね。」
とのこと。
初見で私のアルカナを見切らないでほしい。
さすがに自信をなくしてしまった。
私もまだよくわかってないのに。
何度もカエデに木剣を当てられ、壁に飛ばされ、最終的にはアルカナで作った羽根の壁を力任せに木剣を叩きつけて貫通されてしまった。
「カエデちゃんは規格外なんだから、新人相手なら尚更ね。」
「以後、気を付けます!」
カエデがビシッと敬礼をする。
「ま、これでクロハちゃんも特別な力があるからって何でもできるって思う事もないでしょ?」
「はい、さすがにこの現状で自惚れるなんて夢のまた夢ですよ……。」
「アルカナ使えるようになって、無敵になったって勘違いする子を何度か見てきたからね。
世間勉強って事で!」
カエデが大げさにサムズアップしている。
「はい、治療終わったから、今日は帰りなさい。」
「ありがとうございます。」
ミナとカエデを引き連れて、医務室から出る。
「と言うことで私は帰ります。
ミナちゃんとカエデさんは?」
「私は少し仕事してから帰ろうかしらね。
ミナちゃんはクロハちゃんを送っていくんでしょう?」
「まぁね、ほら、帰ろう。」
カエデとも別れて帰路につく。
「クロハさー、リリさん?
いつ仲良くなってたの?」
「最近だよ?
この前もたまたま会っただけで……」
ふと思い出した。
リリの家に返してもらうべき資料を忘れてきたことに。
「どうしたの?」
「ううん、ないでもない。」
また会いに行く口実にしようと思った。
――――数日後
今日はリリと出かける予定を立てている。
「どれ着ようかな?」
クローゼットから何セットか服を出して、見比べる。
「よし、これにしよう!」
お気に入りの服とって着替える。
「やば、もうこんな時間!?」
慌てて荷物を持って家を飛び出す。
「おまたせしましたぁ～」
待ち合わせ場所の商業施設まで駅前のバス停から全力で走ってきた。
「もう、そんなに急がなくていいのに。」
リリがハンカチを差し出す。
それを受け取り、汗を軽くぬぐう。
「今度、洗ってお返しします……」
「気にしないで、それよりどこかお店に入りましょう?」
「それなら、ナポリタンが美味しい喫茶店があるんですよ。」
「いいわね、案内してくれる?」
頷いて、リリを商店街の喫茶店まで連れて行く。
「いらっしゃいマセー」
独特なイントネーションの女の子が注文を取ってくれる。
「ここはまず注文して、料理とかドリンクを貰ってから席を取るんです。」
昼過ぎなのもあり、そこそこ混んではいたが席は取れそうだ。
「ご注文はどうなさいマスかー」
「えと、私はドリンクセットの紅茶で、リリさんはどうしますか?」
「同じのをお願い。」
「ドリンクセットの紅茶でお2つデスねー。
お渡し口まで移動お願いしマスー」
オーダーをキッチンに伝えて、次の人のオーダー取っている。
出来立てのナポリタンを受け取り、奥側の席を取る。
「ごめんなさい、わたしがあの時渡しそびれたから、無駄な手間を与えてしまって。」
「いいんです、気にしないでください。」
リリからトートバッグを受け取る。
中身がファイルであることを確認して、トートバッグごと背負ってきたリュックサックに仕舞う。
「このあとはどうするのかしら?」
「せっかくですし、リリさんにこの街を案内しますよ、どこか行きたい場所とか無いですか?」
リリに会えたのだし、すぐに解散するのも勿体ない。
「それじゃあ、クロハちゃんのオススメの場所を教えて?」
「オススメ……
それならやっぱり、海とかが綺麗ですけど、家近くですもんね……」
「そうね、毎日見てるわね。」
「ならショッピングとかどうですか?
ここの商店街だけでも色々ありますよ!」
「悪くない、わね。」
リリも乗り気になってくれたので、商店街をみて回るのに決まった。
「そう言えば、クロハちゃん聞いた?」
「ん、なんのことですか?」
「最近、ここらへんで行方不明になる人が増えてるって。」
「聞きました、リリさんもですか?」
パップの外でも話題になっていると言うことはそれなりに大きい事件になってきているのだろうか。
「わたしもアガルタに戻った時に聞かされたのだけど、心当たりはないかって。
もちろん初耳だったわ。」
「怖い話ですよねー。」
「クロハちゃんも気をつけなさいよ。
あなたも一応子供でしょ?」
リリもあんまり年齢は変わらない気がするけど。
食事を終え、商店街街を2人でふらふらと歩く。
「意外と色々あるのね。」
リリが軒先を物色しながらつぶやく。
「駅前ですからねー。」
「あ、クロハちゃんだぁ！」
唐突に後ろから呼びかけられる。
「だれ!?」
「久しぶりだからって忘れるなんてひどいなぁ。」
「この声、もしかしてヒマワリ!?」
「せいかーい。」
振り返れば、両手いっぱいに荷物を持ちながら、金に近い茶の長い髪を揺らしながら、みたらし団子をほおばる少女が立っていた。
「クロハちゃん、この娘は?」
リリが耳打ちをしてくる。
「えっと、ヒマワリって言って、私の幼なじみです。」
「こんにちわ〜。
ヒマワリです。」
「こ、こんにちは、リリです。」
ぎこちない挨拶を済ます。
「クロハちゃんほんといつぶりだろうね〜。
幼稚園以来かな?」
「そうね、それ以来ぜんっぜん会えないから、ちょっと心配してたんだよ。
連絡先も分かんなかったし、勝手に家に行くのもちょっと気が引けたと言うか……。」
「いつでも来てよかったのに〜。」
「あんたの家が大きすぎるのよ!」
「そんなことないよ〜。」
ヒマワリの家は少し離れたところにある。
家自体が大きいというよりは敷地面積がとてつもないという感じ。
「おねぇも久しぶりに帰ってきたし、一度遊びに来なよ〜。」
「ニシキさんが?
それなら今度挨拶に行こうかな。」
ニシキはヒマワリの姉。
昔よくヒマワリと遊んでた頃に良くしてもらっていた。
「じゃあ待ってるからいつでも来てね。
連絡先交換しとこ〜。」
メッセージアプリで友達登録をする。
「そうだ、お近づきの印にこれあげるね。」
ヒマワリはリリに持っていた団子を渡す。
「ありがとうございま……えっ!?」
5本入ったパックごと。
「これ、普通のみたらし団子に見えるけど、中に餡子も入ってて美味しいんだよ〜。」
「お、思ったより重い。」
「それじゃあまたね〜。」
「あ、ちょっ……。」
リリに有無を言わさず立ち去っていった。
「不思議な子ね。」
「昔からちょっとマイペースなところがあって、周りから少し浮いてた所もあったんですよ。」
「なるほど、それでクロハちゃんと仲がいいのね。」
「どういう意味ですか!?」
それからヒマワリに貰ったお団子をベンチに座って食べて、軽く買い物をして解散することになった。
――――
「いつの間にかなくなっていた資料が返って来てるね。」
机にはいくつかのファイルが並べられている。
「ふ、不思議なこともあるんですねー……
あはは。」
「とぼけなくてもいいよ、クロハ。」
対面の椅子にハルキが座る。
「人払いはしてあるからね、もちろんヒナも一旦外してもらった。
何があったか話してもらえるかい?」
リリと解散したあと、パップに行き、訓練室を使う振りをしてこっそりと資料室に資料を戻しておいた。
取った場所をリリから聞いていたため、恙無く戻せたと安心していた。
戻している所がバッチリカメラに映っていて、次の日にハルキに呼び出されたというわけだ。
「えっと、怒らないでくださいね?」
「……内容による。」
ハルキにリリの事、アガルタの事、リリが資料を持って行った理由、一時的に協力することになった事を順番に話していく。
「……あー、少し、少しいいか?
時間を貰えるだろうか。」
ハルキが頭を抱える。
「えっと、ヒナさんとか呼んできますか?」
「絶対にやめろ、余りにも面倒くさくなる。」
ハルキが机の上の資料をパラパラと捲りながらもほとんど目を通せていない様に思える。
「取りあえず、なんかあったら報告はしてくれると嬉しいな。
一応報連相はしっかりしてくれると……」
「以後、気をつけます!」
「まぁいい、いや、良くはないが。
そのリリとか言ったか?
その子は個人的には敵対する気がないということでいいんだな?」
ハルキが人差し指で机をトントンと叩く。
「はい、大丈夫です。」
「わかった、その子の故郷の件に関しては、私も気になるから調べておこう。
それと、リリが我々と完全に敵対した場合、最悪の場合殺し合いになったとしても、クロハはこちら側にいれるか?」
リリと敵対する……
余り考えたくはないけれど、所属している所が違う以上そういう事になる可能性は否定できない。
「……わかりません、けれど、できるだけそうならない様にしたいです。」
ハルキはため息を1つついて、頷く。
「いいだろう、私もできる限りはそうならない様には手を打とう。
情報を持ってきた分、資料を取り返してきた分で今回の事は不問とする。
だから次からは何かあったら報告してくれ、私も気が気じゃないんだからさぁ……。」
緊張の糸が解けたのかハルキが少しフニャっとしたような感じがした。
「今日はもう帰っていいよ。
ごめんね、わざわざ呼んじゃって。
何なら私、送って行こうか?」
「だいじょうぶです!
ハルキさんも忙しいですし、お手を煩わせる訳にはいきませんから。
それに、今回は私が連絡をしっかりしなかったのが悪いんです!」
「そこまで元気よく言われるとほんとに反省しているのか疑いたくなるが。
気をつけて帰るんだよ、クロハちゃんは問題を持ってくるんだから……」
「はーい。」
部屋を出る前にハルキにお辞儀をしてから部屋を後にする。
「時間がある、どうしよう。」
今日はハルキに呼び出されただけのため、かなり時間が空いてしまった。
「昨日の今日だけど、ヒマワリの家遊びに行ってみようかな。」
ヒマワリの家は、私の家と駅の間の所にある。
まずはバスでパップから駅まで向かい、お土産を買ってから逆方向のバスに乗り、ヒマワリの家の最寄りで降りる。
「一体何年ぶりに来たんだろ。
緊張するかも……」
公園を抜けて少し歩くと、かなり大き目な平屋が見えてくる。
玄関ドアの前に立ちインターホンを鳴らす。
「……はーい?」
「あの、クロハです。
ヒマワリさんいますか?」
「あー、あ!
クロハちゃん?」
ブツっとインターホンの音声が途切れ、家の中からバタバタと音が聞こえる。
少ししてから玄関ドアが開かれる。
「ほんとにクロハちゃんだ。
久しぶり、大きくなったね!」
「お久しぶりです、ニシキさん。」
茶髪でボブカットの身長とか色々な所がデカいお姉さんが出てくる。
「もー、昔みたいにおねぇって呼んでもいいのに。」
「さ、さすがに恥ずかしいですよ。
もう子供じゃないんですから。」
私も昔はニシキの事をおねぇと呼んで慕っていた。
よくヒマワリと一緒に遊んでくれた事を思い出す。
「ヒマワリはまだおねぇって呼んでくれるよ?」
「それは実の姉妹だからじゃないですか。
私は一応……他人ですし。」
「いいのに、家族みたいな物でしょ?
取りあえず上がっていきなよ、ヒマワリには買い物行かせてるから。」
「お言葉に甘えて、お邪魔します。」
ニシキについて家に上がる。
リビングに通されて、冷えた麦茶を持ってきてくれる。
「もう少ししたら帰ってくると思うから、くつろいでって。」
「はい、あとこれ、お土産です。」
来る前に駅で買ってきたお菓子の詰め合わせをニシキに渡す。
ヒマワリが確か、ここのお店の和菓子が好きだったはずだ。
「ありがとう、気が利くね。
うちのとは大違いだよ。」
「ヒマワリとですか?」
「そう、あの子ったら昨日お菓子を買いに行かせたはいいんだけど、頼んだ分より多く買った上に、それも含めて帰って来るまででほとんど食べ切っちゃって。
その上帰ってきてからも食べるもんだからさ、買い直しに行かせてるの。」
「な、なるほど……。」
ヒマワリは確かによく食べる方だと思っていたが、あの両手に抱えていたお菓子を1人で食べていたのか……
「ま、帰ってきてからは久しぶりにクロハちゃんにあったって話ばっかりしてたよ。」
「ははは、なんか恥ずかしいですね。」
そんなにも喜んでくれていたらしい。
「そう言えばニシキさん、暫く家にいなかったんですか?」
昨日ヒマワリがニシキが久しぶりに帰って来たと言っていた事が気になった。
「ああ、少し仕事でね、1年くらいかな、家をあけてたんだ。
ヒマワリにはさみしい思いをさせたかもね。」
ヒマワリはニシキと姉妹2人暮らしだ。
昔、私と出会うより前にはもう両親はおらず、親戚の協力を得て生活していたらしい。
確かに私もヒマワリの両親に会ったことはないかもしれない。
「ただいま〜。
おねぇー、誰か来てる〜?」
玄関の方からヒマワリの声が聞こえる。
「ちょうど帰ってきたみたい。
おねぇはお菓子の準備してるからヒマワリを出迎えてあげてくれない?」
「わかりました……?」
私が出迎える必要があるのかと疑問に思いながらも、ヒマワリを出迎えに行く。
「おねぇ〜?」
「おかえり!」
「ただい……」
ヒマワリが持ってた荷物を地面に落とす。
そして、
「わぁ、もうきてくれたの!」
満面の笑みで飛び込んでくる。
「あ、危ないよ、ヒマワリ。」
「ごめんね、まさかこんなすぐ来てくれるなんて思ってなかったから。
連絡してくれればとんで帰ったのに。」
「あっ。」
そう言えば連絡先を交換していたのを忘れていた。
「忘れてたでしょ。」
「あはは……。」
ヒマワリが荷物を拾い直して、リビングに向かう。
「おねぇただいま、酷いよ、クロハちゃん来てたなら教えてよ〜。」
「教えない方がサプライズになっていいかなって。」
荷物を置いたヒマワリがニシキの肩をぽかぽかと叩く。
「私は少し外すから、ヒマワリと遊んであげて。
その子、クロハちゃんしか友達いないから、大分寂しがっていたからさ。」
「ちょっと、余計なこと言わないでよ!」
「それじゃこれからはお若いのお二人で〜」
「おねぇ!!」
手をひらひらと振りニシキが部屋を出ていく。
暫くの間、静けさだけが残る。
「…………あのね。」
ヒマワリが先に沈黙を破る。
「わたし、クロハちゃんに久しぶりに会えて嬉しかったの。」
「私なんかで?」
「そうだよ?
わたしクロハちゃんしか友達居ないから。」
ヒマワリが横に来て座り直す。
「幼稚園で周りから少し浮いてたわたしを、クロハちゃんは全然気にもしないで話しかけてくれたよね。
わたしの家業が地主であるのもあって、わたしの機嫌を損ねたらどうなるか分からないから、みんな近づいてきてくれなくて。」
私は当時、そんなこと全然知らなくて、ひとりで寂しそうなヒマワリが気になった事を覚えている。
「それから、ずっとクロハちゃんと一緒で、そのせいでクロハちゃんもちょっと浮いちゃって、それが少し申し訳なく感じちゃって。
小学校からは別々になるから、関わるのをやめたら、クロハちゃんも普通に友達作れるかなってさ。」
「そんな、私はヒマワリだけでも気にしないのに。」
「今はね、でも小さい頃に周りから浮くのが辛いのはわたしが一番知ってるつもり、おねぇはどうだったか分からないけど、少なくともわたしは分かってる。」
ヒマワリの声が少し震えている。
「はは、こんな湿っぽい空気にしたかったわけじゃないんだけど……
ごめんね、気にしないで。」
ヒマワリの両目からポロポロと水滴が溢れる。
それを見て、咄嗟にヒマワリを抱き寄せた。
「ごめん、ヒマワリ。
私ももっと早く会いにこればよかった。
家は知ってたからいつでも来れたのに。
疎遠になって、なんかまた会うのが恥ずかしいような気がして、勇気が出なかった。
ごめん。」
私の声も少しいつもより上ずっているだろうか。
「もう、会えたからいいの。
これからたまに遊んでくれれば。」
目元を赤くしてニコッと笑う。
「うん、遊びに行こう?
もちろん予定が合えばになっちゃうけどさ。」
ヒマワリが頷く。
「ひゅー、おふたりさん、お熱いですね。」
「お、おねぇ!?
いつから見てたの?」
部屋の外の廊下からニシキの声だけが聞こえる。
「まぁ最初から?
ヒマワリがちゃんと話せるか心配で。」
「もー、恥ずかしい。」
ニシキが部屋に戻ってくる。
私とヒマワリにハンカチを渡してくれる。
「やっぱり、クロハと居る時のヒマワリが一番良く笑ってるよ。」
「そうかな〜。」
ヒマワリがいつもの調子に戻ってくる。
「今度、私の友達もヒマワリに紹介するよ。
みんなで一緒の方が楽しいでしょ?」
「うん、ありがと、クロハちゃん。」
ふたりで顔を見合わせてはにかむ。
その後は少しヒマワリと遊んだ後、今日の所は家に帰ることにした。
「それじゃあ、気をつけてね、クロハちゃん。
おねぇも、クロハちゃんに変なことしないでよ?」
「しないよ、妹の親友を傷つける姉がいますかってね。」
「またくるね、ヒマワリ。」
「うん、またね!」
ニシキが車で送ってくれるらしく、お世話になることにした。
「クロハちゃん、シートベルトした?」
「はい、だいじょうぶです。」
「それじゃ、出発。」
ニシキがアクセルを踏む。
しばらく走らせてから急にニシキが口を開く。
「ね、クロハちゃん、このあと少し時間ある?」
「ありますよ?」
「ちょっとだけ付き合ってよ。」
首を傾げているうちに、家とは逆方向にハンドルを切られる。
結局駅近くのパーキングに車を停めて、少し歩く。
「少しだけクロハちゃんに話しておきたいことがあってね。」
連れて来られたのは駅から歩いて５分程度の位置にある、主要道路から少し外れた道にある隠れ家的なお店だった。
「会員制バー、すたぁあにす?」
――BAR StarAnis
全然気にも止めたことがなかった。
そりゃ未成年ですし……。
「ほら、入るよ。」
「え、私未成年……」
「大丈夫。」
腕を引かれ無理やり入らされる。
「シキミ、やってる?」
「ここは居酒屋じゃないのよ?
まぁイイけど、それで、未成年の連れ込みは余り褒められたものではないわよ?」
「少し席を貸して貰える?
後でもう１人来るから、それまでには話を終わらせるから。」
「あまり遅くならないように。」
店の中は少し薄暗く、青を基調とした配色で、カウンター席が６席程度、テーブル席が4席のほどほどの大きさのお店だった。
バーカウンターには、スーツ着てグラスを磨く青髪の女性だけが居た。
「こっち、おいで。」
ニシキに言われるがまま、カウンターの一番左端の席に座らされる。
その横にニシキが座る。
「この人はシキミ、この店のマスター。
冷めた顔してるけど、根は優しいから、安心して。」
「どういう紹介よ。
まぁいいわ、私はシキミ、よろしく。
といっても未成年じゃ気安くは入ってこられないでしょうけれど。」
こちらを向くシキミはとても冷たい視線を送ってくる。
綺麗な蒼眼にショートのウルフカットが冷たい印象を与えるが、よくよく見てみれば、冷たいよりも、心配そうな目をしていることに気付く。
「えっと、クロハです……
ほんとに場違いで申し訳無いんですけど……」
「構わないわよ。
うちはBARでやっているけど、未成年が入っちゃいけないわけじゃないから。」
そういったシキミからカクテルグラスに入ったオレンジ色の飲み物を出してくれる。
「私、お酒は……」
「ただのモクテルよ。
アルコール入ってないから安心して。
そこの奢りだから、遠慮なく飲みなさい。」
「ありがとうございます。」
不安に思いながらも好奇心には勝てず、カクテルグラスからチビッと飲む。
みかんの爽やかな風味と、しっかりとした甘みがあり、ねっとりとしているが、飲みやすく、とてもおいしい。
「ふふ、キミ面白いね、ニシキが連れてくるのも頷けるよ。」
「え、私なんか、粗相を……」
「いやいや、そんなのじゃないよ。
ただ、一口目を飲むまですごい不安そうな顔をしていたのに、飲んだ途端にぱっと明るくなるんだから、面白いでしょう。」
「そんな顔に出てましたか……?」
すごい恥ずかしい。
「素直なのはいい事だよ。」
ニシキにもカクテルグラスを提供している。
「私は水かよ。」
ニシキが水を提供されて不貞腐れている。
「緊張が少し解けたみたいだね、それじゃごゆっくり。」
シキミが微笑み、少し離れたところに移動する。
「ここが一番静かに話せる所だから。
ごめん、何も言わずに連れてきて。」
「大丈夫です、もう緊張はしてませんし。
それでお話ってなんですか。」
普段はふざけたような表情しかしないニシキが真剣な表情になる。
「ヒマワリの事だ。
誰にも話してないから、ヒマワリすら知らない事。」
空気が重くなり、息を呑む。
「昔、それこそ、幼稚園に通う前、ヒマワリは怪物に襲われて意識不明になっている時期がある。」
「え、ヒマワリがですか?」
余りにも予想外の話で理解が追いつかない。
「ああ、それで意識なく倒れている所をたまたま通りかかった人に助けて貰ったんだ。
その時から、私達の両親が家に帰ってくる事が少なくなった。」
「どうしてですか?」
「私達の家が地主なのはもう知ってるな?
それでその伝手を使って、ヒマワリに、まぁ一応私もか。
怪物に襲われない様に、怪我をしない様に遠巻きに根回しをしていたんだ。
だからこそ、ヒマワリは幼稚園で浮いてしまった。
不用意に近づけば不穏分子として記録されるわけだからな。
うちの親は少し過保護すぎる。」
「え、全然私そんな話知らないんですけど……」
もしかして、私も不穏分子として記録されていた?
「まぁ、たまたまクロハちゃんの家にこの話が入ってなかったのだろうな。
他の子供はヒマワリに近づけばどうされるかも分からないから、近づかない様に教えてたみたいだしな。」
「えぇ……。」
「当然クロハちゃんも不穏分子として記録されているよ。
何度か消すかどうかというラインまで話が来ていたしな。」
「…………。」
私もしかして幼稚園の時に既に亡き者になっていた可能性があったってこと!?
「私がやめさせた。
私がちゃんと監視するから、代わりにクロハちゃんに何かするのはやめろとな。」
「あ、ありがとうございます?」
「いや、お礼を言うのはこちら方だよ、ヒマワリと友達になってくれて本当にありがとう。」
ニシキが両手を取って、お礼を言ってくる。
「小学校に上がってから、クロハちゃんと疎遠になって、ヒマワリがまた孤独になってしまってな。
５年生の頃だった、過保護に守られてる事が嫌になって、居なくなったことがあったんだ。
そしてその時にまた怪物に襲われて、数年、目覚める事がなかった。」
「そんな……」
私がもう少しちゃんとヒマワリの事を考えていれば……。
「クロハちゃんが悪いわけじゃないから、そこは心配しないでほしい。
そして、目覚めたのはちょうど１年前くらいか。
目覚めた時には記憶も混濁していて、幼稚園の頃の事しか思い出せない様子だった。」
そんな状態なら、私に連絡をくれても良かったのではないかと思ったが口には出なかった。
「ここ数ヶ月は必死に勉強して、高校に通えるくらいの学力をつけた。
もともと、勉強が得意だったから、そこは苦にしていなかったな、ただ、中学校をまるまる飛ばして高校に入る事になったから、またクラスでも浮いてしまったみたいなんだ。
昨日クロハちゃんに出会うまで、全然笑わない子だったのに、クロハちゃんに会ったって笑顔で帰ってきたときはすごい嬉しかった。」
ニシキの目からは涙が溢れている。
「クロハちゃんに話してもしょうがないかもしれないけれど、知っておいて貰いたかったんだ。」
「いえ、ありがとうございます。
私この話を知らなかったら、気づかないうちにヒマワリを傷つけるところだったかもしれません。」
きっと会ってなかった頃の話とかを聞こうとしてしまっていただろう。
「まぁその、なんだ。
この話にオチとかがあるわけじゃないんだか。
仲良くしてあげてほしい。」
「はい、もちろんです。」
「そして、ヒマワリは少し変なものに狙われやすいのかもしれない。
だからもし、ヒマワリと遊んでいて、何かあったらすぐに私に連絡してほしい。
急いで向かうから。」
「わかりました。」
怪物とはきっと怪異のことだろう。
私もパップの一員なのだから、いざという時はヒマワリをしっかり守ろうと心に誓った。
その時、入り口のドアが開いて、誰かが入ってくるのがわかった。
「ちょっと、ニシキ、先にいるなら連絡くらいよこしなさいって……
あれ、クロハちゃん？」
「え、エリカさん?」
そこに入ってきたのは、パップの医務担当のエリカだった。
