#５ 一時的に休戦します
「ごめんなさい、待たせちゃいましたか?」
リリのそばに駆け寄る。
砂浜に少し足を取られる。
「ううん大丈夫よ。
わたしがいきなりよんだのに来てくれてありがとう。」
息を整え、リリと対峙する。
「えっと、何の話でしたっけ?」
「まずはごめんなさい。
クロハちゃん、怪我はない?」
「怪我は大丈夫です。
ここにこれてるくらいですから。」
身体を動かして元気なアピールをする。
「よかった……。
それで、クロハちゃんに聞きたいことがあったの。」
リリが私の手を取る。
「昔に、何か、そう例えば、大事な人が居なくなるとか……
そういう経験したことがある?」
急にどうしたんだろうと思うとともに、心当たりも確かにあった。
「はい、ほんとに昔ですけど、ずっと仲が良かった友達とちょっとしたことで疎遠になっちゃって。
その時から暫くひとりぼっちで全然友達できない時があって……
くらいの事はありましたけど……」
本当に昔、確か小学生くらいの頃だろうか、今は元気にしてるかな。
「ごめんなさいクロハちゃん。
さっき、わたしが敵だってわかった瞬間から、余りにも見ていられないくらいだったから。」
「そ、そんな酷かったですか!?」
無意識にトラウマを引き出していたらしい。
「まるで昔のわたしみたいで、放っておけなくなっちゃった。」
「リリさんも?」
「ええ、わたしの場合はお姉ちゃんだったんだけど……
少しだけ昔話してもいいかしら。」
「聞かせてください。」
リリからこう言う話をするのは珍しい。
「わたし、生まれはここらへんじゃないの。
タカオの方、ここアシタカ地区の東の方にあるところの、さらに田舎の村だったの。」
アシタカ自治区の外の世界、私は見たことがないから分からないけど、不用意に出てはいけないと聞いている。
「その日も、お姉ちゃんといつも通り過ごしていたのだけれど、村に知らない人がやってきて、わたし達の村にある、魔導書みたいな物を探してるって。
村の人たちは誰も知らないし、聞いたこともないからって言ったら、そんな訳はない、隠しているだけだの一点張りで。
そしたら向こうの誰かが痺れを切らして村の人を１人持ってた剣で斬りつけたの。
そこからは、ただ村の人たちが虐殺されていくのを見てるしかできなかった。」
「そんな…………。」
「お姉ちゃんがわたしを引っ張って、裏山の秘密基地まで連れてってくれて、隠れててって言って……
必ず迎えに来るからって……
それから……」
リリが少しの間、口を噤む。
「それからどれくらい時間がたったのか分からないけど、助けに来きてくれた人がいたの。
もちろんお姉ちゃんではなかったけれど。」
リリが私の手を離す。
「それが今のわたしが所属する組織、アガルタの幹部、コードネームでフュンフ。
本名はわたしも分からない。」
「アガルタ……
もしかしてパップを襲撃したのも?」
「ええ、アガルタの実行部隊と呼ばれる集団。
わたしが言うのもなんだけれど、余り素行の良い人達ではないわ。」
「それが私達の敵になる組織ってことですよね。」
アガルタ、パップの中でも聞いたことがない。
「そうなるわね。」
「でも、リリさんもそこに所属していて、私達の敵になるはずなのに、どうして私にそんな情報を教えてくれるんですか?」
あからさまな利敵行為である。
「友達だから、って言うのもあるかもしれないわね。
本当は震えるクロハちゃんを見て、なんかほっとけ無い気持ちになっちゃったのよね。」
リリがはにかんだ笑顔を見せる。
「リリさんは怒られないですか?」
「バレたら怒られるわね。
でも、わたし、アガルタに恩はあれど執着は無いの。
目的を達成するのに必要なら組織だって抜けるつもりだし。」
「目的……ですか?」
「お姉ちゃんの仇をとる。
それだけよ。」
「それで、パップに攻め込む理由があったんですか?」
「ええ、最初はね。
わたしの上司にあたる人にパップに仇がいるとずっと言われて来たの。」
「パップが村を襲ったって事……ですか?」
「そう、そう言う話だったのよ。」
そう言うと、リリはトートバッグを差し出してくる。
「お、重い……。」
受け取るとそれはかなりの重量感で地面に落としそうになる。
「パップに奇襲すると言う話を聞いたから、それに乗じてこっそりと潜入させて貰ったのよ。
目的はそれ、中見える?」
リリがカンテラでトートバッグの中を照らす。
「作戦記録についての資料……?」
背表紙には、怪異対策で行った施策や、アーティファクトや、アルカナ使いに関する記録等を纏めてたと思われるタイトルが付いている。
「パップがアナログなデータも残しておいてくれて助かったわ。
それに目を通したのだけれど、わたしの村に関する情報は1つも載ってなかった。」
「それじゃあ、パップは関係ないって事ですか?」
「そうとも言い切れないけれど、少なくとも躍起になって探していたアーティファクトについての資料が全くないって言うのも考えづらいでしょう。
だからこそ、本当の襲撃犯は別にいるのかもしれない。」
リリが困った顔をする。
「今怪しいのは、パップ、それとアガルタ、他にも怪しいところはあるけれど、有力なのはどっちかだと思ってるわ。」
「アガルタもですか?」
「パップに仇を押し付けて、責任逃れをしてるのか、わたしにパップを攻撃させるのが目的か分からないけれど。」
難しい話になってきた。
「ちょっと一気に話しすぎちゃったかしらね。」
気まずそうに微笑む。
「ちょっと混乱してます……。」
素直に答える。
「取りあえず、わたしはクロハちゃんと友達をやめる気はないよってことと、その資料を返したかっただけだから。」
「うん、ありがとうございます。
私も、リリさんに協力できることはします!」
「ほんと?
ありがとう。」
リリが私の両手を取り喜ぶ。
「今日はいったん解散にしましょうか。
その資料はクロハちゃんが持って帰るのでも大丈夫?」
「はい、明日ちゃんとパップに届けます。」
「わかったわ、それじゃ……」
言いかけた途中でリリが私を制する。
「リリさん……?」
「ちょっとタイミング良すぎるんじゃないかしらね。」
暗闇に目を凝らすと、リリが制止した理由がわかった。
「怪異、ですか?」
「ええ、それなりの大きさね。」
リリがワンピースの裾から2本の小刀を取り出す。
「そこに武器仕舞えるんですか!?」
「足にベルト巻いてるのよ。
それより、クロハちゃんは戦力として見てもいいのかしら?」
「ふふん、任せてください!」
ヒナに仕立てて貰ったおろしたてほやほやの蛇腹剣を取り出す。
トリガーを引く、カシャと軽快な音を立てて直剣の形に戻す。
「それじゃあ、始めての共闘と言うことで、よろしく、ねっ!」
リリが片方の小刀を怪異に投げつける。
怪異がそれを大きな腕で弾く。
咆哮をあげこちらに突撃してくる。
迫る怪異をそれぞれ逆方向への横跳びで避ける。
近くに来た事で姿が確認できた。
異様に発達した両腕、指の間には水かきがついており、顔を見れば、魚のような顔がついていた。
若干の気分の悪さを感じながらも剣を上段に構える。
怪異は先ほど刀を投げつけて来たリリの方に注目している。
がら空きの背中に向かって全力で斬りつける。
「せぇぇぇい!!」
肩から腰にかけて一刀両断する思いで振りかぶるも、浅く皮膚を裂く程度のダメージしか与えられない。
「かったーい。」
しかしこれを不快に思ったのか怪異がこちらを向く。
「ひっ……。」
凶悪な視線を感じ、本能的な恐怖を覚える。
「こっちをみなさい!」
リリも反対側からちょっかいをかける。
与えるダメージは小さいが、怪異も苛立って来たのか攻撃が大振りになってくる。
「隙だらけね。」
リリは戦い慣れているのか大振りな攻撃を軽々しく避ける。
私は始めての実戦なのもあり、あまり戦力にはなれていない。
「わ、私だって……。」
隙を見て剣を振りかぶる。
怪異がリリに向かって腕を振り上げたのを見て、突撃する。
「クロハちゃん!?」
リリの声が届いてから異変に気づく。
怪異の目が自分を捉えていたことに。
「――――っ、」
途端に恐怖で動きが鈍る。
そのせいで反応が遅れ怪異の大振りの腕が、もろに脇腹に刺さる。
「かぁっ…………」
勢いよく石畳に叩きつけられ、血を吐く。
そのまま地面に落ちる。
「ふー……あぁ…………うっ。」
呼吸が浅くなる。
痛みで空気がうまく吸えない。
「ゲホゲホっ。」
喉奥からも血が溢れる。
揺らぐ視界でリリの方を確認する。
私が退場したことにより、怪異に余裕が出てきたのか、徐々にリリが追い詰められている。
たまに攻撃を避けきれず、小刀で受けるのも目立ってきた。
「この前みたいに……
アルカナが使えれば……」
ミナを守った時みたいに、攻撃をアルカナで捌く事が出来れば、あれくらいの怪異ならリリならば楽に倒せるのだろう。
「きゃっ」
可愛らしい悲鳴とともに、リリが大きく吹き飛ぶ。
体勢を崩したリリに怪異が迫る。
「私が、なんとかしないと……
するんでしょっ!」
何かを守るように羽根を旋回させる。
羽根を飛ばせばいいだけなんだから、それくらいできてよ!
震える腕を前に伸ばす。
「なんとか……なってよっ!」
力を込めた途端にに身体が少し軽くなった様に感じた。
それと同時に黒い羽根が怪異とリリの方に目掛けて飛んでいく。
「なっ、何?」
リリが驚いた顔をしている気がする。
黒い羽根はリリの周りを旋回し怪異の攻撃を防いでいる。
「やれば、できるじゃん、か。」
リリを守るために意識を失わない様に気張る。
「これ、クロハちゃんが……?」
怪異の攻撃を未だに通さずにいる羽根の壁を見て不思議そうにしている。
「取りあえず、大丈夫なんだよね?」
リリがおっかなびっくり右手の小刀を投げる。
それは怪異の目に刺さり、怪異が咆哮をあげる。
「うん、大丈夫そうだね。」
リリが右手を引くと、小刀はリリの手元に戻っていく。
羽根の壁が味方である事を確信したリリが、両手の小刀を投げては戻すのを繰り返し、怪異に細かくダメージを与えていく。
的確に急所を狙い、ほんの数十秒で怪異は膝をつき動かなくなる。
「なんとか、なったぁ……。」
安堵感から気が抜ける。
アルカナを維持できず羽根が霧散する。
リリが慌てて走ってくるのが見えるが、声が聞こてくることはなかった。
「うぅん……。」
身体を起こそうとするが、痛みで動けない。
「なんか、これ最近同じような状況経験したような気がする……。」
少し呑気なことを思っていると、静かにドアが開けられる。
「あ、クロハちゃん、目が覚めた?」
リリが枕元に駆け寄ってくる。
「はい、ただ、全身痛くて全然動けないんです……」
身体を大きく動かそうとすると、激痛が走る。
「クロハちゃん、吐血してたくらいだし、内臓も傷ついてるんじゃない?」
「私、病院行ったほうがいいんじゃないですか……?」
「ご、ごめんね……
わたしちょっと今、公共機関使えなくて……。
パップに連絡してもいいのかしら……?」
「リリさんのためにもあんまり連絡しないと方がいいですね……。」
今にも死にそうな気分ではないので、明日パップの方に行くことにする。
「それで、えっと、ここは?」
見覚えのない天井に、少しいい匂いのするベッド。
「わたしの家。
嫌じゃなかった?」
ちゃんと見覚えのないところだった。
ということは、このベッドは……
「全然嫌じゃないです!!」
「なんか食い気味なのは気になるわね。」
元気よく返事をしたのは良いが、やはり痛い。
「やっぱり痛みがひどい?」
私の表情を見て心配してくれる。
「ひどいかもですね……」
リリの方を見て、笑顔を作って見せるけれど、きっと酷い顔をしているのだろう。
「ゆっくり休んで、はいこれ、クロハちゃんの携帯電話。
勝手に充電しちゃったけど、大丈夫だった?」
「ありがとうございます。
大丈夫です。」
「わたし、リビングにいるから、もし何かあったら電話かけて、すぐ行くから。」
「わかりました。」
リリが部屋を少し暗くして出ていく。
枕元には飲み物とゼリータイプの軽食が置いてあった。
携帯電話を確認すると、すごい量の通知が来ていた。
ほとんどがミナのものだった。
「わわ、ミナちゃんどうしたんだろう?」
折り返し電話をかける
「もしも――」
「もしもし!!
クロハ今どこ!?」
電話口からすごい声でまくし立てられる。
「ちょっ……どうしたの、ミナちゃん?」
「どうしたのじゃないよ!
どれだけ心配したと思ってるの……」
「しんぱい?」
電話を耳元から離して、時間を確認する。
日付をガッツリこえていた。
「全然帰ってこないから……」
「ごめん!
連絡できなくて……ってもしかして勝手に家入った?」
そうでなければ帰ってこないなんてわかるわけがない。
「え、いやぁ、あはは……
と、取りあえずどこにいるの?」
「露骨に話題をそらしたね。」
合鍵はこの前没収したばっかりのはずなのに……
「えっと、今リリさんの家にいて、えーと……
何があったかと言うと……」
パップに襲撃があってから、さっきまで怪異に襲われてた話をミナにする。
「ちょっと、大丈夫なの?」
「うん、電話するくらいなら大丈夫だよー。」
「まぁ元気そうで良かった。
その、リリさん?が良いなら明日迎えに行くから、エリカさんに観てもらおう?」
「うん、ちょっとリリさんに聞いてみて、もっかい連絡するね。」
ミナとの電話を切って、リリにかける。
トタトタと廊下を走る音が聞こえて、すぐドアが開く。
「どうしたの?」
「さっきミナちゃんから電話があって……」
さっきまでの話を説明する。
「それなら、観てもらえるだろうし、それが良さそうね。
ここの家の住所教えてもいいから迎えに来て貰って?」
リリからメッセージアプリで住所が送られてくる。
それをそのままミナに転送して、迎えに来てと連絡を入れる。
ミナからはすぐに返事が来て、12時くらいに来るそうだ。
「わかったわ、わたしも迎えに来るまでは家にいるから、クロハちゃんはゆっくりしていて。」
「何から何までありがとうございます。」
リリが部屋を出ていくのを確認してから、布団を口元まで引っ張って眠る。
「起きて、クロハちゃん。」
リリが呼ぶ声で目が覚める。
「ん、おはようございます……。」
「あなた結構図太いわね。
もうそろそろお昼になるよ。」
携帯電話を見れば11時半を回ったところ、ミナからも家を出たと連絡が少し前に来ている。
時間的にこれ勝手に私の家に泊まってないかな?
「身体大丈夫そう?」
リリに言われてから気づいたが、痛みはほとんど感じていない。
「んー、大丈夫そうです。」
「どういう回復力をしているのよ。
取りあえずわたしので悪いけど、着替え用意してるから着替える?」
「そこまでしてもらうなんて、ちょっと申し訳ないですよ。」
「でもクロハちゃんの服、ボロボロよ?」
部屋の片隅でハンガーに掛けられた、着ては外に出歩けない感じに破けている制服が目に入る。
「あぁ、私の制服がぁ～……」
結構気に入ってるのに、それなりに高いのに……
「まぁパップに補填してもらいなさい、きっとそう言うの対応してるでしょ、知らないけど。」
「うぅ、リリさんのお服借りてもいいですか……」
「そう思って持ってきてるから、そこまで着てないから大丈夫だと思うけど、趣味に合うかは分からないわ、ごめんなさい。」
リリに手には袖の部分が緩めに作られた白いのパーカーに水色のキャミソール、膝丈くらいのスカートに水色縞模様の靴下と同じ柄の下着があった。
「ありがとうございます!」
「下着は新品だから……
って何その顔……」
そんな変な表情はしてないと思う。
リリの手伝い無しでも着替えられそうだったのでリリが部屋を出てから着替える。
「着替え終わりました。」
部屋前で待機していたリリが戻ってくる。
「それじゃ少し失礼するわね。」
そう言って、私の服をめくりあげる。
「……えっ。」
呆然としていると、いつの間にか戻されていた。
「ほんとに痣の1つもないわね、どうなってるのかしら。」
「きゅ、急にめくらないでくださいよ!?」
抗議の声は届いて居ないようだった。
「こんにちはー。」
玄関から聞き馴染みのある声が聞こえる。
「ミナちゃんだ。」
「あの子が……」
リリが玄関を開けに行くのについていく。
「いらっしゃい。」
「リリさん、ですよね?
うちのクロハがお世話になってます。」
「誰がミナちゃんのなのよ。」
ミナが菓子折りまで持ってきていた。
なんか、余裕あるね。
「あら、ご丁寧にどうも。」
リリも笑顔で返答する。
なんとも言えない距離感を感じる。
「クロハ、ずいぶん可愛い服着てるじゃん。
似合ってる。」
「えへへ、そう?
リリさんに借りたんだー。」
ボロボロになった制服を見せる。
「…………ほんと怪我大丈夫なの?」
「うん、痛くないよ。」
「取りあえず検査行こう。
リリさん、このお礼は今度させてください。」
「いいのよ、友達だもの。」
ミナに荷物を持ってもらって、リリの家を後にする。
そのままパップへ向かいながら、ミナに昨日起こった出来事を話す。
「それじゃ、昨日は痛かったのに、寝たら治ったって事?」
「そんな感じ。」
「んー、まぁ元気ならいいけど、それにアルカナも使いこなせるようになった?」
「今はもう使える気がする。
後で訓練室で試してみるよ。」
昨日のリリを守るのに使った事で、なんとなく感覚は掴めた気がする。
「よし、ついた。
開けるから待ってて。」
ミナから荷物を預かって、入り口を開けてもらう。
「さ、行こう。」
荷物をミナに返して階段を下る。
少し降りたところに警備の人が立っていた。
「スオウさん、お疲れ様です。」
ミナが挨拶をする。
ピンクのロングヘアが映える小柄の女の人だった
「ミナちゃん、お疲れ、そっちはクロハちゃん?」
「はい、始めまして……ですよね?
クロハです。」
「始めましてだー、クロハちゃん。
ボクはスオウだよ、よろしくね。」
笑顔で手を振ってくれた。
可愛い。
「ほーら、行くよクロハ。」
「スオウさん、失礼します。」
ペコリとお辞儀をしてその場を後にする。
そのまま医務室へ向かいエリカの診察を受ける。
その間にミナがハルキに状況を伺いに行くらしい。
「うーん、クロハちゃんほんとに怪我した?」
「動けないくらいには……」
余りにも普通に過ごしている為に疑われる。
昨日は確かに動けなかったもん。
「異常なまでの回復力としか言いようがないわね……
わたしがどうこう言える範囲じゃないわ。」
「私何か変なんですか。」
「変っちゃ変なのよね。
まあ、世の中にはアルカナとは別の特異能力だったり特異体質だったりもあるらしいから、それじゃないかしらね。」
「そんな適当な……」
「調べようがないからしょうがないじゃない。
はい、取りあえず大丈夫そうだから行った行った。
わたしこれから備品の仕入れがあるから。
あ、でもケガしたら一応毎回来るのよ?」
あっという間に医務室から追い出される。
ミナと合流することにする。
会議室に向かうと、入り口にヒナが居た。
話を聞けば、中でカエデとミナとハルキで話をしているらしい。
私は入ってもいいとの事だった。
「失礼しまーす。」
ノックをしてからドアを開ける。
「お疲れ様、災難だったね、クロハちゃん。」
カエデがトコトコと寄ってきて私の身体をぽんぽんと触る。
「丁度良かった、クロハちゃんにも聞いて欲しい話があってね。」
ハルキが机にあった資料の束を1つ渡してくれる。
「連続失踪事件関係書類……?」
「そう、最近地域市民が唐突に失踪する事案が相次いでいてね。
ミナとカエデ、2人に調査を任せようと話をしていたんだ。」
「そうなんですか、それでどうして私に……?」
2人での仕事なら私はあまり関係ない様に思える。
「この事案に関しては怪異が関係しているのではないかとの推測があってね、それで最近最も怪異との遭遇数の多いクロハちゃんにも少し協力してもらおうと思ってね。」
「私、1番なんですか!?」
かなり不名誉かもしれない。
「ああ、討伐依頼を貰って処理しにいくならまだしも、偶然こんなにも遭遇しているのは君だけだよ。」
「ツイてるね、クロハちゃん。」
「そんなツキならいらないですよ〜。」
危険な目に遭いすぎです。
「それで、私はなにをすればいいんですか?」
「怪異と出会った時、場所を記録してどんなのに出会ったのか教えてくれるだけでいいよ。
それこそ、昨日出会ったのはどんなのだった?」
「えーと……。」
昨日のは半魚人型の怪異だった気がする、時間は夜遅く、日付こえてたかな?
「泳獣型の怪異だね。」
「えいじゅう……?」
「我々がそう呼んでるんだ、区別できるように、見た目的な特徴でラベリングをしている。」
「はぇー。」
その他には爪獣型や飛獣型等もいるらしい。
「泳獣型が増加傾向にあるのが何か関係していたりとかするんですかねー。」
カエデが何個かの資料を出してくる。
私が襲われたのとは別にも、近くでかなりの出現報告が上がっているらしい。
「まー、取りあえず市民に不審な動きがあったら保護する感じかな?
失踪者は子供が多いみたいだね。」
失踪者に関する情報をミナが纏めてくれる。
「基本的にはミナとカエデにこの件は任せるが、クロハちゃんも何かあったら教えて欲しい。」
「わかりました。」
私もパップの一員なんだから、できることはやろうと思った。
今日の予定はその報告会だけだったらしく、ミナとカエデも空いたため、一緒に訓練室に向かう。
「ついにクロハちゃんもアルカナが使えるようになったんだね。」
カエデが訓練用の木剣を構える。
「任せてください!」
右腕を前に出して、羽根出ろ〜と念じながら気持ちを込める。
次第に自分の周りに黒い羽根が旋回する。
「お〜、おしゃれだね!」
カエデが少し高揚した感じで喜ぶ。
「クロハ、自分の姿見たことある?」
「ううん、ないけど。」
ミナが鞄から手鏡を出して、向けてくる。
「別に何も変じゃないけど……」
鏡に映る自分を見てると違和感を覚える。
「なんか生えてるー!!」
背中から黒い翼が生えていた。
正確には、生えているというよりは、くっついてるというのが合っているだろうか。
「なんか、神々しいね。」
ミナが目を輝かせている。
「見た目に出るタイプのアルカナなんだねぇ。」
「なんかちょっと恥ずかしいかも……」
手放しで褒められるのもこそばゆい。
「と、とりあえず、特訓の成果見せますよ!」
私もカエデに向かって武器を構える。
「いつでもおいでー。」
カエデが木剣を下段に構え直し、空いている左手でかかってこいと手招きのジェスチャーをする。
「そんな舐めてたら痛い目合わせちゃいますよ!」
私は自身満々にカエデに向かって駆けて行った。
