#２９ 戻りつつあり、壊れつつある日常
もう日も暮れようかと言うところ。
少しお高めのご飯屋さんに連れていって貰いツバキに奢って貰った。
「今日は大変楽しめました。
クロハさん、リリさん、ありがとうございました。」
「私達の方こそお世話になりっぱなしで、ありがとうございました。」
ヒマワリたちにお土産も貰って帰ることになった。
家に着いた瞬間、ヒマワリが心配そうに出てきたが、お土産をみた途端目の色が変わって、持っていってすぐ開けて食べていた。
明日はそろそろ壊れた携帯電話を直しに行くのと、一回家に帰ろうかな。
ミナがいるらしいし。
「明日もクロハちゃんお出かけー?」
「うん、携帯電話そろそろ直さないと。」
「そうだよね。
わたしは明日も学校だ〜。
そういえばクロハちゃん学校は?」
お土産のお菓子をもぐもぐしながら話をする。
「……あっ、全然気にしてなかった。
連絡もできないし、かと言って学校にもいけなかったし……」
私ずっと無断欠席じゃない?
どどど、どうしよう。
まずい、進級できなくなっちゃうかも……。
「明日学校にも行ってみる。」
「それがいいよ〜。」
「うん、っていうかもう食べたの!?」
結構な量のお土産があったのに、すでに1個も残ってなかった。
「食べたよ〜。
それじゃあわたし宿題やってから寝るから部屋行くね〜。」
おやすみーと言いながらリビングを出ていく。
リビングから誰もいなくなってしまったので、やることもなく部屋に戻る。
ベッドに横になり、明日からのことを考えているうちに眠ってしまった。
翌日、ヒマワリが家を出るのを見送ってから私も出かける。
今日は一応リリもついてきてくれることになった。
「まずは、携帯ショップ行って、一旦家の様子見てきて、学校に顔を出そう。」
「ツバキさんはああ言ってたけれど、ほんとに大丈夫なのかしら?」
おっかなびっくりで街中に繰り出す。
しかし、びっくりするほど何もなかった。
なんならパップ隊員とすれ違うこともあったが気にかけられることはなかった。
「警戒するのも杞憂だったんですかね?」
何事もなく携帯ショップにつき、機種変更を済ます。
平日なのもあって予約なしでもすぐに対応してくれた。
「無事終わって良かったー、ついでに最新モデルにしちゃった。
見てリリさん、２つ開きですよ。」
「良かったわね。
わたしあんまり携帯にこだわりないから、すごさがイマイチわからないのよね。」
リリに最新型の携帯のいいところを話しつつ、家に向かう。
自宅のドアを鍵で開ける。
恐る恐る中を覗くと、電気とかは付いていなかった。
いつもより廊下とかが綺麗に掃除されている気はするが、使ってなかっただけとも言える。
「た、ただいまー。」
「おじゃまします。」
自宅に帰るだけなのに、どうしてこんなにビビらなきゃいけないのか。
廊下を歩きリビングに入った瞬間、陰から誰かが飛び出して来て拘束される。
背後から腕を抑えられ、喉元にナイフを当てられる。
「ここはクロハの家だよ。
死にたくなければ…………ってクロハ!?」
その人物は、拘束を解いたと同時に抱きつかれる。
「えっ、えっ、あ、み、ミナちゃんだよね?」
背後から抱きつかれているので実質拘束されているのと変わらない。
「そうだよ!
久しぶり、連絡も出来なくて、ずっと心配だったんだよ。」
ミナが前に回ってきて手を取る。
「良かった。
ほんとに心配だった。
怪我はない?
病気は、困ったことはない?」
「だ、大丈夫だよー。」
「連れ去られたって聞いたんだよ。
リリさんなら早く言ってくれれば良かったのに……。」
「あはは、ごめんね。
携帯電話壊れちゃって。」
「そうだったんだね、携帯直ったの?」
「新しいのにしたんだ、データ移行済んでないから連絡つくのはもうちょっと先かな?」
「ならしょうがない。」
ミナがお茶を淹れて私達をリビングに案内する。
ここ私の家なんだけどな……。
「それで、何があったの?」
ミナの質問に対して、これまでリリと通ってきた道筋を説明する。
「なるほど……
ていうか、カエデさんクロハに合ったなら教えてくれてもいいのに!!」
「ミナちゃん、カエデさんと仲いいよね。」
ちょっと拗ねた感じで言う。
「や、一緒に仕事してるってだけだよ。」
途端に慌てたように否定する。
「別にミナちゃんが誰と何してようといいんだけどさー。」
「だから特別何かあるわけじゃないってー。」
私達のやり取りを見ながら、リリがお茶を嗜んでいる。
「ちょっと、リリさんからもクロハを説得してくださいよー。」
「わたし関係ないわよ。」
「いいもん、私もリリさんとあんなことやこんなことを……」
「はぁぁ!?」
「クロハちゃんもふざけ過ぎないの。」
リリに頭を軽くはたかれる。
「それで、このあとどうするの?」
「私は学校行かないと、無断欠席になってるし……。」
「あー、学校にはわたしから連絡してあるよ。
調子悪くしてるので休みますって、ついでにわたしも少しだけ休みますって。」
「ミナちゃんも行ってないの?」
「うん、色々あってねー。」
「それなら、変に学校に顔出さない方がいいか。」
急ぎの用がなくなり、少し時間ができる。
「クロハちゃん、もうこの家に帰ってくる?」
「そうしたいんだけど、すぐには難しいかな……」
なんかすぐに帰るってなったらヒマワリが泣きそうだし。
「そっか、じゃあもうしばらくはわたしが管理しとくよ。
安心して。」
ミナだから安心出来ないような気がする。
とは言わないでおく。
「それと、クロハに少し共有しておきたいことあるから、いい?」
「うん。」
ミナから聞かされたのは、カエデからも教えてもらったモグリナと呼んでいるアルカナ使いの話。
それが失踪事件の黒幕でありそうと言う話。
それと、不審な組織が動き回っていると言う話。
「不審な組織って言うのは、アガルタとかとはまた違うの?」
「うん、なんか宗教っぽいみたいなんだけど、これはわたしもよくわかんない。
とりあえず、カエデさんとモグリナの方を追っている感じ。」
「私達も協力しようか?」
「ううん、大丈夫。
クロハとリリさんは、そっちでやることあるんでしょ?」
「そうだね。」
とは言ったものの、これからの目標は漠然としている。
リリの復讐先はもう無かった訳だし、私もアシタカ地区で普通に生活できる状態になったと言ってもいい。
「そうだ、わたしこれからカエデさんと待ち合わせしてるんだ。
行かないといけないから、ごめん。」
「うん、大丈夫。
私も、出掛けようかなって思ってたし。
いいですよね、リリさん?」
「ええ、わたしは構わないわよ。」
久しぶりに帰ってきたからか、自分の家なのに妙に居心地が悪くて、少し気晴らしに行こうと思い立つ。
ミナはパップの方に向かうとのことだったので、家の前で別れて、私達は駅前の方に出る。
ちょこちょことパップの人たちを見かけるが、私を目にしても、気にもとめない様子、というより目線を逸らされる。
「なんか、この街こんなに居心地悪かったっけ?」
「ええ、最近少し雰囲気が悪いわよ。
クロハちゃんの場合は、それ以外の理由もあるのかもしれないけれど。」
リリと街を歩きながら、少しだけおかしな街を散策する。
お店の人や、普通の通行人、バスやタクシーとかの公共交通機関、そこら辺に変化はない。
ただ、異様に武装した人が多い、パップもそうだし、傭兵と思われる人達も、武装した状態で歩いている。
私が生きてきたなかでここまで物騒なことになるのは初めてだと思う。
そういった緊張感が居心地を悪くしている原因なのだろうか。
あてもなく彷徨い、ライブハウス前に通ったところで唐突に声をかけられる。
「おーい、嬢ちゃん、ちょっといいか?」
「私?」
声の方を見てみれば、ライブハウスのおじさんだった。
「クロハちゃんだったか?
ミズキちゃんから連絡ってきてねぇか?」
「ミズキさんから……
来てないです。」
「そうか……
すまねぇんだが、ミズキちゃんの剣、一度嬢ちゃんに預かってもらえねぇかな?」
「えっと、どうしてですか?」
「うちのライブハウスがよ、この前怪異に襲われちまって、修繕するのにしばらく閉めなきゃなんねぇんだが、その間にミズキちゃんが来ても、コイツを渡せねぇからよ。
ミズキは俺の連絡先なんか知らねえだろうし、嬢ちゃんが持っててくれたほうが、渡せる確率も高いだろうと思ってな。」
おじさんが、私にミズキの剣を手渡す。
「一度預かった手前、本人以外に渡すのは憚られるんだが、今回ばかしは許しちゃくれねえか?」
「はい、事情があるならしょうが無いですよね。」
受け取った剣をギュッと握りしめる。
今なら、この剣を持っていけると思う。
「それにしても街中なのに怪異ですか?」
リリがおじさんに話しかける。
「ああ、最近は失踪事件とやらも起こってるし、怪異も増えてる。
こんな街中に出るって話も聞いたこと無かったんだがな。
ああやって街を守ってくれてる人たちは居るが、どうなっちまうことやら。」
「結構ことは重大なのではないかしら?」
「ミナちゃんから聞いた話も合わせると、モグリナって人を探さないと、いつまで経っても被害が増え続けるわけですよね……。」
リリとコソコソ話していると、おじさんが怪訝そうな顔をする。
「嬢ちゃん達も気をつけるんだよ。
街中でも、真っ昼間でも怪異とやらは急に現れるみてぇだからな。
俺の店も、たまたま店を閉めてるときに現れたから、怪我人がでなかっただけだしな。」
「はい、ありがとうございます。
おじさんも気をつけて!」
「おう!」
豪快な返事をして、ライブハウス内に戻っていった。
「リリさん、少し作戦会議が必要そうですよね。」
「そうね、ニシキさんも交えたほうがいいかしらね。」
とりあえず、ヒマワリの家に帰ることにした。
「それで、２人はどうするの?」
ニシキも交え、今後の作戦会議をする。
「私達は、モグリナって人を探して、こんなこと辞めさせます。」
「辞めさせるって言っても、説得できるような相手ではないと思うよ。
ましてやすでにこんなことにしてるわけなんでしょう?」
「最悪、この世から去ってもらうしかないですね。
クロハちゃんが出来ないなら、わたしがそうします。」
「そこまでの覚悟があるなら止めないけど、目星とかはついてるの?」
「いいえ、ただ、アシタカ地区には居るだろうという事だけで……。」
「だろうね。」
「ミナちゃん……
そうだ、ミナちゃんなら情報教えてくれないかな?」
「でもその子はクロハちゃんを巻き込みたくないって感じなんだろうし、教えてくれるかな?」
「とりあえず聞いてみます。
それでもだめなら…………
パップに行ってきます。」
「それは危険じゃないかしら。
わたしもニシキさんもついていけないわよ?」
「私だってパップの一員です。
気軽に行けないほうがおかしいじゃないですか。
ついでに、この携帯電話を返して来ないと……。」
いつまでもカナに携帯電話を借りておくわけには行かない。
「何かあったらすぐ逃げてきてね。」
「はい、任せてください。」
明日、ハルキに電話をかけてから、パップに行ってみようと思う。
何かわかればいいんだけど……。
——翌日
まずはミナに電話をかける。
「もしもし?」
「ミナちゃん、私にも、モグリナって人を探すのを手伝わせて!」
「うーん、手伝わせてって言っても、わたし達もなにも掴めてないから、お願いできることが無いよ。
何か分かったら教えて!
って感じになっちゃう。」
「そっか……
わかった、私達もなにか情報が見つかったら連絡する。」
「おっけー。」
ミナは空振り。
次にカナの携帯電話を使ってノルに連絡をする。
「もしもし、クロハちゃん?」
「はいそうです。
えっと、ノルさんで合ってますか?」
「うん、えっと久しぶり……なのかな?
それに、わたしのこと助けてくれてありがとう。
カナから話は聞いた。
クロハちゃんがいないとどうなっていたか……。」
「いえ、私がもう少ししっかりしていれば、ノルさんに大怪我させることも無かったはずですから……。」
「命あるだけ、ありがたいよ。
それで、どんな用で連絡をくれたの?」
「ハルキさんって呼べたりしますか?
もしくはカナさんでもいいんですけど……。」
「長官?
長官はちょっとどこにいるか分からないけど、カナなら近くにいるから代わるね。」
程なく、カナが電話に出る。
「もしもし?」
「カナさん、今パップってどんな感じなんですか?」
「ここ?
そうだね、連日の怪異発生でバタバタしてるよ。
市街地以外にも結構現れてるから、対処で大変でみんなちょっと疲弊しているよ。」
「そうですか……
そんな状況だとハルキさん呼ぶのも難しそうですかね……」
「長官?
それなら、あとで電話する様に伝えとくね。
多分すぐ連絡行くから待ってて。」
電話を切って暫く待つ。
ノルの携帯から着信があったのを確認して電話に出る。
「も、もしもし?」
「クロハ、どうかした?」
「ハルキさん、私パップに行っていいですか?」
暫く沈黙が続く。
「…………うーん、ダメ。」
「なんでですか!?」
「私が出向くから、それで我慢して。
お昼商店街の喫茶店でいいかな?」
「はい、ありがとうございます。」
すぐに電話を切られる。
とりあえず、話くらいはしてくれそうだ。
