少女クロハの冒険綺譚

#２８ 偉い人ってみんなこんな感じなんですか?

「ただいま〜。」

ニシキとジョワユーズ用の帯剣ベルトを調整していたらヒマワリが帰ってくる。

「ヒマワリおかえり、そういえばリリさんは?」

　ヒマワリを送り出して以降帰ってきていない。

「なんか荷物取ってくるついでに、用事を済ませるって言ってたよ。

　夜には帰ってくるんじゃないかな〜。」

　ヒマワリが私たちをまじまじと見つめる。

「お〜?

　その剣クロハちゃんにあげるの?」

「そうだよ。

　私らじゃ結局使えなかったし。」

「そうだよね。

　わたしもお姉に賛成。」

「ほんとにこんなあっさり貰っていいの……?」

ベルトに鞘を固定して、私の腰まわりに合うようにベルトに穴を開ける。

「よし、これでオーケー。

　剣の整備は自分でできる?」

「少しならできます。」

「早いうちにちゃんとメンテナンスできる専属の人探したほうがいいよ。

　やっぱり信頼できる職人に任せるのが一番だからね。」

「そうですよね。」

　今まではヒナに一任していたが、状況も状況なため、他の鍛冶師の人を探すのも必要かもしれない。

「ただいま戻りました。」

　リリが帰ってくる。

「おかえり〜。」

「クロハちゃん、わたしので悪いのだけど、着替えとか持ってきたからあとで選んでくれる?」

「はい、ありがとうございます。」

　大きめのボストンバック2つを抱えてリビングに入ってくる。

「リリ、そんなにどうやって持って来たの?」

「自宅から、ここの近くまでタクシーを使っただけですよ。」

　携帯電話の配車アプリを見せる。

「なるほど〜。

　今の時代便利だね〜。」

　ヒマワリが感心している。

「そうだ、レモンさん達戻って来てたみたい。

　サザンカちゃんに連絡してあげたら?」

「そうですね、まだ携帯直せてないけど、連絡だけ……。」

　貰っていたメモの連絡先にメールを送る。

　送ったとほぼ同時に電話がかかってくる。

「もしもし?」

「もしもしクロハさん?

　無事に着きました?」

「うん、今アシタカ地区にいるよ。」

「え、えぇ!?

　わたしも今日戻ってきたばっかで……」

電話口から誰かがサザンカを呼ぶ声が入り込む。

「あ、ごめんクロハさん、お姉ちゃんが来てて。

　お姉ちゃん、今電話……

　えっと、電話?

　クロハさんだよ、うん、そう、あちょっと……」

　サザンカの声が遠くなる。

「もしもし?

　サザンカさん?」

「もしもし、クロハさんで間違い無いですか?」

「えっと、はい、クロハです。」

　電話口の声がサザンカのものから凛とした女性のものに変わる。

「名乗りもせず失礼致しました。

　わたくし、ツバキと申します。

　サザンカの姉ですわ。」

「あ、サザンカさんの……

　えと、クロハです。」

　噂のお姉さんだった。

「妹がお世話になったようで、お礼をしたいのですが今からお時間ありますか?」

「今からですか……?」

　時間は午後3時すぎ。

「無理にご都合を合わせなくても大丈夫ですわ。

　明日でも宜しいので……」

　リリと顔を合わせて目配せする。

「それなら、明日の……午後とかのほうが助かります。」

「わかりましたわ、明日午後、どこにいけばよろしいかしら?」

「そう、ですね……」

人目が多いところは避けたい。

　アスバの家の近くに水族館があったような。

　そこならパップもわざわざ人員を配置してはいないだろう。

「えーっと、水族館わかります?

　港の方じゃないところの。」

「ええ、わかりますわ、ではそちらに。

　連絡があれば、サザンカの方にお願いいたします。

　失礼いたしますわ。」

　遠くで、サザンカの勝手に切らないでと言う叫び声が聞こえた気がした。

「……と言うことで、明日水族館に行きます。」

「ほんとにいきなりね。」

「お姉、わたしも行っていい?」

「んー、やめとこう。

　今度一緒に行こうね。」

「はーい。」

　その後は、リリが持って来た服を選別して、何着か借りる。

　明日の修繕作業はニシキがやっておいてくれるらしい。

　ここは、甘えておく。

　ヒマワリと一緒に夕食を作り、手伝える家事全判も手伝う。　

「それじゃあ、明日。」

「リリさん、おやすみなさい。」

　翌日、私達は昼前くらいに目的の水族館に向かう。

　着いた頃には、すでにサザンカが待っていた。

「あ、クロハさん、お久しぶりです。

　急に呼び出しちゃってすいません。」

「全然大丈夫だよ。

　それより早いね。」

「はい、お姉ちゃんとどうせだから水族館でも観て回ろうと言う話になったので。」

「あら、そちらがクロハさんとリリさんで間違い無いですか？」

「はい、そうです。」

　声の方をみると、長身でスラッとしたスタイルに長髪の黒髪が映える美人さんがいた。

「改めまして、わたくし、ツバキと申します。

　サザンカの姉ですわ。

　立ち話もなんですので、そちらでもよろしいかしら?」

　ツバキはイルカプールに近くのイスを指差す。

私達は頷いてついて行くことにした。

「さっそくですが、サザンカがお二人に大変お世話になったそうで、お礼をしたく……。」

　ツバキが風呂敷に包んだなにかをテーブルの上に置く。

「これは?」

「お菓子ですわ。

　お口にあえばよろしいのですけれど。」

　風呂敷をあけてみれば、高級なお菓子の箱が包まれていた。

「ありがとうございます。」

「いいえ、それよりも、クロハさん、最近調子はどうですか?」

「調子ですか……?」

　予想外の話題にオウム返ししかできない。

「ええ、そうですわね、困ったこととかありませんか?」

「えーと、特には……。」

　無いわけではない、けれど。

「あら、ありませんか?

　街なかを歩きづらいとか、家にちゃんと帰れていないとか。」

「……っ!?」

　この人は一体何を言っているの?

　パップの話題はサザンカにもしたことがない。

「少々顔に出過ぎですわよ。

　パップ所属の香貫クロハさん。」

「そこまで知ってるんですか!?」

「クロハちゃんにはこういう事はまだ早いですから、ご容赦いただけますか、フロルス傭兵機構の代表補佐のツバキさん。」

「あら、リリさんはご存じでしたか。」

　思っても見ない組織の名前が出てきて驚きを隠せない。

「な、なんでそんな人がここに!?」

「サザンカの姉ですから。」

「そ、そうでした……。」

　サザンカが縮こまってるのもあって、忘れかけていた。

「まぁ、何も脅しに来たとかそういう話ではないので安心してくださいまし。

　むしろ、クロハさんにとってはいい話をさせていただきたく。」

「いい話ですか?」

「ええ、フロルス傭兵機構の名の下に、クロハさんを保護することを、各種機関に通達させていただきたいと思います。」

「ええ!?

　って、どういうことですか……?」

「簡単に言うなら、クロハさんに手を出すならフロルス傭兵機構を敵に回すと言うことですわ。」

「そこまでしていただけるんですか?」

「リリさんも一緒に保護しましょうか?

　それとも都合が悪かったりしますか。」

「ええと、いいんですか?」

「ええ、妹がお世話になりましたし。

　これくらいなら代表も許してくれるでしょう。」

「は、はえー……。」

　トントン拍子で話が進んでいく。

　ツバキの権限がいかに大きいものかがわかる。

「すみませんが、少々席を外します。

　すぐ戻りますので、サザンカとお話してあげてください。」

　そう言って、ツバキが遠くの方に歩いて行く。

「ご、ごめんなさい。

　わたしのお姉ちゃん、ちょっと突っ走っちゃう所があって……。」

「ううん、むしろ助かったよ。

　ツバキさん、すごい人だったんだね。」

「うん、お姉ちゃん、昔から真面目で、完璧なの。

　だからちょっと鬱陶しい所もあるんだけど、自慢のお姉ちゃんだよ。」

　ニコニコと話すサザンカを見てこちらもいい気分になる。

「リリさん、どうかしたんですか?」

「……。」

　さっきから考え込んだ様子で、険しい顔をしている。

「リリさん?」

「え、ああ、ごめんなさい。

　なかなかすごいことになっちゃったから、ちょっと放心していて……。」

　気持ちはわからないでもない。

　私もなんでこんなことになっているのか理解出来てる訳じゃないし。

「お待たせして申し訳ございません。

　戻りました。」

　ツバキが戻ってイスに座る、ついでに全員分の飲み物を買ってくてくれる。

　そこから数分もしないうちに、携帯電話が鳴る。

「あっ、ごめんなさい、私も少し席外します。」

　この携帯電話に連絡できる人なんてほとんどいないはず。

　電話の名前登録をみるとノルになっていた。

「も、もしもし。」

「もしもし?

　クロハちゃんだよね?

　カナだよ。」

「カナさん、どうかしたんですか?」

「それが長官が今すぐ連絡しろって来てて、ちょっと電話変わるね?」

　電話口でカナが誰かに話しかけている声が聞こえる。

「もしもし、ハルキです。

　あの、ですね……

　クロハ、さん?

　今どちらに居られますか?」

「えっと、水族館ですけど……

　どうしてそんな畏まってるんですか?」

「えーっと、その場に、ツバキさんって方いらっしゃいます?」

「ツバキさんですか?

　居ますけど、代わります?」

　ツバキの方に視線を向ける。

　ツバキがニコッと笑いこちらに歩いてくる。

「いや、大丈夫、代わんなくても……」

「クロハさん、少々お電話お借りしても?」

「はい……」

　ツバキに電話を渡す。

「お電話代わりました。

　ツバキと申します。

　そちらは……

　はい、ハルキさんですね。

　クロハさんにどのようなご要件がありましたでしょうか?」

　ツバキが粛々と電話口のハルキを詰めているのがわかる。

「はい、先程うちのキキョウからご連絡差し上げたと思うのですが。

　はい、はい、間違いございません。

　是非ともご協力いただけるのでしたら、こちらとしても嬉しい限りですので、はい。」

　声も聞こえないし顔も見えないが、ハルキの具合が悪そうなことだけは伝わってくる。

「はい、そうです。

　今後とも宜しくお願い致しますね。

　はい、ではクロハさんに戻しますので……」

　ツバキから電話を渡される。

「も、もしもし。」

「クロハ、一体何があった?

　なんでその人とのつながりが出来てるんだ?」

「えっと、今度ご報告に行ったほうがいいですか?」

「そうだな……

　パップに来るのもあれだし、とりあえずどこか予定の合う日に、喫茶店ででも話をしようか。」

「わかりました。」

「それと、もうパップではクロハちゃんをどうこうすることはできないから、街中を普通に歩いていても大丈夫だと思う。

　私が事態の収束をできなかったのが悪いんだ。

　本当に力不足で申し訳ない……。」

「いえ、ハルキさんが悪いわけじゃないですから……。」

　実際スオウが暗躍していたのが原因だろう。

「とりあえず、ツバキさんに粗相がない様にね。」

「はい、わかりました。」

　ハルキとの電話を切る。

　最後、すごく深いため息が聞こえたような気がした。

「お待たせしてしてごめんなさい。」

　みんながいる席に戻る。

「いえ、クロハさんも色々あるでしょうから。」

　ツバキの笑顔が急に怖く見えてくる。

「周知するのに1日ほどは掛かるでしょうから、今日くらいはあまり街中にでないほうがいいと思いますわ。」

「そうですね、こんなに良くしてもらって、ありがとうございます。」

「妹の恩人ですもの、これくらい当然ですわ。」

　ツバキが髪をかきあげる。

「クロハさんもすごい人だったんだね。」

　サザンカが羨望の眼差しを向けてくる。

　リリから色々話を聞いていたらしい。

「そんな、私はまだまだ下っ端だから……。」

「謙遜しちゃって〜。」

　うりうりと言いながら肘でついてくる。

　緊張がほぐれたのか、かなりフレンドリーになっている。

「そういえば、サザンカさん。」

「なんですか?」

「レモンさんの船で働くみたいな話来てませんでした?」

「あー、その話ね……」

　途端に目が泳ぐ。

　これ、ツバキに話して無かったね?

「そうなんですの?」

　ツバキも目を丸くしている。

「うん、実はスカウトされてて……

　食堂スタッフで働かないかって。」

　ツバキがサザンカを見つめる。

「……良いんじゃないですの?」

「そうだよね……やっぱり、えっ!

　いいの?」

サザンカが口に手をあてて驚いている。

「ええ、サザンカが決めたことなら、わたくしがなにか言う事もないでしょう。

　やりたいことが見つかったならいいことですわ。」

「ほんとに!

　やった、お姉ちゃんありがとう!」

　サザンカがツバキに抱きつく。

　サザンカにとってレモン達との船旅はいい刺激になったみたいで相当嬉しいらしい。

「では後日、再度挨拶にいかないとですわね。」

　そう言ってツバキが胸元で手を合わせる。

「ところで、お二人はこのあとお時間ありますか?」

「はい、あいてますけど……」

　リリと顔を見合わせて何事かと首をかしげる。

「どうせなら、水族館見て回りませんか?」

　——そうして4人で水族館を見て回ることにした。

「クロハさん、見てくださいまし、クラゲさんがライトアップされていて幻想的ですわよ!」

「クロハさん!

　こちらでカニさんの展示をやっているみたいですわ!

　見に行きませんこと!」

「クロハさん、早くしないとイルカさんのショーが始まってしまいますわよ!

　急いで、最前を取りに行きましょう!」

　…………なんか思ってたのと違うな?

「ご、ごめんね、クロハさん。

　お姉ちゃん、プライベートになるとあんな感じなの。

　正直わたしより全然子供っぽいっていうか……」

　女児のように目を輝かせてるツバキを見て、ギャップ萌えとはなんなのかを考えさせられる1日だ。

「ほら、早くいきますわよ、クロハさん!」

「あ、ちょっと待ってくださいー。」

　その後も夕方までツバキに水族館内を引きずり回された。

　サザンカとリリは途中からベンチに座って、スナックを食べながら談笑していた。