#２７ どうしてそんなものを簡単に渡そうとするの
リリが溜まっていたものをすべて吐き出したのか、糸が切れたかのように眠ってしまったため。
一度ヒマワリの家に戻り、ご飯をご馳走になることになった。
「クロハちゃん、これ運んでね。」
「はい、わかりました。」
今は、ヒマワリの下僕として働いています。
相当頭に来たみたいで、あの感動の話のあとでも全然許してくれません。
ニシキねえ、私も助けて!
「リリはまだ寝てるよ。
ご飯ができたらもう一度起こしに行こう。」
ニシキがリビングに戻ってくる。
「お姉、明日からクロハちゃんと、道場の壊した所全部直してね。」
「う、うん。
わかってる、わかってるよ。」
２人で目を合わせ苦笑いする。
「それで、クロハちゃんはこのあとどうするの?
いくあてないならしばらくうちにいなよ。」
あの後、ヒマワリにも事情を全部話した。
パップのことやアガルタのこと、私が今、家に帰りづらいこと、このあとするべきことが見えてないこと。
「でも、迷惑じゃない?」
「直して行かないほうが迷惑ってことにするよ?」
「お言葉に甘えさせていただきます。」
「それじゃあ、働かざる者食うべからずってことで、クロハちゃん、ご飯作っておいて。
わたしはお姉と道場直すための道具買ってくるから。
調理器具と冷蔵庫の食材好きに使ってね。」
行ってきますと言って出かけていった。
全身痛いし、右手も上手く握れない。
何を作ろうか。
とりあえずお米は研げたので普通に炊く。
冷蔵庫には、一通りの食材が入っていたので、できるだけ力を入れなくても作れそうなものを考える。
冷凍庫でぶつ切りにされた鶏肉を見つけたので唐揚げを作ることにする。
鶏肉を解凍し、調味料で下味を付ける。
醤油、みりん、砂糖、水を混ぜたものに、輪切りの唐辛子を加えて、下味をつけた鶏肉を浸す。
お菓子を置いているところで、おかきを見つけたので、細かく砕いて衣に混ぜる。
鶏肉を調味液から上げて、軽く水分をきってから小麦粉と砕いたおかきを混ぜた衣をまぶし、低温で揚げていく。
軽く色づいたら取り出し、少し休ませてる間に次の唐揚げを用意していく。
一度目の揚げを一通り終えたら、油の温度を上げて二度揚げしていく。
きつね色でこんがりと揚がったらバットに上げて余分な油をきってからお皿に盛り付ける。
丁度最後の唐揚げを揚げ終えたくらいに2人が帰ってくる。
「ただいま〜。
おー、唐揚げだ〜」
「おかえりなさい、勝手に使って良かった?」
「うん、美味しそう〜。」
「玄関までいい匂いしてたよ。」
ニシキもリビングに入ってくる。
「もうそろそろご飯も炊けるから、簡単に作れるの作っちゃうね。」
「わたしも手伝うね〜。」
ヒマワリが手を洗って、エプロンを着る。
「クロハちゃん何作ろうとしてたの?」
「冷蔵庫にお豆腐が見えたから、お味噌汁でも作ろうかなと。」
「切るのは、わたしに任せて〜。」
ヒマワリに具材のチョイスとカットは任せて、出汁をとっていく。
鍋に水を入れて昆布を入れる。
煮干しのワタをとる。
頭は今日は一緒に入れようかな。
ザルに煮干しと鰹節を入れて鍋に漬ける。
火にかけて、ふつふつと軽く沸いてきたところで昆布を取り出して、煮干しと鰹節を煮る。
お湯に色がついてきたくらいで煮干しと鰹節を取り出し火をとめる。
「カットもできたよ〜。」
豆腐と、ほうれん草と、えのきがカットされていた。
火をかけ直して、ほうれん草とえのきを入れる、少し火が通ったところで味噌を溶かして、豆腐を入れる。
沸かない程度に温めて、火をとめる。
蓋をして少し置いておく。
「ありがと〜。」
リビングのテーブルに誘導されると、ニシキがお茶とお茶請けを用意してくれていた。
「晩ごはんにはちょっと早いよね。」
「そうですね、唐揚げは冷めちゃうかもですけど。」
「トースターで焼けばまたさくさくになるよ〜。」
ヒマワリとニシキとゆったりとした時間を過ごす。
久しぶりに落ち着いて、平和だなーと思う。
「そういえば、道場の床ってどうやって直すの……?」
まさか床の木材全部貼り直し?
「さっきパテとワックスを注文してきたから、一旦ワックス剥がして、穴をパテで埋めて、もっかいワックスかけ直す感じかな。
明日には届けてくれるみたい。」
「それじゃ作業は明日からですね。」
「ちゃんと直してね〜。」
ヒマワリは唐揚げをつまみ食いしてきて少し機嫌が良くなった。
お米を蒸らすのに1時間くらい置いて、おかずを温めなおし、リリを起こしに行く。
起き抜けのリリは寝ぼけて、髪もぐちゃぐちゃで、一度リビングに顔を出して、すぐに恥ずかしそうに引っ込んでいった。
15分くらいして、いつものしっかりとしたリリが出てきた。
「いただきまーす。」
4人で声を揃えて言う。
「これクロハちゃん作ったの?
おいしいわね。」
リリが料理を褒めてくれる。
「ヘヘ、ありがとうございます。」
「どうしたのクロハちゃん、鼻の下伸ばして。」
「ちょっとヒマワリやめてよ、そ、そんなんじゃないから!」
他愛ない話で盛り上がりながら食卓を囲む。
誰も欠けることなく終わったのはいいことだ。
「それにしても、2人はこのあとどうするの?
別にずっとこの家にいてもいいんだけど……」
ニシキがこれからのことを気にしている。
「えっとそれなんですけど、私さっき長官に連絡してですね……。」
少し前、リリが起きてくる前くらいに、一度部屋を出て、ハルキに電話をしてみた。
パップが現状どうなってるのかと、スオウのことも話した。
スオウはパップにももう戻っておらず、消息不明とのこと。
パップのほうは、私の捜索は依然として行われてはいるものの、ハルキの指示もあり、終息気味とのこと。
私のことを悪いと思っている人は少し減ってきているみたい。
スオウが戻ってないことと関係があるのだろうか。
また、それとは別に、怪異の発生数がかなり増えており、それで街中の巡回も多くなっているとのこと。
傭兵の人たちとも協力して事にあたっているが、若干後手後手の対処になっており困っていると言っていた。
私は、まだパップに戻るのは危険ということで申し訳ないと謝っていた。
私の家はミナが管理してくれているみたい。
余計なことしてないといいけど。
たまにカエデも入っていくところが目撃されているらしい。
人んちで勝手に何してるのほんとに。
ミナがいるせいで、私の家の監視が強くなっているため帰るのは難しそう。
と言う話をみんなにもする。
「なるほどね。
リリの方は?」
「わたしは……、今まで生きていく目的にしてたものがなくなってしまったので。
そうですね、一度ツヴァイさんにあってこようかなと。」
「ツヴァイに?
やめといたほうが良いんじゃない?」
「やっぱりそうですかね……
色々聞いておかなきゃと思ったんですけど……。」
「頃合いを見て、1人で会うのもやめといたほうがいい。」
「わかりました。
とりあえずクロハちゃんの問題解決の手助けをする感じにします。」
「いいんですか?」
「何よ今さら。
もう、ずっと付き合ってあげるわよ。」
リリが協力してくれるのは大変心強い。
「お姉はどうするの?」
ヒマワリがニシキを不安そうに見つめる。
「私は……アガルタを抜けるよ。
もういる意味もあまりないしね。
それに給料はもう十分貰ってるから、しばらくは遊んで暮らしても大丈夫だからね。」
「じゃあお姉ずっと家にいるんだ?
やった〜。」
「良かったね、ヒマワリ。」
ヒマワリはほんとにニシキのことが好きみたい。
「リリねえもいてくれる?」
「ひ、ヒマワリさん?
その呼び方はちょっと恥ずかしいから辞めてもらえるかしら…
…。」
「いいじゃん、リリねえ。」
「そうですよ。
リリねえ。」
「ちょっと、みんなしてやめて……。」
恥ずかしいのかリリがくねくねしている。
「じゃあリリさん。
かわりにわたしにさん付けはやめて。」
「ん、それくらいならいいわよ。
ヒマワリちゃん。」
「ありがとー。」
平和な時間を過ごし、明日は早いからと、ヒマワリに寝かしつけられる。
私もリリも個別の部屋を貸してもらえるくらいにはヒマワリの家は広い。
なんならまだ余裕がありそう。
「それじゃあ、おやすみなさい。」
「おやすみなさい。」
部屋の前でリリと寝る前の挨拶を交わす。
ベッドに入り、布団をかぶる。
久しぶりにアシタカ地区に帰ってこれたけど、事態は好転しているのだろうか。
アスバとマツリカにも、経過の連絡だけしておく。
携帯電話を置いて、そのまますぐに眠りについた。
朝は8時に起こされる。
ご飯の準備はヒマワリが全て終わらせてくれていた。
「それじゃあ、わたしは学校行ってくるから、お姉とクロハちゃん、ちゃんと作業しておいてね。」
「はーい。」
「あ、わたしヒマワリちゃん送って行くわね。
最近物騒みたいだし……」
リリがヒマワリについて出かけていく。
ヒマワリが用意してくれていたトーストとヨーグルトを食べて、軽くストレッチをする。
まだところどころ痛むが、だいぶんマシにはなった。
そうしているうちにニシキが起きてくる。
「さすがに寝坊したよ……
ヒマワリは?」
「リリさんが学校まで送って行きました。」
「……まぁリリが付いてるなら大丈夫か。」
安心した表情で、朝ごはんを食べる。
それから少しして、修理用の材料が届く。
道場に移動し、戦闘の残骸を片付けて行く。
「それじゃあ、私がワックス剥がしていくから、クロハは穴埋めていって。」
「わかりました。」
ニシキがワックスを剥がす間に、掃き掃除を行う。
私の剣の残骸の金属片がかなり床を傷つけている。
それよりも、羽根が突き刺さった跡の方が圧倒的に多いが。
次第にニシキの作業も進み、パテをちまちまと塗って穴を塞いでいく。
「見栄えはもうしょうがないから、いい感じでお願いね。」
そうは言われても、できる限り見栄えも気にしつつ、凹凸ができない用に整えて行く。
1日では終わりそうない雰囲気を感じつつ、休憩を挟む。
「あっ、そういえば、クロハちゃんの武器壊しちゃったのやっぱりちょっと問題だよね。」
「しょうがないですよ。
真剣に戦ってたんですから。」
ここで折れなくても、いつかは折れていただろうから、今はもうあまり気にしてはいない。
「そうは言っても、特注品でしょ?」
「はい、パップで貰ったもので……あっ。」
そういえばパップに戻ることができない現状、武器の入手手段が全くないのでは無いだろうか?
アルカナだけに頼り切るのは少し不安だ。
アルカナを攻撃モードに切り替えた時は、いつもみたいな防壁を作ることはできる気がしない。
羽根の強度と打ち出しの初速を出すために、防御力を失っている。
あの後試したが、防御モードと攻撃モード、私が思った通りになることはできるけど、それぞれ出来たことがもう一方では出来なくなっている。
同時に使えたらいいんだけど……
実力不足かな?
「まぁ入手しようがないよねってことだね。
ちょっと待ってて。」
そう言って、ニシキが道場奥に飾ってあった剣を一振持ってくる。
「これ、あげるよ。
飾って置くだけよりは、使える人に使ってもらったほうが、この子も本望でしょう。」
「そ、そんな良さそうな剣、貰えませんって……」
「いいのに。」
「それに、いい所に飾ってあったくらいだし、良いものなんじゃないですか?」
「うん、家宝としてるものだよ。」
「か、家宝!?」
そんな大層なものを気軽に渡さないでほしい。
「うちのおじいちゃんがどこかで拾ってきたらしいんだけど、使える人も居なくて持て余してたんだ。」
ニシキが鞘から剣を抜く。
それは虹色に輝く綺麗な刀身を持った剣だった。
「銘はジョワユーズ。
日に三十回輝きを変えるとされている剣だよ。」
美しい刃に見惚れてつい受け取ってしまう。
角度を変えれば色もかわり、とてもじゃないが、表現しきれないほどの煌めきを放つ。
「すごい……」
色々触っていたら、柄の所にあった突起に指が引っかかる。
カチャンと言う軽い音とともに刀身部分が割れ、地面に音を立てて落ちる。
「わ、わぁぁ!?
こ、壊れた!?
ごめんなさい、ごめんなさいぃ!」
慌てふためく私を見ながら、きょとんとした顔をする。
「何驚いてるのクロハちゃん、それも蛇腹剣ってだけだよ?」
こんなやり取りをしたことがあるような気がする。
こぼれ落ちた刀身は15個に分かれている。
それぞれが違う輝きを放っている。
「三十回色が変わるってこう言う事なんですかね……。」
「そうかもね、ただ使えた人が周りにいないから、私も良くはわからない。」
「でもでも、すごい綺麗な剣ですね!」
「気に入ったね、剣を壊しちゃったお詫びも兼ねて、持っていって貰おうかな。」
「え、ええ……」
否が応でも押し付けられてしまった。
