#２６ 大好きなみんなのお姉ちゃん
腕を前に突き出す。
ニシキに向かって純白の羽根を打ち出す。
「なっ!?」
払おうとした腕に羽根が突き刺さる。
受けきるのは無理と判断し、その場から全力で飛び退く。
「逃げられると思わないで。」
ニシキを追うようにして羽根を打ち出す方向を変える。
ニシキに当たらなかった羽根は軽快な音をたてて、壁や床に突き刺さる。
「はぁ、はぁ……
クロハちゃん、急に殺意高くない?」
息も絶え絶えになりながら話しかけてくる。
「ニシキねえが降参するなら、やめてあげる。」
「……そういうわけにも行かないんだよね。」
ニシキが避ける先を予想して、先に羽根を飛ばしておいても、高低差を利用して避け続ける。
ニシキも予想外の事態に攻めあぐねている。
ニシキを的確に機能不全に追い込むのなら、狙うべきは脚だろう。
彼女の戦闘スタイルは、縮地法を使い、意識が間に合わない速度で強烈な打撃を見舞う格闘スタイル。
縮地法を使うにも、打撃を振るうにも、脚がなければ、何もできない。
だからその脚を潰して、抵抗力を削ぐ!
「……クロハちゃん、私の足ばっかり狙ってるの見え見えなんだよね。」
私の単調な攻撃に慣れてきたのか、徐々にニシキに余裕が生まれる。
半分に折れた剣を構えて、一度羽根を飛ばすのをやめる。
その隙を見逃す理由はなく、一瞬で距離を詰めてくる。
ニシキの拳の軌道をしっかりと目で追って、必死にのこっている剣身で受ける。
「……っうぅ。」
当然衝撃は殺しきれずに、そのまま殴り飛ばされる。
しかし、ニシキの脚は止まった。
殴られてから壁に打ちつけられるわずかな間に、ニシキに向かって、羽根を飛ばす。
背中に強烈な痛みを感じ、視界が明滅する。
ふらふらしながら、剣をささえにしようとして、倒れる。
私の剣には、剣たるべき部分がもう残ってはいなかった。
お腹に剣の破片がいくつか刺さり、血がにじむ。
痛みを堪えてニシキを確認する。
彼女の右腕に、いくつもの羽根が突き刺さり、その上をだらんと下げている。
「あはは、油断しちゃったね……
クロハちゃん、そんな力があったなんて聞いてないんだけどな。」
「い、今……初めて、やりましたから。」
ニシキが1本1本腕の羽根を抜いている。
「ニシキねえ、まだやる?」
「それは、こっちのセリフ。
クロハちゃんこそ、そんな状態でまだやるつもり?」
「ニシキねえが、リリさんと仲良くしないって言うなら、まだやめないよ。」
「もー、だから私じゃないってば、仲良くする気がないのは。」
「ニシキねえが隠してること全部話せば良いんだよ!」
ふらふらと立ち上がり、今度は避けられないように、広い範囲に羽根を打ち出す。
密度は下がるが、避けきるのは難しいはず。
「考えたね。
でもそれじゃあ致命傷にはならない。」
ニシキがボロボロになった腕で、羽根を受け止めながらこちらに近づいてくる。
「ゆっくり休んでねクロハちゃん。」
目の前まで来て、私を見下ろす。
無事な方の拳を私に振り下ろす。
それをしゃがんで避けて、しっかりと握りしめた右手をニシキの脚目掛けて突き出す。
そして、当たる直前に拳を開き掌底を叩き込む。
「っ!?」
ニシキが痛みでその場に膝をつく。
「それ、クロハちゃんも無事じゃないでしょ。」
いくつもの金属片が刺さった脚を見て言う。
「さあ、どうでしょうね。」
そういう私の手のひらからは、血が留まることを知らずに流れている。
「私の拳を剣で受けたのはわざとってこと。」
「そうですよ。」
ニシキの拳で剣を折ってもらい、握れるサイズに小さくなった金属片を握り込んでいただけだ。
予想以上に細かくなっちゃって、しっかり握り込まないと、落ちてしまいそうだったのが誤算かな。
「ははは、そこまでやるかな、一応他人でしょ君たち。」
「……友達、ですよ。」
「友達、そうね、友達かぁ。」
ニシキが仰向けに寝転がる。
「私の負け。
リリ、もう起きてはいるんでしょ?
こっち来なよ。」
声をかけられたリリがゆっくりと立ち上がり、近くまで来る。
「なんですか……?」
「ほら、私を殺すなら今のうちだよ。
せっかくの敵討ちのチャンス、棒に振るのも馬鹿らしいでしょ?」
「……いいえ、ここはクロハちゃんに免じて、わたしは何もしませんよ。」
「…………そう。」
ニシキが少し寂しそうな表情をする。
リリが、ニシキの近くに座る。
「なにか隠してるんですよね?
クロハちゃんがそう言ってるんですし。」
「そうだよ、ニシキねえ。
ニシキねえが、意味もなく人を傷つけることはしないでしょ。」
「……私が悪いんだよ。
私がリリの仇、それだけ。
なんにも隠してないさ。」
「もー、ニシキねえ強情だよね。
ちょっと待ってて。」
「クロハちゃんどこ行くの?」
「ちょっとそこまで!」
リリとニシキを置いて、建物を出る。
そしてすぐ横の建物のインターフォンを鳴らす。
「はーい。」
すぐにヒマワリが出てくる。
「クロハちゃんどうしたの〜って何その怪我?
今救急箱持ってくるから待ってて。」
救急箱を持ってきたヒマワリを連れて２人のもとに戻る。
「クロハちゃん〜、まず治療しようよ〜…………。」
ドアを開ければ、白い羽根で傷だらけ、穴だらけの道場。
腕と脚がズタボロになっている姉。
その姉の近くで意識を失っている服が血まみれの女の子。
血だらけだけど、比較的元気な幼馴染。
そんな中ヒマワリがする選択は……
「クロハちゃん、正座。」
「ちょっと、ヒマワリ?
まずはニシキねえの話を……」
「せ、い、ざ。」
「……はい。」
その場で正座をさせられる。
「クロハちゃん、これはどういうこと?」
「えっと、これはカクカクシカジカで。」
「は?
カクカクシカジカって何?
ちゃんと説明して。」
「はい、申し訳ございませんでした。」
「ここわたしがいつも掃除してたのに、最近やっと全部きれいになってきたところだったのに。」
ヒマワリがガチギレしている。
いつものゆるふわなトーンじゃなく、声にドスがきいている。
「なんで、こうなったの?」
「それは……」
こうなった理由をヒマワリに丁寧に説明する。
これはしばらく解放されそうにないかも。
こんな怒ってるヒマワリ、初めて見た……。
————優しく髪を撫でられる感覚を覚えて目が覚める。
目を開けると、ニシキと目が合った。
「リリ、目が覚めた?」
「フュンフ様……?」
気がついたら、フュンフに膝枕をされていた。
「ニシキでいいよ。
私はフュンフでいることをやめようとおもう。」
「ニシキ……様?」
「様もいらない、呼び捨てでいいよ。」
さすがにすぐに呼び捨てにできる気がしない。
「ニシキ……さん。
一体どういう状況なんですか。」
顔を横に向けたら、正座してコンコンとヒマワリに詰められているクロハの姿が見えた。
「私を説得するために、ヒマワリを連れてきたんだけど、完全に自滅した形だね。」
ニシキがいたずらに微笑む。
「ニシキねえ?
余裕ぶってるけど、次ニシキねえの番だよ?」
「クロハちゃん、今わたしクロハちゃんに話してるんだけど?」
「……ゴメンナサイ。」
ヒマワリはクロハを逃がしはしない。
「あれはどれくらいやってるんですか?」
「まぁ、30分はああしてるかな。
途中応急手当はしてたけど。」
気づいたら、いつの間にか腕に包帯が巻かれていた。
「お姉?
リリさん起きたなら、こっち来て。
クロハちゃんの横に正座。」
「え、あ、ああ。」
ニシキが上の空の返事をして、わたしを起こしてから、クロハの横に座る。
「えっと、わたしはどうしたらいいかな?」
「リリさん、ちょっと待ってて、椅子でいい?」
ヒマワリが横に収納されていた小さな座椅子を出してくれる。
その椅子に座る。
わたしの横にヒマワリ、向かい合うようにニシキとクロハが正座していた。
「で、お姉はお姉で悪いよね。」
ヒマワリの尋問が始まる。
「私が?」
「そう。
お姉、正直わたしにしか興味ないでしょ?」
「そんなこと……」
「人のこと、上辺だけで理解したつもりになって、勝手にその人がそうだって決めつけるの悪いクセだよ。」
「うっ……。」
図星だったのか、ぐうの音も出ていない。
「どうせ、それでまた、リリさんの気持ちを勝手に決めつけて、話すこともしなかったんでしょ?」
「おっしゃる通りです。」
「お姉、だからちゃんと話して。
わたしも聞いてるから。」
「あんまりヒマワリに聞かせる話じゃ……」
「お姉?」
「はい、話します。」
ヒマワリの圧力に屈して、ポツリポツリとはなし始める。
「ええと、まず、こうなった原因として私が所属している組織での仕事がありまして……」
「なんかお姉が危ない仕事してるのはなんとなく気づいてるよ。」
「はい、それで昔、リリの故郷の村に行くことがあってね。
その時は、ある道具を探しに行ってたんだ。
村の人に話を聞いても、知らないと言うから、村を調べさせてほしいとお願いしたんだけど、断られてね。
しょうがないから、一度村の外に出て村の近辺を色々調べさせて貰ってたんだ。
もちろん、農産物とかは触らないようにしたよ。
それで、裏山に洞穴があるのを見つけて、そこを調べてたんだ。」
「わたしのお姉ちゃんとの秘密基地……」
ニシキが言った洞穴は昔お姉ちゃんと一緒に色んなものを拾ってきては隠しておいたっけ。
「そうしたら、村の方から騒がしい音が聞こえて来てね。
向かってみたら、その時私の部下と言ったら少し違うんだけど、まぁ、私の指揮下で動いてた奴らが勝手に村を襲っていたんだ。
どうしてそんなことをしたのかは分からないが、私が村に着いた頃には、見るも無残な光景でね。」
「ニシキさんは、直接は何もしてないんですか……?」
「言い訳がましいかも知れないから、あまりこう言いたくはないんだけど……
私は本当に何もしていない。
奴らにも待機命令を出していただけ。
それで、奴らの中でも発言力がある奴を捕まえて、なんでそんなことをしたのか問い詰めた。
そうしたら、村人が反抗してきたから殺したといったんだ。」
「そんなことっ!」
否定しようとしたら、ニシキに静止された。
「私も、その程度でわざわざここまでするのはおかしいと思って、さらに話を聞いたんだ。
奴らは終始ニヤけていてね。
本心では、意味もなく村を燃やしたとしか思えないような舐めた態度だった。」
話を聞いていて、憤りを覚える。
「だから、私は奴らを殺した、全員残らず、四肢を折って、火の中に焚べたよ。
奴らは皆苦しんで、恨み言を言って死んで言ったが、村人たちの苦しみに比べたら軽いものだろう。」
「……なんて言ってたんですか?」
「助けてくれだとか、なんで俺が悪いんだとか、意味がわからないことばかり叫んでいたよ。
途中から炎で喉が焼けたのか、声も出ていなかったけどね。」
「……そう、ですか。」
「村じゅう生き残りを探したけど、誰もいなかった。
もしかしてと思って、洞穴のほうを見てみたら、泣きじゃくっている女の子がいたんだ。」
「それが、わたし。」
「そう。
ただ村を焼いた理由がアガルタの方にあった場合、リリが生き残りだとバレたら危ないかと思って、行く途中で拾ったことにして、連れてきた。」
「それじゃあ、わたしの仇ってニシキさんじゃないってことですか?」
「いいや、私だよ。
曲がりなりにも部下に当たる者がやったんだ。
私が悪いさ。
それに、今の今まで隠していたわけだし……。」
「どうして、隠していたんですか?」
「ツヴァイの指示。
ツヴァイだけはリリの出自を知っているんだけど、その人から、リリのその感情は使えるから黙っておけと。」
「…………。」
わたしは何も言う事は出来なかった。
「どうして、ニシキねえは、わざわざ仇になるようなことをしたの。」
「リリの気持ちが少しでも晴れるなら、それでもいいかと思ったんだよ。」
ニシキが申し訳なさそうにする。
「わかってない……。」
「えっ……。」
「ニシキさん、なんにもわかってないですよっ!」
「わかってないって……」
「ヒマワリさんの言った通りですね。
わたしにあんまり興味無かったんですよね。」
「そ、そんなことをない……」
「あります!
わたしのこと本当に分かっているなら、そんなことしないですもん。
わたしどれだけニシキさんに感謝してるか分かってないじゃないですか。」
「リリが私に?」
「天涯孤独になるはずだったわたしを、リスクを承知でここまで育ててくれたのは誰なんですかっ!
あんなところじゃ、わたし１人じゃあっという間に死んでますよ。
わたしがどれだけあなたのことをお姉ちゃんのように思って慕っていたか。
そんな人がわたしの家族の仇だったなんて、嘘だったとしても、どんな気持ちで……わたし……。」
両方の目から涙が溢れる。
視界が滲んで前が見えない。
「別に、嘘なわけじゃ……」
立ち上がって、ニシキの頬を平手でぶつ。
「ちょっと、リリ、腕の怪我は……」
「見えません。涙で何も見えません。」
ニシキをぶった腕は、ほぼ限界で、ちぎれるかのように激痛が走った。
それでも、あんなことを言ったニシキをぶたずにはいれなかった。
「もう、しょうもない嘘はやめてください
もっとわたしに興味持ってください。
あなたはわたしの大切なお姉ちゃんなんです。
わたしの唯一の、最後の、家族が敵だったなんて、死んでもいやですから……」
このままだと、年甲斐も無くニシキに抱きついて泣いてしまいそうだったので、椅子に戻ろうとしたところで、ヒマワリに抱きしめられる。
「それじゃあ、わたしより、リリさんのほうが年上だからリリねえだね。」
そう言って頭を撫でてくれたことで、感情が溢れ出し、ヒマワリの胸で声を上げて泣いた。
わたしをここまで育ててくれたニシキが、わたしの仇ではなかったことの安堵感。
それに、本当の仇はすでに、愛すべきお姉ちゃんが討ってくれていた事実を知って、長年の憑き物が落ちたような感覚で、とても心は軽かった。
また家族を失うことにならなくて、本当に良かった。
いつの間にか、ニシキも後ろから抱きしめてくれていた。
