#２４ 絶叫系なら先に言ってよ
「アハハ、なーんにも聞かされないできたの?
面白いわねー。」
マツリカは、ドライもといオトメから、お手伝いを派遣するからここに居るといいと言われたらしい。
「お手伝いって一体何をすればいいんですか?」
「まぁやれることはないわよ。
ワタシの仕事はトランスポーター、荷物や情報を迅速に確実に運ぶのが仕事ね。」
確かに、その仕事なら手伝える様なことはなさそうだ。
「仕事のお手伝いって言うより、ワタシ個人の問題を解決するためのお手伝いとして派遣されたんじゃないかしら?」
「マツリカさん個人の?」
「ええ、簡単にいえば人を探してる。
どこにいるのかも分からないけど。」
そう言ってマツリカが写真を取り出す。
リリと２人で覗き込む。
「この子、だいぶ昔の写真だからもう見た目も変わってるかもしれないけど……」
写真には2人の少女が写っていた。
片方は金髪でイタズラな表情で笑っている。
もう一方は、ピンクの髪で、大人しそうな雰囲気を感じる。
それにしても、この写真の場所、見たことあるような……
「片方はマツリカさん?」
「そう、そして探してるのは、こっちのピンクいほうね。
名前はイチイ、聞いたことある?」
リリと２人で顔を見合わせて、首を横に振る。
「そうよね……ワタシも色々な地区を見て回ったけど、手がかり一つ掴めなくってね。」
「どうして探してるんですか?」
リリが質問する。
「昔は親友だったんだけど、喧嘩しちゃってね。
それで、探してるの。」
「仲直りのためにってことですか?」
私も、同じような経験をしているから、探したくなるのもわかる。
「いいえ、殺すためよ。」
前言撤回、そこまで恨みはないです、あの子に。
「ど、どうして……。」
「それは言えない、もう少し仲良くなったら教えて上げる。」
固い決意を感じる。
どうしてそこまで恨まれるようなことがあったのだろうと、マツリカの写真をじーっと見ていると……
「あっ!」
「わっ、急にどうしたの?」
「クロハ、イチイをみたことがあるの?」
2人に注目されて、少し恥ずかしくなる。
「ごめんなさい、そういうわけじゃないんですけど。
写真の場所、アシタカ地区ですよね?」
「あら、よくわかったわね。」
「後ろのお家、見たことあると思ったんです。
アスバさんのお家ですよね。」
マツリカにギュッと両手を握られる。
「アナタ、アスバを知っているの?」
「はい、2度も助けてもらっちゃって……」
マツリカにハグされる。
「なーんだ、アスバの知り合いだったのね。
それならそう言ってくれればいいのに。」
さすがにわかりようがないから、話題に出すこと普通はないよと思いつつ、マツリカに疑問をぶつける。
「マツリカさんこそ、アスバさんのこと知ってるんですか?」
「知ってるも何も幼馴染なの。
懐かしいわ、会いに行こうかしら。」
「マツリカさん、アシタカ地区に行く手段持ってるんですか!?」
「ええ、このバイクで帰るわよ。
なんなら2人も乗せてってあげようか?」
「いいんですか!?
ご迷惑じゃないならぜひお願いしたいです。」
「ぜーんぜん、どっちにしろ一度アシタカに帰る予定だったのよ。
明日とかでいいなら、乗せてってあげるわ。」
渡りに船とはこのことか。
しかし、オトメはここまで分かっていたのだろうか?
「それじゃあ、明日のお昼過ぎくらいに、ここに集合ね。」
じゃあねー、とバイクに乗って去っていった。
「スキンシップが激しい人だったわね。」
「でも、無事帰れそうですね。」
「地区間の整備されてない場所って、怪異とか無法者とか多いのだけど、大丈夫なのかしら……」
そ、そういえばそんな話だったっけ。
だから、列車を使うのが一般的みたいな……
「もしかして、大変なことになっちゃいました……?」
「明日になったらわかるわよ。」
一度エリカの家に戻り、荷物を整理することにした。
と言ってもそこまで多いわけでもないので、リュックサックを買ってきて詰め込むことにした。
「もう行っちゃうのね。
嵐のようだったわ。」
エリカが少し寂しそうにしている。
「ほんとにお世話になりました。」
「エリカさんは別にパップでクロハちゃんに会えるんじゃないですか?」
「会えるけど、仕事とプライベートだとまた違うじゃない。」
悪い噂を流していたのはスオウだった。
だから、それが伝われば、きっと私はパップに戻れるはず。
カナにも携帯電話を返さないと……。
「明日お昼前にはお家出るので、合鍵先に返して置きますね。」
「はい、確かに受け取ったわ。
気をつけてね、帰ってきて早々医務室はやめてよ。」
「あはは……気をつけます。」
割と笑い事では済まない頻度でお世話になっている。
「今日は、早めに寝なさいね。」
エリカに寝るように促されて、ベッドに潜る。
結局、エリカのベッドをずっと占領してしまっていた。
————早く寝たせいで、お昼前には集合場所についてしまった。
この時間ではまだそれなりに自動車が停まっていた。
「あら、早いじゃない。
荷物それだけ?」
いつの間にかマツリカが横にいた。
「うわっ、びっくりした。」
「そんな驚かなくていいじゃない。
もう出発していいのかしら?」
「はい、準備万端です。」
「じゃあバイクにまたがってね。
ワタシの腰に手を回して、リリはクロハの後ね。」
言われた通りにバイクにまたがる。
「そうだ、落ちたら困るから、これ腰にまいて繋げておいてね。」
ジャラっという音を立てて金属性の鎖を渡される。
「お、おもっ……」
私もリリも鎖を腰に2回りほど巻いてから両端をマツリカに戻す。
「オーケー、2人ともしっかりくっついてるわね?」
マツリカが鎖を強く引っ張って、自分の腰に巻いてとめる。
リリが背中に密着していて、右の耳元にリリの吐息を感じで、ドキドキしてくる。
「マツリカさん、どのくらいでつくんですか?」
「ひゃう……」
リリがマツリカに話しかけたことで、耳に息がかかり変な声を出す。
「んー、10秒くらいかしら。」
「10秒ですかー、結構かかりますねー。
って、冗談は良いですよー。」
またまた大げさな、冗談にもほどがある。
「冗談だと思う?
それじゃあしっかり抱きついて、目を閉じて、口を開かないでね。
サイアク、死ぬわよ?」
「へっ?」
今死ぬっていった?
「ちょ、ちょ、ちょ、まっ……」
「レッツ、ゴー!」
マツリカがバイクのハンドルを握る。
そしてアクセルをいれる。
視界が歪む。
とてつもない風圧が顔にかかる。
「ほーら、着いたわよ。
しっかりしなさい、クロハ!」
「……んー、ん?」
肩を揺らされて、目が覚めた時には見覚えのある島の上だった。
「あれ、私寝ちゃって?」
「失神してたわよ。
だから言ったのに。」
「って、マツリカさん何したんですかっ!?」
「ワタシのアルカナよ。
乗り物を光速で動かすことができるって言うね。」
「なっ……。」
あまりにも規格外な能力に開いた口がふさがらない。
「そんなのめちゃくちゃじゃないですかあ……」
「そうよ。」
家の前で騒いでいたからか、家から家主が出てくる。
「もー、どうやって来たのか知らないけど、人んちの前でうるさいよ?」
「あ、アスバさん!」
私が声を掛けたのとほぼ同時に、マツリカがアスバに飛びつく。
「あーすば!
久しぶりね!
元気にしてた?
ツバキはどう?
ご飯食べてる?
仕事は何をしてるの?」
「アンタは私のお母さんかっ!」
アスバがマツリカの頭を叩く。
「あー、クロハちゃんにリリちゃんも、いらっしゃい。」
「あの、えっと、おじゃまします」
リリと声を揃えて言った。
頬ずりするマツリカを引きずりながら、私たちを家に招きいれる。
「結構早い帰りだったね。
ナデシコたちより早く帰って来たじゃん。
それに、どうやってマツリカと知り合ったの?」
人数分のお茶を用意し、アスバがテーブルにつく。
「そうよ、聞いてよアスバ、この子たちね……」
「マツリカの話は後で聞いてあげるから、まずはこの2人ね。」
レモンの船であったこと、ホウライジ地区についてからのことを話せるだけアスバに話す。
「なるほどねー。
それにしても大変だったね。」
「すごい旅だったのね。
ワタシもそんなエキセントリックな旅してみたいわぁー。」
「そうなんですよ。
でもまだ全部解決できてる訳じゃないって言うか……」
「そうですね、わたしたちの問題をすべて解決できるのはまだまだ遠そうです。」
アスバがお茶菓子のおかわりを持ってくる。
「そういえば、アスバさんとマツリカさんって幼馴染なんですよね?」
「そうよね?」
「なんでマツリカも疑問形なの?
私とマツリカは幼馴染だよ。」
「そうよね。」
「なんでそんな不安そうなの。」
マツリカがこの話題では常に自信無さげである。
「いやー、あまりにもあってなくて不安になると言うか……」
「それはあなたが帰ってこなさすぎるだけ。
もう一人ツバキって子がいるよ。」
「ワタシたち昔フロルスって言う傭兵団にいたのよ。」
「フロルス、聞いたことあります。」
昔リリが言ってたっけ。
「色々あってワタシとアスバは辞めちゃったんだけど、ツバキはまだ居るわよね。
今は副長とか言ってたっけ?」
「まぁ、それは良いんじゃない?
今はツバキいないし。」
「そうね、そういえばツバキの妹さん、今何してるのかしらね。」
「一度会ったっきりだね、名前なんだっけ?
ツバキが重度のシスコンだからちょっと大変そうだったよね。」
いない人の話で盛り上がっている。
幼馴染って感じの空気を感じる。
「あ、ごめんね、それでなんの話だっけ?」
「いえ、ほんとに幼馴染なんだなって思いまして。」
「そうよ!」
マツリカが全力のドヤ顔を見せる。
「ドヤるとこでもないから、とりあえずこれからの話をしよう。」
「ワタシは少しゆっくりするつもり、遠くに行きたいとかあれば声かけて、これ連絡先ね。」
「あ、わたし貰います。」
リリとマツリカで連絡先を交換している。
「クロハちゃんは?」
「私は、リリさんが話したい人がいるって言うので、付いていこうと思います。」
「パップだっけ、それは大丈夫なの?」
「わからないです。
だからできるだけ、見つかりたくないです……。」
「よしキタ、ワタシの専門よ。
諜報活動なら任せなさい!」
ガタッと音を立てて立ち上がり、家を出ていく。
「マツリカさんはどこに?」
「んー、まあ1時間くらいゆっくりしてなよ。」
「えっと、はい。」
言われるがまま、アスバとリリと、雑談をしながらゆっくりと過ごす。
「たっだいま～。」
ドンと音を立ててドアを空けてマツリカが帰ってくる。
「これを見て!」
マツリカがタブレットを出す。
アシタカ地区の地図が表示されていて、ところどころ丸が付いていた。
「これは?」
「怪しい人達がいたところ。
パップだっけ?
それっぽい人が見張りしてたり、不自然に人がいたりする場所ね。」
「こんな短い間にどうやって?」
「情報の基本はここよ。」
マツリカが自分の足をパンパンと叩く。
「自分で見てきたってことですか?」
「イグザクトリー、まぁちょっと時間が足りないから完璧ではないけどねー。」
こんな短時間でアシタカ地区ほぼ全域を見て歩いたというのか。
「リリさん、どうですか?」
「ありがたいわね、コレなら、この道を使えば問題なく行けそうね。」
リリの中では行き方が定まったみたいだ。
「どうするの、ワタシが送っていこうか?」
リリが私の顔をちらっと見る。
「いえ、お気持ちだけ……
ちょっとクロハちゃんの顔色が悪くなってきたので……」
実際若干トラウマだよ……
「じゃあ私が船出すよ。
すぐに行く?」
「はい、夜には出かけてしまうでしょうから今のうちに会いに行きます。」
「わかったよ、それじゃあ行こうか。」
アスバに連れられて船にのり、この前と同じ場所で降ろしてもらう。
「それじゃあ気をつけて。」
「ありがとうございました、アスバさん。」
アスバと別れ急ぎ足でリリについていく。
中道、裏道を通り目的地に向かっていく。
次第に見慣れた景色になり始める。
「あれ、ここって……」
「着いたわよ、クロハちゃん。
ここが、フュンフの家。」
リリに案内された場所は、ヒマワリの家だった。
「リリさん本当に合ってる?」
「ええ。」
躊躇いなくインターフォンを押す。
間もなく声が聞こえてくる。
「はーい、どなた?」
「えっと……お姉さんいますか?」
「んー?
お姉に用事ですか?
ちょっと待っててください。」
少し待って、玄関が開く。
「どなた〜……
ってクロハちゃん?
それに、リリさん?」
ドアを一度閉め、チェーンを外してから再度開く。
「なんだ〜、言ってくれればすぐ開けたのに、2人ともお姉に用事?」
「ええ、いいかしら?」
「ちょっと待っててねー。
おねえ!
お客さん来てるよー!」
大声でニシキを呼びながら家に入って行く。
少しして、ニシキが出てくる。
「クロハちゃん、とリリ?
どういう風の吹き回し?」
出てきた瞬間はにこやかだったニシキの表情が、一瞬で怪訝なものに変わる。
「ニシキさん、いえフュンフ様。
伺いたいことがございます。」
リリが改まって挨拶をする。
「場所を変えようか、少し待ってて。」
玄関で待ってるように言って、一度家に戻っていった。
