少女クロハの冒険綺譚

#２３ なりたくて騒動の中心になってるわけじゃない

スオウの猛攻を防ぎながら、攻撃の隙を伺う。

「キリがないですよ!」

　羽根の壁を作っても、スオウの大振りの一撃で貫かれる。

　少しの隙をみて攻撃しても、スオウの腕にガントレットが仕込まれており、それで軽くいなされる。

「そろそろ無駄に耐えられるのもダルいんだけど?」

「じゃあ、もうやめてくださいよ。」

「クロハちゃんが死んでくれるならね?」

　話をしてくれない。

「クロハちゃん、少しいいかしら。」

　リリが近くにきて、スオウに聞こえないくらいのボリュームで話す。

「少しの間でいいから、アハト……スオウさんの意識をわたしから外してほしい。」

「少しでいいんですか?」

「ええ、それと、わたしの声が聞こえなくならないくらいの位置に居てね。

　頼んだわよ!」

　リリがスオウに短剣を投げつけて、一瞬だけ意識を向けさせる。

「ノインもいい加減うっとしいなぁ。」

　リリの方を見た隙に、スオウに肉薄する。

「スオウさんの相手はこっちですよっ!」

「結構いい動きするじゃん。」

　私の剣を大槌の持ち手で受け、押し込むか返すかの力勝負になる。

「クロハちゃん、もうちょっと鍛えたほうがいいんじゃない?」

「言われなくても、思ってた所です。」

　さすがに力任せで勝てるはずもなくジリジリと押し返される。

「そろそろ形勢逆転って感じ?」

「くぅっ……。」

　負けないようにさらに全力で力を込める。

　次第にスオウに対して押し込んでいく。

「っ!?

　なに、クロハちゃんに押し込まれる。」

　ちょっとずつ、少しずつスオウに対して力勝ちして行く。

　いつの間にか心地いい歌声が聴こえることに気付く。

「ノイン!?

　その不快な歌やめてもらえるかな!」

「スオウさんは不快なんですか?

　この心地いい最高の歌声が!」

　リリの歌声を聴いてるととても力が湧いてくる。

「くっ、めんどくさいな。」

　スオウが私の剣を受け流して、地面を斬りつける。

　その隙にリリの元に飛び込んでいく。

「うるさいよ、少し黙ってて!」

　スオウがリリに大槌を振るう。

　リリの周りに羽根の壁を生み出し、リリを守る。

　アルカナの強度も上がっているのか、今回は衝撃も通している様子はない。

「何なの?」

　スオウが明らかな苛立ちを見せる。

「隙だらけですよ!」

　がら空きの背中目掛けて蛇腹剣の剣先を飛ばす。

　咄嗟に避けるも、今度は脇腹を掠める。

「痛いじゃん、ひどいなー。」

「余裕ぶってられるのも今のうちですよ。」

　スオウと向き合って武器を構える。

　突然スオウが耳元に手を当て、独り言を言い始める。

「ほんと?

　じゃあぼくも戻るから、勝手に帰っといて。」

「何を言ってるんですか?」

「ぼくもう帰んないといけなくなっちゃった。

　ごめんねー、また今度。」

　スオウが踵を返して入口のドアに向かう。

「ちょっ、逃げないでくださいよ!」

　スオウを慌てて追いかける。

「おっと、これあげるね。」

スオウが私に向けて何かを投げつける。

　反射で取ってしまってから、しまったと思った。

「うわっ……って、カードキー?」

「ドライのカードだよ。

　それじゃあ、ねっ!!」

スオウがドアから出た瞬間に壁を大槌で叩く。

　叩かれた場所は大きな爆発を起こし、土埃を立てて壁が崩れる。

「げほっ、ごほっ……

　何だったんですか……。」

　へたりとその場に座り込む。

「クロハちゃん、ありがとう。

　大丈夫だった?」

「はい、私は大丈夫です。

　それより、リリさんのあの歌は何だったんですか?

　聴いてると心地よいというか、力が湧いてくるというか。」

　あの歌を聴いてから、体が効率的に使えるような感覚になった。

「……わたしのアルカナよ。

　わたしの歌を聴いた人に対して、わたしに好意的な人には、リラックス効果ていうか、力を出せるようになる。

　逆にわたしに否定的な人は、調子を崩したり、不快に思ったりするのよ。」

「そうだったんですね。

　リリさんの歌、良かったです!」

「気に入ってもらえて良かったわ。」

　目の前に立つリリの手が丁度私の頭の高さにあり、手遊びで頭を撫でられる。

「でもどうして急にスオウさんは逃げていたのでしょう?」

「どこかから連絡を貰っていたみたいね。」

通信機みたいなものを仕込んでいたのだろうか。

「…………なんか、ネコちゃん撫でてるみたいね。」

　小さな声でリリが何かを言う。

「何か言いました?」

「いえ、何も。」

瓦礫で塞がった通路を遠目に見て、２人でぽけっとしていた。

「……ところでなんですけど。」

「……そうね、言いたいことはわかるわよ。」

　リリの手が止まる。

「どうやって外にでましょう?」

「瓦礫を避けたとして、通路は開けるのかしら……。」

　見てても何も変わらないため、少しだけ休むことにした。

　10分もしないうちに、通路の向こう側が騒がしくなる。

「一体何なんですかこれはっ!

　あぁ、一体どう報告したものか……。」

　恐る恐る声をかけてみる。

「あのー、誰かいるんですかー?」

「っ!?

　どなたです、アハトでは無いですね。」

「えーっと……。」

困った、正直に名乗るべきではないような……。

「ドライさんですよね?

　ノインです。」

「ノイン?

　アハトはどこに?」

　先程までの経緯を話す。

「そうですか、それにハネさんがそのような……。」

　姿は見えないが、頭を抱えていそうなのはわかる。

「ところで、話をきいてる限りだと、そちらにいらっしゃるのはクロハさんですね。」

「はい、そうです。」

「なるほど、ではお二人共、少し離れていただけますか?」

　特に断る理由もなく、瓦礫から距離を取る。

「では、参ります。」

　その声と共に、瓦礫が吹き飛ぶ。

「うわっ!?」

　アルカナで、リリを守る。

「少々手荒になってしまいましたが……」

　通路の瓦礫はきれいに除去されていた。

　代わりに部屋の奥は瓦礫だらけになった。

「まぁ、資料の類は無事だから良いでしょう。」

　砂埃の中から、メイド服を着た女性が現れる。

　短く纏まった、ウルフカットの髪についた埃を払う。

「お初にお目にかかります。

　わたくしはドライ、いえ、オトメと申します。」

「ドライさん!?」

　リリが驚いた声を出す。

「何も驚くことはないでしょう?

　クロハさんはアガルタではありませんし、ドライと呼ばれるのも何か違いますから、本名を名乗ったまでです。」

「わたしも知らなかったのに……。」

　ちょっと拗ねてる。

「えっと、クロハです。

　ご存知、なんですかね?」

「それなりには知っていますよ。

　ツヴァイ様も興味がお有りのようでしたので。」

「私、有名人!?」

「ここ直近、彗星のように現れて、色々事件の中心にいるのですから。

　知らない理由はないでしょう。」

「はは……。」

　別になりたくてなってるんじゃないのに。

「ところで、お二人はまだここにおられるのですか?」

　予想外の質問に時間が止まる。

　てっきり怒られて追い出されるものかと。

「……追い出されるのかと思いました。」

「見てしまったものは仕方ないでしょう。

　資料を無為に持ち出さなければ問題ありませんよ。

　見られて困るような資料は……

　まぁ、クロハさんに見られるのは困るかもしれませんが、今更でしょう。」

許されたらしい。

「あっ、そういえば、スオウさんがこれ、置いて行きました。」

　カードキー、ドライものと言っていた。

「それは、わたくしのカードですね。

　返して頂いても宜しいでしょうか?」

「はい、壊れてなければいいんですが……」

「ありがとうございます。

　動作チェックはあとでやっておきましょう。」

「あの、こっちのカードは……。」

　リリがアインスのものだったカードを出す。

「ハネさんがあなた達に託したのならば、ノインが持っているのが良いでしょう。

　これは秘密にしておきますから。」

　リリがお礼を言って、カードキーをしまう。

「話を戻しますが、探し物は終わりましたか?

　終わっていないならわたくしも手伝いましょう。」

「いいんですか?

　スオウさんを追いかけたほうが……」

「アハトの逃げ足ならもう無駄でしょう。

　わたくしも時間がありますから、少々お手伝いさせていただきます。」

「ドライさん、ありがとうございます。

　わたしが調べていたのはこれで……」

　オトメに資料を見せる。

「あー、これですか。

　しかし、どうして急に?」

「……この村、わたしの故郷なんです。」

「っ!?

　フュンフは生き残りはいなかったと言っていましたが、嘘の報告だったのですね。」

「そうなんですか?」

「ええ、憶えていますよ。

　あれほど悲痛そうな顔で報告を上げてきたことは、あれ以来ありませんから。」

「どうして、リリさんの故郷を滅ぼしたんですか?」

「……その点に関しては、1つ謝っておきます。

　わたくし達に村を滅ぼす意図はありませんでした。

　ただそこにあるアーティファクトの情報が知りたかっただけですので……。」

　報告書の通りだ。

「じゃあなんでっ!」

「……ごめんなさい、わかりません。

　当事者のフュンフに聞くしかありません。

　少なくともわたくしにはそのように指示をしたという記憶はありませんし。」

「じゃあやっぱり、アシタカ地区に戻るしかないみたいですね。」

「そうね、ドライさん、ありがとう御座いました。」

リリが足早に立ち去ろうとする。

「ちょっとお待ちください。

　お二人はどの様にしてアシタカ地区に戻るおつもりですか?

　クロハさんは、パップに追われているでしょう?」

「どうしてそれをっ!?」

話したことない気がする。

「アハト、スオウですね。

　スオウが言っていましたから、知っていますよ。」

スオウはやはりパップの人間ではなくなってしまったのかもしれない。

「お二人に提案なのですが、港近くの駐車場で、困っている人が居るはずです。

　声をかけて上げたらいいと思いますよ。」

「それ、わたしたちである必要があるんですか?」

「無いですね。

　ただ、そうしたほうがあなた達に都合がいいだろうというだけなので、したくなければ、しなくても問題はありませんよ。」

「なんか煮え切らない言い方ですね。」

「確証はわたくしにもありませんから。

　では、わたくしは少し片付けてから帰りますので、お二人はお気をつけて。」

　聞きたい話は聞けたので、長居する理由もなく、この場を後にする。

「結局は戻らないとですね。」

　すでに朝日が昇り始めていた。

「ドライさんの言うとおりにするのは少し癪だけど、あてがない以上、従うべきよね。」

困っている人がいて、その人が私たちの力になってくれる的なこと言ってたっけ。

「ですね……」

　話しながら大きなあくびをする。

「さすがに少し眠いです……。」

「一度エリカさんの家に戻りましょうか。」

　朝の心地いい風を浴びながら、エリカの家に向かう。

　帰ってからはぐっすり眠った。

　それはもう、夕方まで。

　と言うより、帰る途中ふらふら歩いているところで電柱にぶつかって気絶したのをリリが運んでくれたらしい。

「もう、気をつけてよ。」

「はーい。」

　景色が赤く染まった街を港に向かってゆったりと歩く。

　なんかエリカもこっちに用事があるらしく、途中まで一緒に来ていた。

「で、その人の特徴とか聞いたの?」

「あ、そういえば全く……」

「そんなことだと思った。

　クロハちゃん抜けてるし、リリもしっかりしてるでしれないものね。」

　ぐうの音もでなかった。

　港の駐車場はかなり広く、歩くだけでも大変そうだが、夕方の時間だと、大して車も止まっていなかった。

「ほら、２人とも、あの人とか話聞いてみたら。」

　エリカが指差す先には、駐車場の片隅で、大きなバイクによし掛かって綺麗な金髪のお姉さんがたたずんでいた。

「さ、さすがに話しかけづらい雰囲気の人ですよ。」

「ちょっと、オシャレ過ぎるというか……」

「ものは試しでしょ、わたしはあっちだから。

　頑張ってねー。」

「ちょっと待って……

　あー、行っちゃった。」

　エリカもいなくなり、他に人もいなさそうなので、勇気を持って話しかけてみることにする。

「あ、あのー、つかぬことお伺いしますが……

　何か困っていることありませんか?」

　近づいてみたら、とても背が高く、スタイルもバツグン。

　ウェーブかかった金髪は肩まで伸ばし、風にあおられ、夕日で黄金に輝いていた。

「……あー、ワタシ?」

　その人は、指で自分を指してきょとんとした顔をする。

「はい、そうです。

　えっと、ごめんなさい……人違いかもです。」

「やー、困ってはいたわよ。

　ピンポイントで声をかけられたからびっくりしちゃった。

　超能力者?」

「全然そんなんじゃないです。

　たまたま、そんな人がいるって話を聞いて……」

「おー、じゃあ君たちが、彼女が使わせてくれたお手伝いさんってことね。」

「え、お手伝い……?」

「ええ、とってもキュートでプリティーな娘が２人、来るって聞いてたのよー。

　ホントに来るなんて、かわいい。

　食べちゃいたい♪」

「わ、私は食べても美味しくないですよ。」

「ジョーダンよ、冗談。

　とりあえず自己紹介ね。

　ワタシはマツリカ、よろしくね。」

「よろしくお願いします……。」

　見かけ以上にハイテンションなお姉さんで、圧倒されてしまった。