少女クロハの冒険綺譚

#２２ 本当に悪いのは?

「どういうこと……」

　リリがあれからも暫くパソコンに残ったデータを読み続けている。

「リリさん、何かわかりましたか?」

　声をかけると、パソコンからそっと手を離す。

「わからない、いや、わかったことはあるの。」

　少し落ち着いて貰わないことには話が出来なさそうな感じだ。

「少し休憩しませんか?」

「そうね、そうしようかしら。」

　リリを連れて部屋の奥の少し広い場所に向かい、地面を軽くはらってから座る。

「ほんと、いろいろな資料集まってますよね。

　パップでは見たことない情報ばっかりです。」

「前にパップの資料室を見せて貰ったときは、怪異事件や、怪異の対策要綱みたいな物が多かったわよね。

　ここは、アーティファクトとか、戦力になりそうな物の情報をまとめてあったり、それについての調査記録が多いわね。」

「パップではアーティファクトとかほとんど聞いたことありません。」

　アーティファクトがなんなのかは結局よくわからず仕舞いだった。

　多分武器とかそういうのの類なんだろうけど。

「アーティファクトって言うのは、超常的な力を持った道具のことよ。

　怪異の道具版って感じかしら。」

「なるほど……」

　イマイチピンと来ない。

「わたしが知っているのだと、冷気を放つ槍だとか、決して切れ味が落ちないなんでも切れる刀とか、魔術を使えるようになる本とかもあるわね。」

「へぇー、見たことあるんですか?」

「何個かはあるわ。

　一目見ただけで、何かがおかしいって感じる物ばかりよ。」

　そんな凄いものがあるのかと少しワクワクする。

　いつか私も持ってみたいものだ。

「わたしの故郷にも、アーティファクトがあったらしいの……」

「そうなんですか?」

　確か昔に何者かに滅ぼされたという話をしていた。

「ええ、ノイタケルススという魔導書が。

　ただ本当にあったかはわからない、見たことがないから。」

「さっきの資料に載ってたんですか?」

「そう、そしてそれを目的として、アガルタが押しかけてきた。」

　リリが思い詰めたような表情になる。

「でもわたし達はそんなの知らないって言う話をしていたのを覚えているわ。

　村の入り口で大人たちが言い争っていたもの。

　わたしはお姉ちゃんに連れられて、裏山に隠れたから、助かったみたいなの。

　何人も殺されたのをみたわ。」

　もう話したことあったかしらねと苦笑いする。

「その後、そこから連れ出して、わたしがいろいろ生きていけるようにしてくれたのがフュンフという人なの。

　でも、わたしの村を襲ったのもフュンフなの。」

「同じ人なんですか?」

「ええ、このコードネームに人は1人しかいない。

　でも今まで恩人だと思っていた人が、実は仇だったなんて……。」

　リリの頬に涙が伝う。

「どういう気持ちになればいいの?」

　かけていい言葉がわからず、そっとリリを抱きしめる。

　しばらくの間、そうしていたが、落ち着いてきたのか、リリが顔をあげる。

「……ごめんなさい。

　でも、わたし、もうどうするのが正しいのかわからなくなっちゃった。」

　ぎこちない笑顔で笑う。

「本当にフュンフさんって言う人が、村を襲うように指示したんですか?」

「報告書ではそうね、村人が抵抗を繰り返すため、一人残らず粛清したとあるわ。」

　改めて聞いても、惨いことをしている。

「でも、一人残らずって……

　リリさんは生きてますよね?」

「……そうね、そう言えばそう。

　確かに、フュンフが報告書を作ってるなら、わたしのことはあえて記載してないってことになるわね。」

「何か理由があるんでしょうか?」

「どうかしら、ただの温情かも知れない……。」

「直接聞いてみるしかないんじゃないですか?

　連絡先とか、いる場所とか分からないんですか?」

「わかるわ、ただすぐにと言うのは難しいかもしれない。」

「難しいですか……?」

「あの人、今アシタカ地区にいるの、1年前くらいかしら、妹さんがついに家に帰ってきたから、しばらくは家にいるし仕事もしないと置き手紙をして居なくなったのよ。」

「その人は妹さんがいたんですね。」

「ええ、そう言っていたわ、妹の為に色々探してるみたいなことを言ってアガルタで仕事をしていたもの。

　わたしも独り立ちするまでは、色々お世話になったのよ。」

「じゃあ、アシタカ地区行けば……」

「会えるでしょうね、家も行ったことがあるから知っているし。

　ただ、どうやって、アシタカ地区に戻るかという話になってくるわよね。

　クロハちゃんをここに置いていく訳には行かないし、かといって、今アシタカに行くのも危険でしょ?」

「もしかして、私、枷になっちゃってます?」

私のせいでリリが先に進めないのは良くない。

「いいえ、そこは大丈夫、クロハちゃんいないと今頃どうなっていたか想像したくもないわ……。」

　青ざめた顔で身震いする。

「とりあえず、クロハちゃんも込みで、アシタカ地区に帰る方法を考えましょう。

　まずは、もう少し資料を見ておくほうがいいかしらね。

　何かの間違いだったら困るわけだし……。」

　休憩終わりと立ち上がってパソコンがあったほうを見ると、人影がひとつあった。

「へぇ、ここまできて無事に帰れるとか思っちゃってるんだ?」

　あり得ない存在に２人で武器を構える。

「ちょっとちょっとー、お話くらいしようよ。

　ぼくだって非情な人間じゃないんだから。」

　薄暗くてよく見えなかった人影がゆらりゆらりと近づいてきて、徐々に見えてくる。

　小柄な身長に、ピンクのロングヘアー、そしてその背格好にはあまりにも無愛想な大槌。

「スオウさん…………?

　どうして。」

「どうしても何も、君達を生きては帰さない為だよ〜。」

　ニコニコとアイドル顔負けの笑顔で手を振る。

「生きては帰さないって……。」

「察し悪いなぁクロハちゃんは。

　海に沈めたら死ぬかなと思ったのに。」

「何を言って……?」

　海に沈める?

　心当たりが……。

「まぁだ気づいてないんだ。

　あの時クロハちゃんを後ろからぶっ叩いて海まで飛ばしてあげたのに、生きて帰ってくるんだもん。

　意味フメー。

　死んどけよ。」

　スオウの声のトーンが落ちる。

「えっ……。」

　笑顔も消える。

　あまりの豹変ぶりに、恐怖を覚える。

「一応、パップにいれなくなる様に噂も流しておいたんだけど、気づいてもいなかったなんて、無駄手間でしたってね。」

　スオウが大槌を構える。

「クロハちゃんも知り合い?」

「も、ってリリさんも知ってるんですか。」

「ええ、アガルタ幹部のアハトと呼ばれているわね。

　ただここに入る権限は彼女も持ち合わせてなかったはずだけど。」

「あー、ノインじゃん、なんでクロハちゃんと一緒にいるの?

　裏切り?」

「裏切ったわけじゃないですよ。

　確かめたいことがあるだけです。」

「ふーん、まぁいいや、君達には今から死んでもらうからね!」

スオウが大槌を振りかざし飛び込んでくる。

　私達は左右に散開して初撃を躱す。

「ねぇ、避けないでよ。

　時間の無駄なんだから。」

「なら邪魔しないでください。

　そもそも、アハトはどこでここのキーを?」

「ん?

　君たちと一緒だよ、幹部を1人始末して、奪っただけ。

　チョロかったよ、ドライは。

　不意に後ろからぶっ叩いたら動かなくなっちゃった。

　キーを持っててくれて良かったよ。

　じゃなきゃ次はツヴァイをやらなきゃいけなかったんだし。」

「どうしてそんな事を……」

「ぼくにはぼくの目的があるだけ。

　まずは君達に、いや、クロハちゃんに死んでもらいたいんだよねぇ。

　面倒くさいから今ここで自分から死んでくれない?」

言ってることの意味がわからない。

「なんでそんなことしなくちゃいけないんですか?」

「そのほうが面白いから、ぼく的にね。」

「話になりませんよ。」

「話す気がないからね。」

　スオウがこちらに向かって何かを投げる。

「それくらい……。」

　アルカナを展開し、自分の周りに壁を作る。

「ざーんねん♪」

投擲物は、私の近くまで来たと同時に弾ける。

「うっ……」

　とてつもない閃光がにわかに発生し、視界が完全になくなる。

「甘いよね。」

　何も見えなくなった隙をスオウが見逃すはずもなく、足払いでその場に背中から打ち付けられる。

　直後に腹部に強烈な衝撃を感じ、スオウの大槌でお腹を殴られたことを認識する。

「っ……。」

「クロハちゃん!?」

　呼吸の仕方が一時的にわからなくなる。

「ノインはお呼びじゃないんだけどねぇ。」

「クロハちゃんから離れてください!」

　近くで金属同士が激しくぶつかる音が何度も聞こえる。

「ノインの攻撃は軽いね。」

「アハトさんは鈍臭いですね。」

　嫌味を言い合いながらもお互いに攻撃を緩めることはないのか、金属音、地面を踏む音、たまに空気を切る音が聞こえる。

　視界も少しずつ戻ってきて、呼吸も整える。

今、スオウの意識はリリに向いている。

　手元に剣は未だある。

リリとスオウが打ち合い動きを止めたところで、スオウ目掛けて剣を振るう。

「とどけっ!」

「なっ。」

　余裕を見せていたスオウの表情が驚きに代わり、リリを突き飛ばして自分は後ろに飛び退こうとする。

　直撃はしなかったが、スオウの肩を斬りつける事には成功した。

「……復活が早いじゃん。」

「いつまでも、リリさんに負担かけていられませんから。」

　リリは特に口に出してはいないが、動きを見れば、アインスに踏まれた右足を庇うように動いてるのがわかる。

「やっぱ、クロハちゃん面白いよ。

　しっかりここで終わらせておかないとね。」

　私を執拗に狙うのは何の意図があるのか。

　リリを庇うように、スオウとリリの間に位置取りつつ、スオウの出方をうかがう。

「でもさぁ、クロハちゃんって非力だもんね。」

「急に何を?」

　スオウが思い切り大槌をこちらに投げつける。

「はぇ……?」

　急な事で反応が遅れるが、アルカナで壁を作り大槌を防ぐ。

　そちらに気を取られて、スオウの姿を見失う。

「きゃっ!?」

　背後でリリの悲鳴が聞こえる。

　アルカナを解除して後ろを確認したら、リリが資料の山に突き飛ばされて、気を失っていた。

「まっずひとりー。」

「リリさん!?」

　あれだけの大槌を振るっている以上、元々の馬力も段違いなのだろうか。

「スオウさん!」

　スオウに向かって斬りかかるも、大きく飛び上がって躱し、背面に周り、先ほど投げた大槌を回収している。

「クロハちゃんだけなら楽しょーかな。」

　スオウが大槌を振るう。

　アルカナで防御するが、あまりの衝撃に破られそうになる。

「案外やるじゃん。」

「スオウさんも、怪我してる割に力ありますね。」

「バカにしてる?」

　スオウの一撃がさらに重くなる。

「パップ入って高々数ヶ月のガキンチョに、ぼくが負けるわけないでしょっ!!」

　いつも通り振り下ろされる大槌をアルカナで防いだ途端、とてつもない勢いで接地面から爆発が起こる。

「なんなのっ!?」

　衝撃が羽根の壁を貫通して私を大きく吹き飛ばす。

　突然のことに受け身を取れずに転がって行く。

「ぼくだってアルカナを使えるってだけ。」

　スオウが地面に這いつくばる私の目の前に立って大槌を振り上げる。

「さー、いつまで耐えられる?」

　スオウが大槌を振り下ろすのが見えたのでアルカナで再度羽根の壁を作る。

　ガツンという音共に大槌が打ち付けられ、その直後に爆発が起こる。

　そしてスオウはまた大槌を振り上げては下ろす。

　さながら餅つきをしているかのように何度も何度も振り下ろされては爆発が起こる。

　アルカナで直撃は避けているものの、爆発の衝撃までは完全に殺しきれず、じわじわと消耗して行く。

「あはは、結構頑張るね。」

　よいしょーと言う掛け声を出しながら、一定のリズムで叩き続ける。

守るのに精一杯でなかなか転機を見いだせない。

　振り上げた隙に、この場を離れる事も考えたが、爆発の衝撃を完全に殺しきれてない為、上手く身動きが取れない。

「はーい、ぺったん、ぺったん、ぺったんこー。

　出来上がるのはお餅じゃなくてハンバーグだけどねー。」

　スオウのペースも徐々に上がってきている気がする。

　このままでは本当にハンバーグにされかねない。

　何か、何か現状を変えられるものはないか。

　思考を巡らせるが、ノイズが多すぎて纏まらない。

「アハトっ!

　いい加減にしなさいよっ!」

　リリが助け船を出してくれる。

「リリさん、ありがとうございます。」

爆発音が酷くて、頭がガンガンする。

　衝撃で全身も痛い。

「ノイン、目が覚めちゃった?」

「あれだけ爆音出してたら誰でも起きるわよ!」

　多少はボロボロになったけれど、仕切り直して武器を構え直す。

「そろそろぼくも少しはちゃんとやろうか。

　あんまり時間かけるといいことないしね。」

　スオウは余裕の表情を崩さずに、大槌を構える。