#２１ 秘め事
「ハネ、最期ってどういうこと?」
アインスが困惑する。
「わたしはねシャスタ、あなたのことが好きだったんだ。」
「もちろんボクもだよ。」
「あなたのソレは兄妹として、家族としてだろう?
わたしのは違う。」
ハネがアインスに近づく。
「ノイン、申し訳ないが、拘束を解いてもらえるか?
君達の安全はわたしが保証しよう。」
「えっと……。」
「お願いするよ。」
ハネが真剣な顔で打診してくるため、リリも渋々腕の力を緩める。
「ほんとに緩める奴がいるのか!
ボクのアルカナでぶっ潰してやるよっ!」
アインスが、リリに向かって腕を構える。
しかし何も起こらない。
「なぜだっ!」
「その力はわたしの物だから。」
ハネがアインスとリリの間に立つ。
「初めて会ったとき、シャスタは怪異からわたしを守ろうとしてくれたね。
結局はフウキさんに助けてもらうことになったけど。
それでも、なんの力もないのに、必死にわたしを庇ってくれて、嬉しかった。」
ハネが唇をアインスの唇に重ねる。
「……っ!?
ハネ、何を……。」
「でも、アガルタを作って、しばらくしてからのあなたは見ていられたものではなかった。
何があなたを変えてしまったのかしら。」
「ボクは何も変わってなんて……。」
ハネが横に首を振る。
「優しかった頃のあなたはもういないのだから……」
ハネがアインスに抱きつく。
「さようなら、わたしの大好きな人。
これ以上あなたが穢れる前に……。」
「な、なにがっ…………。」
アインスの首があり得ない角度に曲がる。
ハネが腕を離した途端に、どさりと地面に落ちる。
「えっ……。」
目の前で起きたことを理解するのに時間がかかった。
「すまない、これはわたしのエゴでしかない。
お目汚しだったね。」
「い、いえ……」
大丈夫ではないけど、とりあえず危機は去ったっぽい?
「ハネ……さんは、敵なんですか?」
「敵だったでいいよ。
もう戦意はない。」
「そうですか……。」
一旦の安堵感で力が抜けてその場でへたり込む。
「でも、どうして私たちを助けたんですか?」
「さっきも言った通りエゴだよ。
彼の醜態をこれ以上見たくなかっただけ。」
ハネは私を一瞥して、
「申し訳ないね。
羽織るものの１枚でもあればよかったんだけど。」
「気にしないでください。
ハネさんのせいじゃないですから。」
重苦しい空気が流れる。
話せることがない。
「でも、アインス……さんは、昔はああじゃなかったってことですか?」
ハネの話し方的に、途中で豹変したような言い方だった。
「そうだね、初めて会ったとき、わたしがこの世界に来たときだったかな。」
「この世界……ですか?」
不思議な言い回しをする。
「そう、わたしは元々この世界に居た存在じゃないんだよ。」
「どういうこと……。」
「ある日突然、わたし以外のすべてが切り替わったといってもいいのかな。
気づいたら、周りのすべてが知らないものになっていた。
知っているものは何もかもなくなって、街も、風も、音も、それにお母さんや友達まで……」
「そんな……」
そんな酷いことがあっていいのだろうか、唐突に天涯孤独にされたということが。
「困ってしまって歩き回ってたら、街の外れに出てしまってね。
怪異に襲われそうになった、その時に助けてくれたのが彼だ。」
今はもう動かないその人を指差す。
「当時はわたしも子供だったから、嬉しかったよ。
彼もとても優しくしてくれて、帰る場所がないと言ったら、家族になってくれた。」
「そうだったんですね。」
「わたしはどうも、見かけ上、歳を取らないみたいなんだ。
あの日からずっと、この姿のまま。」
ハネは悲しそうに笑う。
「わたしはずっと変わらず待っていたのに、わたしの世界はどこに行ってしまったのだろうね。」
「……」
何も言えなかった。
最近、荒唐無稽な話が多すぎて、思考の処理が追いつかない。
いったいこの人にはどんな言葉をかければいいのだろうか。
「まぁ、今はあまり気にしていないよ。
この世界でも楽しくやっているさ。」
「でも……。」
「でももないよ。
今あるそれを受け入れるしかない。
それに今更元の世界に帰れたって、どうすればいいのか分からない。」
ハネが空を見上げる。
「わたしは孤独になってしまったね。
アガルタに戻る気も起きない、君達のお世話になる気もないよ。」
じゃあと言いかかったのをとめられる。
「そうだ。」
ハネがアインスのポケットを漁る。
「君たちが欲しているのはこれだろう?」
ハネが１枚のカードを手渡す。
「これは……。」
「ここに入るためのカード。
シャスタ……アインスとツヴァイ、それにドライ。
幹部３名しか持っていないカードキー。」
「いいんですか?」
「もう、わたしには関係ないさ。
そもそもわたしはアガルタの直接的な構成員というわけでもない。」
「あ、ありがとうございます。」
ハネが、しばらくアインスを見つめた後、私の方を向く。
「それじゃ、わたしはもう行くとするよ。」
「どこに行くんですか?」
「どこだろうね、でもわたしはもう子供じゃないから、なんとかできるさ。」
「あのっ、もし、何かあれば、私に連絡してもらえれば、力になります!」
「君を殺そうとしたのはわたしなのに?」
アインスのアルカナは実質ハネのものだ。
「でも、私まだ生きてますから。」
「……ふふ、やっぱり君は面白いね。
あの時声をかけたのは間違いではなかったよ。」
ハネが私にハグをする。
「ツヴァイには気をつけなさい。
彼女と出会ったあとから、シャスタは少しずつおかしくなっていった。」
小さな声で話す。
「彼女は話術に長けている。
もし会話する事があれば、取り込まれないよう。」
「ご忠告、ありがとうございます。」
手を離して、ハネが離れる。
「願わくば、この世界になった理由がわかればいいなって思うよ。
わたしは、それを探しに行こうかな。」
そう呟いて、夜の街に消えていった。
リリの方を向けばすーすーと寝息を立てている。
緊張の糸が解れ、私も意識を手放した。
窓から差す陽射しで目が覚める。
「うぅ、また私こういう目覚め方だよ……。」
上半身を起こせば、全く知らない部屋だった。
質素ながらも、可愛らしい小物などが置かれており、部屋の持ち主は几帳面な人と感じ取れる程に一片のズレもなく家具が設置されている。
ベッドから降りようとして、リリがベットにもたれかかるように寝ている事に気づく。
割座でベッドにうつ伏せで寝息を立てている。
「ずっと、いてくれたのかな。」
リリを起こすのも悪いと思い、もう少しだけ寝ようと思ったところ、ドアが開く音が聞こえる。
「クロハちゃん、起きたみたいね。」
「エリカさんっ!?」
「何をそんなに驚いてるのよ。
驚きたいのはこっちのほうよ。
クロハちゃんにわたしの家教えて無いわよね?」
「え、ここエリカさんの家なんですか?」
「そうよ、たまにしか帰れていないけどね。」
どうしてエリカの家に運ばれているのだろう?
確か、アインスにこっぴどくやられたあと、気を失ったのまでは正しいはず。
「夜中にインターフォンが連打されるから、なんのイタズラかと思ったら、血塗れの２人が玄関先に転がってるんだもの。
怖かったわよ。」
「助けてくれたんですね、ありがとうございました。」
「知らない人じゃないしね。
見ないふりするのは心地悪いから。」
エリカが水をくれる。
「でもどうしてこんなところに居るの?
パップは駅を見張ってたはずなのに、ホウライジ地区まで来るなんて、すごいわね。」
パップという名前を聞いて、咄嗟に身構える。
「あっ、安心して、パップに突き出そうとか無いから。」
「ほんとですか……?」
「あんな荒唐無稽な噂話なんて信じないわよ。」
ここにも味方してくれる人がいた。
「なんでこんなとこにいたのかって話は、そこの子も関係してそうね。」
「はい、リリさんがパップに捕まりそうになったとき助けてくれて……」
「なるほどね……。」
話の片手間に、私の体温を測ったり、触診を済ましている。
「クロハちゃん達を拾ったのが３日前で……」
「３日前も私寝てたんですか!」
「限界が近かったんじゃない?」
「んん……クロハちゃん……。」
リリがもぞもぞと動き出す。
「そっちの子も起きたみたいね。
話せる範囲でいいから、何があったか話して頂戴。」
「わかりました。」
エリカに具体的な固有名詞は出さないようにしながら、どうやってホウライジに来たか。
何をしに来たかなどを話す。
その間にリリが目を覚まし、泣いて抱きついてきた。
「なるほど、アガルタの拠点がねぇ……。」
「それで、アガルタの幹部のアインスって人に襲われて、色々あって今に至ります。」
エリカが頭を抱える。
「はぁ、なんか街が騒がしいと思ったけど、色々あったのね。
どうせまだこっちにいるんでしょ?」
「はい、目的は果たせてませんから。」
ただアインスに襲われただけで、何の成果も得られていない。
「あっ、私達の荷物、ホテルに置きっぱなし……」
「大丈夫よクロハちゃん。
わたしが運んであるし、ホテルも１回チェックアウトしてあるから。」
泣き止んだリリが会話に参加する。
「それなら良かったです。
リリさん、ありがとうございます。」
リリの距離が今日はやけに近い。
「わたしの家使っていいから、合鍵も貸してあげる。」
エリカが無造作に鍵を取り出す。
「そこまで迷惑かけるわけには……」
「いいのよ、乗りかかった船だもの、最後まで好きに使って。
わたしは明後日にはパップに帰るから、戸締まりとガス止めるのだけお願いね。」
エリカが部屋を出ていく。
「ご飯、今日はおかゆでいいわよね。」
部屋の外からエリカが話しかけてくる。
「大丈夫です、お願いします。」
エリカが台所で調理する音が聞こえてきてから、リリと話し始める。
「結局あのあとどうなったの?」
リリは拘束を緩めたあたりから、意識を手放していたらしい。
あのあとの話と、ハネから聞いた話をする。
「そんな事が……。
とりあえず、アインスは死んだってことよね?」
「そうですね。
そして誰かがここまで運んでくれた人がいると。」
「迷惑かけて申し訳ないけど、正直助かったわね。」
うんうんと頷く。
「これから、どうしましょう?」
「とりあえず、ハネさんから貰ったカードキーと使いに行きましょうか。
警戒が強くなってなければいいけれど。」
「そうですね、明日にでも見に行きましょう。」
「…………クロハちゃん、怪我とか大丈夫なの?」
「全然大丈夫ですよ?」
腕を大きく回して元気なアピールをする。
「まぁ、元気ならいいわ。」
リリがため息をひとつついて、話を続ける。
「とりあえず、あそこは一度入ってしまえば、カードキーを持っているツヴァイとドライの２人しか入ってくることはできないはず。
だから、中に入るまでが課題ね。」
「また、夜に行きますか?」
「そのほうがいいかしらね。」
この前は夜に行って襲われた為に躊躇いが生まれる。
「でも白昼堂々行くのも怖いですよね?」
「そうね、それじゃあ今日の夜向かいましょうか。」
エリカの作ってくれたおかゆを食べて仮眠を取る。
いつまでもエリカのベッドを占有するのは申し訳ないと申し出たのだが、病人優先と言ってベッドに寝かされた。
仮眠をとったあと、リビングで寝ているエリカを起こさないようにこっそりと家を出る。
立地が全く分からないため、リリにひたすらついていく。
数十分歩くことで、この前の雑居ビルまでつく。
「あれだけのことがあったのに、警備とかないんですかね。」
「そもそもあの３人しか入れない施設があることを幹部クラスの人しか知らないのよ。」
辺りを見渡して、誰もいないことを確認してカードキーを電子錠にかざす。
ピピっという軽い音と共に施錠が解除される。
「……行きましょうか。」
「はい。」
明かりのない暗い通路を進むと、突き当たりにドアが一つだけあった。
ドアノブに手をかける、鍵は掛かっていない。
「開けますね。」
ドアは抵抗ひとつなく開く。
「広い……。」
大量の棚に色々な物が収められている。
広さは学校の体育館くらいだろうか。
物品量に圧倒されすごく狭く感じる。
奥に進むと、パソコンが１台だけ置かれた机があり、その先はバスケットコートほどの広さが確保されていた。
「何なんでしょう、このスペース。」
「パソコンも気になるけど、物の多さに圧倒されるわね。」
リリはパソコン、私は棚の物を見ていくことになった。
パソコンの方はロックも掛かっておらず、簡単に中をみることができていた。
棚の方は、書類や見慣れない道具類、武器の類なんかも置いてある。
「えっと、このファイルは、過去の怪異事件に関して。
これはアーティファクトの記録。
アーティファクトってなんだろう?」
パラパラとめくっていくと、曰く付きの槍だとか、特殊な力を持った剣だとか、読んだら精神がおかしくなる魔導書とかが載っていた。
データの最終更新日と様々な情報がスクラップ形式で追加されていた。
「んと、リンドヴルムにジョワユーズ、ルインにカリバーン?」
聞いたことない武器ばかりだった。
その中で、一際情報量が多いものがあった。
「ノイタケルスス?」
書かれている情報を纏めると、魔導書、様々な冒涜的な魔術を記しているものらしい。
読むだけで正気でいられなくなるとか。
所在に関しては、
「タカオ地区近郊に属する寒村にて情報あり、最終更新日は１０年前?」
アガルタはかなり長い期間あった組織らしい。
スクラップはファイルの前にどんどん追加していくタイプのものだったため、一番下にあるこのアーティファクトの情報は一番最初に集めたものだと推測できる。
「嘘でしょっ!?」
リリの叫び声が聞こえる。
「どうかしましたか?」
「クロハちゃん……
あのね、わたしの村を襲撃した犯人は、アガルタだったの。
しかも責任者はフュンフ、わたしを救ってくれた恩人……」
リリが現実を飲み込めない表情で固まっていた。
