#１９ 潜入調査です
お腹いっぱいにもなり、レモンの船に戻ってきたところでサザンカが誰かと電話をしていた。
「だから、わたし今帰れないの、一週間くらいしたら帰るから。
いいよ、迎えに来るって言っても無理でしょ、だいじょうぶ、上手くやってるから。
うん、うん、ごめんなさい。
ちゃんと、お手伝いもしてるよ。
うん、だいじょうぶだから、うん、朝連絡したとおりだから。
だいじょうぶ、そっちも連絡してあるから。
もういい?
うん、うん、ごめんなさい。
だいじょうぶ、わかった、帰ったときに時間あるか聞いてみるから。
うん、お姉ちゃんも忙しいでしょ?
だいじょうぶ、知ってる人もいたから。
うん、うん、もう、切るよ?
だから、だいじょうぶだって、お姉ちゃんがそんなしつこいからでしょ?
なに、うん、別にだいじょうぶ、うん、またね。
しばらく電話できないから、またね。
はい、うん、ばいばい。」
携帯を持ったまま呆然としている。
「はぁ、過保護なんだから。」
「サザンカさん、誰かと電話してたの?」
はっとしてこっちを見る。
「えっと、聞かれてました?」
「うん、ごめんね。」
「ううん、だいじょうぶ。
電話してたのはわたしのお姉ちゃん。」
「あっ、喧嘩したって言ってた。」
サザンカがこの船に乗ることになった間接的な原因が姉との喧嘩だったはず。
「そうです。
お姉ちゃん、ちょっと過保護すぎて、それが嫌になって飛び出してきたんだ。
ちょっと遠くに来すぎちゃったけど。
わたしだってひとりでも色々できるようになったんだよってわかってほしいんだけどね。」
サザンカがアシタカ地区の方角を見つめる。
「お姉ちゃんのこと好きなんですか?」
「うん、お姉ちゃんのことは大好き。
でもちょっと、少しだけ、うん、鬱陶しい時も、ある。」
サザンカが苦笑いをする。
「今回の事で無事サザンカさんが帰れたら、少しは分かってくれるんじゃない?」
ほとんど一人っきりで新天地に来ているような物だ。
「そうだね。
ありがと、クロハちゃん。
わたしのことも、さん付けしないでいいから。」
「わかったよ。
サザンカちゃん。」
「そうだ、連絡先聞いてもいいかな?」
「えっと、私実は……」
カナの携帯電話を諸々の理由で借りて使ってることを、説明できる範囲でする。
「そっか。
それじゃ、わたしの連絡先、教えておくから、携帯電話直ったら、連絡してね!」
手書きのメモをくれる。
「うん、絶対するね。」
「約束だよ!」
2人で指切りをしてから、船内に戻る。
リリとレモンは先に戻って何か打ち合わせをしていた。
「何の話をしてたんですか?」
「あ、クロハちゃん。
ホウライジに着いた後の話をしてたんだよ。」
リリの話だと、ホウライジに上陸した時点で、私が着いたことは誰にも気づかれないようにしたいらしい。
アガルタの拠点の１つがあるということで、リリの見知った顔もそれなりにいるらしく、私よりも、リリの姿をどう隠すかという相談をしていた。
「やっぱり変装するのがいいんじゃない?
僕の衣装部屋から色々探せば、しっかり雰囲気変えれると思うよ。」
「変装といっても、今時期に厚着だと変ですし、かといって薄着だと顔を隠すのも大変そうですよね…。」
「バレないで街中にさえ入れればいいなら、夜の間に出るって方法もあるよ。」
「いっそ、リリさんは堂々と行くのはどうでしょうか?
私と行動してるのが見られたらちょっと危ないかもって話なら、別行動すれば解決です。」
我ながらナイスアイデアでは?
「さ、さすがに危なすぎるんじゃないかしら?
クロハちゃんからしたら土地勘のない場所だし、どこに敵対している人がいるか分からないわよ?
ここにもパップの人が居たんでしょう?」
「そうですけど、そもそもリリさんはアガルタの人に見つかったらいけないんですか?」
「いけないことは無いけれど、わたしの活動地区がアシタカなのに、理由もなくホウライジを歩き回ってたら、怪しまれると思うわ。
わたしは普段から、招集がない限りこっちには来ないし、それは他の人もわかっているの。
それに……」
リリが言い淀む。
「それに……?」
「パップの人員でトップにいる人達や、アルカナを使える人たちは、アガルタの中でも共有されていて、クロハちゃんがいるのが見つかったら、どっちにしろわたしも怪しまれるのよ。
多分、パップでクロハちゃんを助けたことはもうバレてるから。」
「うーん、それなら２人で行動したほうがまだ安全ってことですね……。」
２人で悩んでいたら、レモンが案をくれる。
「いっそ降りるのやめる?」
「最悪、クロハちゃんはそれでもいいんですけど、わたしは確かめたいことがあって、どうしても拠点に戻りたいんです。」
「じゃあどうせ隠れたって見つかるんだろうし。
堂々と行っちゃいなよ!」
「そうですよね、考えても仕方ないですしっ!」
「はぁ、クロハちゃんはなんというか、危機感がないというか……。」
リリに呆れられながらも、私が普段しないような格好をして、最低限の変装という事になった。
――――数日後
「とりあえず、今日お昼過ぎにホウライジに着くよ。」
朝の食堂で恒例になった３人での食事。
これももう最後になってしまった。
「ほんと、お世話になりました。」
「急に乗せてもらったのに、こんなに良くしていただいて……」
リリはボーイッシュな格好で、帽子の中に長い桃色の髪をしまっている。
「いいのいいの、僕達も楽しかったからさ。」
私は、ゴシック系の服で髪をツインテールにして、日傘も持った。
「私達も楽しかったんですけど……。」
昨日は２人とも１日中レモンに捕まっていた。
「こういうのは、ちょっと……。」
「いいじゃん、２人共サイコーに似合ってるよ!」
はははと乾いた笑いしか出ない。
リリは1時間、私は５時間捕まった。
リリはどうやってそんなに早く逃げられたのか教えてほしい。
「それじゃ、接岸したら呼ぶから２人は呼びに行くまで部屋で待機しててね。」
「わかりました。」
結局、あのあとも話し合った結果、軽く変装をして、荷下ろしのゴタゴタの最中に下船して、喧騒に紛れてしまおうという作戦だった。
荷下ろしがいい感じに進んだ頃にレモンが呼んでくれるらしい。
この船で食べる最後の食事を済ませ、リリと部屋で待機する。
「クロハちゃん、武器はちゃんと手入れしてある?」
「はい、大丈夫です。」
蛇腹剣は今のところ錆ひとつない。
ヒナが丹精込めて打ってくれたお陰だ。
「忘れ物もないわね。」
「はい、オッケーです。」
荷物は最小限にした。
「２人とも来ていいよ。」
「よし、行きましょう。」
レモンに連れられ、荷下ろし中の船員に紛れて港を抜ける。
最初は人もまばらだったが、中心街に向かうにつれて増えていき、しっかり人混みにまぎられたと思う。
「これから、どうしますか。」
「こっちでの、生活拠点を探しましょう?
どこかホテルとか、ネットカフェみたいな……。」
駅前にあるホテルに入り、空室があるか尋ねる。
「今日、２人泊まりたいんですけど……」
「ご予約はされていますか?」
「してないです。」
「ご新規様ですね、少々お待ちください。」
フロントのスタッフが、端末を操作している。
「はい、本日空きがありますから、大丈夫ですよ。
何泊ほどなされますか?」
「そうですね、とりあえず３日程お願いします。」
「承知いたしました。
お名前を伺ってもよろしいでしょうか?」
「鶯谷すずらんです。」
「はい、こちら部屋の鍵になります。
チェックアウトの際フロントまでお持ちください。」
鍵を受け取り、部屋を目指す。
「リリさん、すずらんって?」
「偽名よ、さすがに本名で止まるわけにはいかないでしょ?」
一応、こっそりと来てるわけだし、どこにパップやアガルタの目があるか分からない。
「部屋に入ればとりあえず一安心かしらね。」
「ですね。
それで、このあとはどうしますか?」
「わたしはアガルタの拠点に行ってくるわ、調べたいことがあるの。」
「結局調べたいことってなんなんですか?」
「パップを襲撃する作戦を出したひと、多分今回の主犯がそれになるはず。
パップのことを急に話題にしてきたんだもの、何か嗅ぎつけたのでしょう。
それも探りたいわね。」
「でも、リリさんも拠点に戻るのは危ないんですよね?」
「ええ、でもまだ警戒されていないかもしれない。
だからそこは一か八か堂々と戻るか、どこかからこっそりと侵入するか。」
結局はこの問題に行き当たる。
「例えば、私を捕らえたから連れてきたっていう体で入るのはダメですか?」
「…………死にたいの?」
ジト目やめて、結構名案だと思ったのに……。
「一か八か、行ってみるわ。
ダメそうなら逃げてくる。
だからクロハちゃんはここで待ってて。
丸１日帰ってこなかったら、クロハちゃんだけでも、ここから離れて。
レモンさんのカード預けておくから、駅からどこにでも行けるはずよ。」
「そんな、危ないです。
私も行きますよ。」
「貴女が来たら本末転倒でしょう?
大人しく待ってて。」
それじゃあ行ってくるわねと言って、有無を言わさず出て行ってしまった。
何かあれば携帯に連絡が来るだろう。
始めのうちはただ待っていたが、あまりにも落ち着かない。
最終的にはテレビをつけて、何も考えないように画面だけをぼーっとみていた。
ガチャと部屋の鍵が開く音が聞こえた。
「ただいまーって、怖っ!?
部屋の電気くらい付けなさいよ。」
「えっ、あ、もう暗い……」
携帯電話を握りしめてテレビを見つめていて気付かなかった。
時間は２２時を回っていた。
「リリさんっ!
おかえりなさい、無事でよかったですっ!」
だんだん意識がはっきりとしてきて、リリが帰った来たことを実感する。
「ちょっと、大丈夫?
とりあえず、ご飯もコンビニのだけど買ってきたわよ。」
リリが持ってきた袋の中にはお茶やおにぎりが入っていた。
「ありがとうございます。
どうでしたか?」
「それがね、何事もなかったのよ。」
「何事もなかったですか?」
「ええ、確かに、いつもよりは騒がしかったわ、それこそパップの怪異襲撃とか、なんか内部分裂が起きてるとかで、再襲撃の計画を立ててたりとかしていたけど、それだけ。」
「じゃあ、何の情報もなかったんですか?」
「文字通りね、だからこそわかった事がある。」
「わかったことですか?」
何も得られなかったのに?
「最近のパップ、正しくはアシタカ地区の怪異に関係する書類や情報が軒並み消されていた。」
「残ってないってことですか?」
リリが頷く。
「怪しいくらいにね。
あと考えられるのは、幹部の中でも、さらにトップの人しか入れない倉庫みたいなのがあるの。
そのに何か隠されているのかもしれない。」
「でもどうしてそんなにアガルタを怪しむんですか?」
確かにパップ襲撃はしているが根拠として少し薄い気がする。
「完全に内部的な話なのだけど、最近指示系統がおかしいのよ。
今まで、どこかを理由もなく襲撃したりなんてする組織ではなかったから。」
「裏で操っている何者かがいるってことですか?」
「可能性はありそうね。
それに、モグリナだったかしら?
そんなような人も見つかったとなると、ますます怪しい。
組織の健常化の為にも、無視できないことだと思っているの。」
確かに、パップもアガルタも一応怪異対策をとっている組織。
そこが潰し合えば、怪異を作っている側からすれば都合がいい。
「その倉庫を観に行こうと思う。
ただわたしでも、入るための鍵を持っていないの。
だから潜入する下見をしにいくわ。」
「じゃあ、私も行きます!」
「だめよ、危ないじゃない。」
「リリさんだけに危ない事をさせる訳には行きません。
これは私の問題解決に繋がるかもしれないんですから。」
「そう、そうね。
ただ、危なくなったらすぐに逃げること、いいわね?」
「はい!」
「それと、今このホウライジ地区にアガルタの幹部、そのトップ３が全員いるみたいなの。」
「このタイミングでですか。」
「都合がいいと言えばいいのかもしれないわね。
最悪、鍵を貰いましょう。」
「そんな簡単に貰えるんですか?」
「正面から戦ったら勝てる相手ではないと思うわ。
あの人達は、自分の力を隠し通しているから、どんな戦い方をするのかも分からないもの。」
「もし、正面からであったら?」
「逃げるしかないわね。」
「了解です。」
「今日の暗いうちに決行するわよ、今のうちに休んでおいて。」
リリに言われた通りにご飯を食べて仮眠を取る。
日付が変わって２時頃にホテルを出る。
倉庫は市街地から少し離れた雑居ビルの地下らしい。
「このビルの地下なんだけど、入り口は、あそこだけっぽいわね。」
正面入り口からは、地下に入れそうな雰囲気はなく、裏の勝手口のような扉に電子錠が付いている。
「でも、どうやってドアを開けましょう。」
「困ったわね。
ピッキングとかもちょっと電子だと心得が無いわ……」
「とりあえず一旦戻りますか?」
「そうね、ここは一度……」
「やぁやぁやぁ!!
なんだってこんなところにネズミが迷い込んでいるんだい?」
真後ろから、男の人の声が響く。
「なっ、いつの間に!?」
確かに、リリと２人で周りに誰もいない事を確認していたはずだ。
「誰かと思えばノインじゃないかぁ。
いーや、リリと呼んだほうがいいのかなぁ?」
「くっ、アインス……」
「リリさん、この人って……」
「ええ、最悪ね。
アガルタのトップもトップ。
アインス、アガルタのナンバー１よ……」
「はは、だめじゃないかぁ。
こんなところにお友達を連れてきちゃあ。
オシオキが必要だね。」
「なんであなたなんかに指示されなきゃいけないのかしら?」
リリが啖呵を切る。
「ほう、こっちの躾も足りてないようだ。
夜はまだ長い、たっぷり楽しませてもらおうかなぁ!!」
激昂したアインスが腕を掲げると同時に、リリが壁に打ち付けられていた。
