#１６ 海に捨てるのだけはやめてください!
「なるほど、とりあえず状況は分かったよ。」
レモンがサザンカの話を聞いて状況を整理する。
最初はレモンに怯えていたサザンカも、いつの間にか緊張はなくなっていた。
「とりあえず、次、2日後にタカオに着くから、そこでなら携帯が使えると思う。
海上じゃ電波来ないからね。
その時に色々連絡するといいよ。」
「はい、そうします……。」
連絡できないと知った時は取り乱していたが、ずっとそうではないという事を聞いて、携帯をしまう。
「とーこーろーでー。」
ナデシコが悪い顔をしている。
「私達の船員がちゃんと確認しなかったのも悪いんだけどさ?
サザンカちゃん今無賃乗船してるってことになるんだけど……」
サーっという音が聞こえるくらいにサザンカの顔がどんどん青くなっていく。
「どう思う?」
「わ、わたし料理ならできます!
ここ食堂とかありますか?
働きます!
働きますからどうか海に捨てるのだけは……!!」
みんなで顔を見合わせる。
「なんか凄い悪い事してる気分になってきた。」
「わたしたちまで巻き込まないでくださいよ。」
「そうですよ。
ナデシコさんとレモンの問題ですよ。」
「僕もなの?
悪ノリしてるのはナデシコちゃんだけだよ。」
4人でヒソヒソと話していると、どんどんとサザンカの顔色が悪くなっていく。
「えっと、じゃあとりあえず案内するから、一旦、お仕事してみてもらえる?」
あまりにも不憫に思ったレモンが、食堂に案内することにする。
やることが無い私達もついていくことにした。
ちなみにナデシコは甲板の修理に向かわされた。
「ここが食堂ね、調理場はコッチ。
えーと、ビオラさん、ちょっといいですか?」
レモンが調理場に入ると、長身の女の人が出てきた。
「レモン?
今日はどうしたんだい?
つまみ食いに来るならナデシコの仕事だろう?」
「ナデシコちゃん……
叱っときますね。」
「いいのよ、1人は味見係がいないと、独りよがりな味付けになっちゃうからね。」
「そうですか……
それはそれとして、紹介したい子がいるんです。」
「おや、新入りかい?」
「えと、サザンカって言います。
ここで働かせて頂きたく思いまして、お伺いさせて頂いた所存です。」
「そんな硬くならなくていいよ、レモン、それでどういう訳だい?
この子は乗船リストになかっただろう?
そこの2人はリリとクロハだね?」
「はい、お世話になります。」
2人でビオラに挨拶する。
「サザンカは色々あって……」
レモンが今日あった事を話す。
「はっはっは、また意地悪されたみたいだね!」
「意地悪ですか?」
「ナデシコもレモンも、悪意がないなら無賃乗船してようとあまり気にしないよ。」
「そ、そうなんですかっ!?」
涙目でレモンの方を見る。
「うん、気にしない。
僕達の邪魔をしに来たなら容赦はしないけど、サザンカちゃんは事故みたいなものでしょ?
むしろ無事帰してあげないとって思ってるよ。」
「よっ、よかったぁ。
わたし、まともに使えなかったら捨てられると思って……」
「ほんと面白いね!
サザンカちゃんせっかくだしちょっと働いて行きなよ。
実力を見せてもらおうな。」
「わかりました!
頑張ります!」
さっきまでの萎れた様子もなく、元気に調理場に入って行く。
「この子は責任持って預かっておくから。
船長は仕事してきな!」
レモンが背中をバンバンと叩かれながら食堂を追い出される。
「あなたたちはどうすんだい?」
「クロハちゃんがまだちゃんと休めてないので、少し休ませて上げようと思ってます。」
「それがいいさ、ご飯時になったら船内放送かけるからね。
それまではゆっくり過ごしな!」
私達も食堂から追い出される。
「なかなか豪快な人だったね。」
「そうね、わたしも圧倒されちゃった。」
「いい人でしょ?」
食堂をでたらすぐにレモンが待っていた。
「レモンさん、お仕事はいいんですか?」
「まあ今日じゃなくてもいいからね、それよりさっきの続きを……」
「遠慮します。」
「そっか、じゃあまた明日だね。
リリちゃんもね?」
「遠慮しておきますね。」
「もう、つれないな。
でも着替えが欲しくなったらいつでも言ってね。
なんでも着ていいから。」
「あはは……。」
代償が大きすぎる気がする。
「そうだ、2人の客室に案内するよ。
ついてきて。」
案内された客室は2人用のものではあった。
「ベットがひとつしか無いんですけど……」
「あれ、違った?
まぁダブルベッドだから許して、ここしか空いてなかったんだよね。
他のところ片付いてなくてさ。」
それじゃあねーとだけ言ってレモンは消えていく。
「どうしましょう?」
「別にわたしは気にしないから、暫くは一緒に寝ましょうか。」
「リリさんがいいなら。」
とりあえずで部屋内の確認をする。
小さなシャワースペースとお手洗い、冷蔵庫に電子ケトルまであった。
「船の上でも色々できるんですね。」
「わたしも船は初めてだけど、けっこう快適そうよね。」
ご飯の時間になるまで部屋でゆっくりと過ごす事にした。
始めのうちはリリと話をしたりしていたが、だんだん眠くなってきて、気づいたら眠ってしまっていた。
「クロハちゃん、ご飯だって。」
「んー、おはようございます。」
「はい、おはよう。
起きたてで食べれる?」
「大丈夫だと思います……。」
眠たい目を擦りながら、リリに手を引かれて食堂に向かう。
ゆっくり歩いていたからか、食堂は既に船員でほぼ満員状態だった。
「おーい、リリちゃん、クロハちゃん、こっち席開けてるよー。」
ナデシコがカウンターの近くで手を振っている。
「お邪魔します。」
リリと一緒に席に着く。
「お待たせしマシたー。」
どこかで聞いたことあるイントネーションの喋り方をする女の子が料理を運んでくる。
「やっぱりなんか、癖になるよね、サザンカさんの話し方。」
「なんか耳に残るよねー
不快感とかはないんだけど。」
「こちら残りの料理は後ほどお持ちしマスねー。」
「普段の喋りだとイントネーション普通なんだけどね。」
「職業病っていうものなんですかね?」
働くサザンカをみながら4人で談笑を挟みつつ、食事をとる。
「お待たせしまシター。
こちらデザートになりマスー。」
小さめの容器に入れられた白いクリームのようなものにミントと生クリームが飾られているデザートが出てきた。
「デザート?
珍しい、ビオラさんがお客さんいるからって気合い入れたのかな?」
レモンが言うには、普段はあまり凝ったデザートは無く、カットフルーツや既製品のアイスクリーム等が多いらしい。
何百人分の料理を作っているから、そこまでの余裕は確かに無さそうだ。
「んー、これ美味しい〜。」
珍しくリリが大きいリアクションをとっている。
「そんなに?
えっ、ほんとじゃん!
美味しい!」
ナデシコも絶賛している。
期待を寄せて一口食べてみると、滑らかなクリームが口の中で溶け、程よい甘さが広がる。
生クリームが少し甘めに作られているため、食べ方によっては甘さも感じる事が出来て万人受けしそう。
「なんかクロハちゃんも気に入ってそうだね〜。」
レモンも満足そうに食べている。
「ビオラさん、今日はデザートなんて珍しいね。」
横を通りかかったビオラにナデシコが話しかける。
「そうさ、サザンカちゃんが作ったのさ。
あの子才能あるね、是非本雇用したいよ。」
遠くでテキパキと料理を運ぶサザンカを指さしてビオラが肩をすくめる。
「このまま帰さないでいいかい?」
「いや、さすがに雇うならご家族と本人の意志を確認しないと。」
「なら、説得してみるかい。」
ビオラが妙にやる気を出している。
「無理な勧誘はしないでね。」
「それはわかってるさ。」
腕を振り回してサザンカの方に向かっていく。
「大丈夫かなぁ。」
その後サザンカの首根っこ掴んで裏に連れて行っていた。
サザンカはこの世の終わりみたいな顔していた。
「美味しかったですねー。」
「そうだね。
サザンカさんも馴染めてよかったじゃない。」
ご飯も食べ終わり、部屋でのんびりとする時間になった。
「リリさん、なに読んでるんですか?」
リリは会話しながらもずっと本に目を通している。
「小説よ。
別に有名なわけでもないけど、わたしは好きなの。」
「へー、どんな話なんですか?」
「よくある恋愛物よ。
特段盛り上がりがあるわけでもない話。」
「面白いんですか?」
リリの言い方だと決して面白いと思っているようには聞こえない。
「面白く、は無いわね。
ただ、好きなのよ、何の変哲もないこの本が。」
「そうなんですね、今度借りて読んでもいいですか?」
「……そうね、落ち着いたら貸してあげる。」
「楽しみにしてます!」
そこまで言われると逆に気になってくるよね。
「そうだ、クロハちゃん、少し外歩いてきたらどう?
夜の海は幻想的よ?」
「そうなんですか?
リリさんは……」
「わたしはこのあとの予定を考えておくわ。
ある程度纏ったらクロハちゃんに確認するから、少しだけ時間を頂戴?」
「わかりました、少し散歩してきます。」
リリに見送られながら部屋を出る。
私いつまでも話しかけちゃうから、少し邪魔しちゃってたのかもしれないと反省する。
甲板に向かって歩いていると、食堂では船員達が酒盛りをしているのが見えた。
ビオラが作った料理をつまみながら、大声で盛り上がっている。
甲板に出る扉を開けた途端に、強い風にあおられる。
「風、強いね。」
髪とスカートを押さえながら、船頭に向かって行けるとこまで進む。
あたり見渡して見れば、光ひとつなく、真っ暗闇が広がっていた。
吸い込まれるような暗闇に、船が波を掻き分けて進む水の音、強い風からも感じられる潮の匂いに心地よさを感じる。
「ほんと綺麗だね、なんにも見えないけどね……」
心で感じる物もあるよね。
「おーい!
クロハちゃん、どうしたの?」
遥か上からナデシコの声が聞こえると思ったら、マストトップで見張りをしていたらしい。
「風にあたりに来たんですー。」
「なるほどー、風強いから気をつけてねー。」
凄く手を振っているのが見えたので、私も振り返しておく。
ナデシコの真下で、しばらくぼーっとした後、さすがに寒さを感じたので船内に戻る。
すると、中にはいってすぐの休憩スペースでサザンカが本を読んでいた。
「サザンカさん、お疲れ様。」
「あ、クロハさん、お疲れです。」
わざわざ本を閉じてお辞儀をする。
「なに読んでたの?」
「これですか?
これは、天使様のお話です。」
「天使様?」
「はい、創作のような、昔話のような話なんですけど。
あるところに、普通の人たちが住む街と、ちょっと離れた無人島に住む天使様の交流のお話です。
アシタカ地区がモデルになったんじゃないかって言われてる本なんですよ。」
「そうなの?」
「ちょっと離れた無人島がアシタカ地区にもあるじゃないですか。
しかも、噂によると、聖なる存在に護られてて、上陸することも難しいとか……」
やっぱりそういう話みんなしてるよね。
あの島には上陸出来ないって。
実際は違ったみたいだけど……
そうなると、天使様はアスバさんってことになるのかな?
「確かに、あったね。」
「わたし、昔お姉ちゃんに行きたいって言ったら、迷惑になるから辞めなさいって止められて……」
「別に迷惑がりそうには思わないけどな……」
「でも、危ないところに船を出すって、誰でも嫌じゃないですか。」
「……あっ、そっか。」
アスバなら気にしないよなと思ったけど、そう言えばあの島には誰も行きたがらないんだった。
「だから、この本を読んで思いを馳せるので我慢するんです。」
「いつか、行けるといいね。」
「はい!」
その後もサザンカと色々なことについて語り合い、仲を深めるのだった。
