#１５ 波乱の大航海
キュー、キューとカモメの鳴き声で目が覚める。
「私、いっつも気絶させられてる気がする……。」
今日も生きてる事に感謝しなければいけない。
「おはよ、クロハちゃん。」
目を開けるとすぐ、リリの顔が見えた。
「おはよう……ございます?」
リリがずっと私の頭を撫でている事に気付く。
それに気づいたのかリリが恥ずかしそうにしながら手をどける。
リリの顔の後ろには青空が広がっていて、穏やかな風が吹いている。
心なしか、心地よい揺れを感じる。
「リリさん、ここはどこですか?」
「そうね、ここは……」
「ほんっっっっっっとうに、申し訳ございませんでしたっ!!」
リリに声を遮り、とてつもない音量で謝罪の声が聞こえてきた。
「うわぁっ!?」
びっくりして跳ね起きる。
かけられていたタオルが落ちそうになって慌てて掴む。
声のした方を向けば、ナデシコが土下座していた。
その横には、ウェーブ掛かった銀髪のショートヘアで、私のとは違う学校のセーラー服に灰色のスカートを膝丈に合わせて着ている少女が立っていた。
その少女は、土下座するナデシコの頭に足を乗せていた。
どう見ても怒っていた。
「ホントごめんね、うちのバカナデシコちゃんが。
僕はレモン、この船の船長だよ。」
「私のほうこそ、お騒がせしたみたいで申し訳ないです。」
「いいのいいの、どうせナデシコちゃんがなんか吹っ掛けたんでしょ。」
「吹っ掛けたって酷いな、私はクロハちゃんのポテンシャルにっ!?」
ナデシコの後頭部にレモンのかかとが刺さる。
ちなみにレモンは厚底のブーツを履いている。
「それで、状況説明なんだけど。」
「えぇ……。」
甲板に顔がめり込んだまま動かなくなったナデシコを気にする様子もなく話を続けるレモンに若干の恐怖を覚える。
「あぁこれ?
頑丈だから気にしなくていいよ。」
「そういうレベルじゃないような……。」
「甲板の修理もナデシコちゃんがやっとくから、気にしないで。」
もう私も気にすることをやめた。
「話をリリちゃんから聞かせて貰ったんだけど、ホウライジ地区に向かいたいって事なんだよね?」
「はい、ここはレモンさんの船って事でいいんですよね?」
「うんそうだよ、出航の時間があったから、有無を聞かずに乗せちゃったけどいいよね?
リリちゃんは良いって言ってたし。」
「はい、ありがとうございます。」
取りあえずアシタカ地区を無事脱出することはできたみたいだ。
「ただ、ホウライジには行くんだけど、その前にタカオの方に寄ることになるから、1週間くらいかかるからね。」
「全然大丈夫です……
へくちっ!」
心なしか寒い。
「あー、そう言えばクロハちゃん濡れたまま寝ちゃったから。
着替え貸してあげるから、ついてきてよ。」
「そこまでしてもらっていいんですか?」
「うん、それにその服、アスバちゃんのでしょ?
僕があとで返しとくから、預かっておくよ。」
「それじゃあ、お願いします。」
レモンが船内に入っていくのについていく。
「リリちゃん、クロハちゃんについて行ってあげたほうがいいよ。
レモンはちょっと変態だから。」
「ナデシコちゃぁん?
在庫管理と甲板の修理、今日中ね?」
「了解であります。
船長!」
ナデシコがビシッと敬礼する。
「ホント調子いいんだから。
ほら、ついてきて。」
ついて行っていいのかと不安になりつつ、せっかくの好意は受け取ることにした。
「うん、やっぱり可愛い。
クロハちゃんの髪色からこのデザインは映えるよね。
これも似合うと思うんだよねー。
これ着てみようよ。
多分これならこっちと合わせるともっと似合うと思うんだよね。
そうだ、どうせならヘアアレンジもしてみようか。
でもヘアアレンジする前にこっちの服試してみてもいいかな?
クロハちゃん黒髪のポニーテールだから、清楚系似合うと思うんだけど、いっその事ツインテールとかどう?
メガネかけてても似合うし、外したらまた違う印象にするならこういう組み合わせがいいかな?
ここまでやるなら、カバンはこれで、靴下はこれかな。
キャミで見せるより、ちゃんと隠したほうがいいかな?
クロハちゃん聞いてる?
今度こっち着てみようね。
ほら脱がすね。」
とてつもない早口でどんどんと着せ替えされている。
最初の頃は自分で着替えていたが、1時間経ってリリが居なくなり。
もう1時間経って、レモンが着替えを手伝うようになり。
さらに1時間経って、レモンの早口が止まらなくなり。
そこから1時間経って、下着の着替えまですべてレモンに任せて抵抗することをやめた。
私はもうバンザイする機械です。
「おー、やっぱり似合うじゃん。
こういう着こなしもしても可愛いよね。
清楚系ならスポーティな感じもいいかな?
えーとどこにしまったっけな?
そうだ、あそこなら…………」
途中、一般通過したナデシコから話を聞いたが、レモンは服に異常なほどこだわりがあるらしく、いい素体（可愛い女の子）を見かけたら、着せ替え人形にしたくなるらしい。
しかも髪型や小物ならまだしも、下着の組み合わせまでもこだわりがあるらしく、抵抗しないと勝手に真っ裸にされて全部着替えさせられるんだよ、と。
先に言ってよ。
もう逃げられないよ。
「おっけー、服持ってきた。
はい、クロハちゃんバンザーイ。」
「ばんざーい……」
もう何着着せられたか分からない。
「これ着せていくから……」
「うわぁぁぁ!?」
着替えの最中にナデシコの悲鳴が響く。
「なに!?
ちょっと、観に行こう、クロハちゃんも着て、一緒にいたほうが安全だから!」
レモンに手を引かれるまま部屋を出ようとして……
「……!?
待って、待って待って待って!
レモンさん私素っ裸なんですけど!?」
「…………あっ!
あはは…………僕、部屋の前で待ってるから、好きな服着ていいよ。」
苦笑いしながら部屋を出ていく。
危うく私が変質者になる所だったよ!
レモンが直近に用意してくれていた、動きやすそうな服を選んで急いで着る。
一応最低限の身だしなみを整えて、3分で準備を終わらせる。
「準備できました。」
「よし、ナデシコちゃんなら余程のことがなければ大丈夫なはず。
声の通り的にこっちだよ。」
レモンの案内についていく。
私たちが着いた頃には、色々な人が集まって人だかりになっていた。
「みんなごめんね、ちょっと通して!」
レモンの声を聞いた船員達が一瞬で道を開ける。
一目散でナデシコの元に駆けつけると、ナデシコが女の子を抱えていた。
「あら、クロハちゃん、似合ってるわね。」
「リリさん、ありがとうございます。」
どこに行ったのかと思っていたがナデシコの手伝いをしていたらしい。
「どういう状況なんですか?」
「ナデシコさんと積み荷の確認をしていたら、この積み荷からこの子が出てきたのよ。
どこかで見たことあるような子な気がするのだけど。」
リリが示した積み荷には色々な服が積み込まれていた。
「ちょっと、ここ積んだの誰?
あとで船長室来るように。」
レモンが積み込み担当を呼び出し、状況の確認をする。
私は、ナデシコが抱える女の子を見に行く。
「あ、クロハちゃん、無事だったんだね。」
「もう少しで死ぬところでした。」
「そんな壮絶だったの?」
ナデシコと会話しながら女の子の顔を覗き込む。
……どこかで見たことあるような。
「あー!」
「うわっ、急にどうしたの。」
「この子あれです。
商店街のナポリタンが美味しい喫茶店の調理場にいる子ですっ!」
確かあのイントネーションが特徴的な子だ。
「確かに、この間クロハちゃんと行ったところよね?」
リリの言葉にうんうんと頷く。
「なるほど、取りあえず身分はわかったね。
ナデシコちゃん、取りあえずこの子を医務室に連れて行って。
今見つかったとなると、丸一日寝っぱなしって事になるから、どこか悪いのかも。」
「わかった。」
「他の人たちは作業戻って。
ナデシコの作業の引き継ぎは、キミ、お願いね。」
レモンが他の船員達にも指示を出して、テキパキとこの場を収める。
「クロハちゃん、続き、しよっか?」
「ええっと、私も仕事お手伝いしますよ?」
「いいの、いいの。
君たちはお客様なんだから、僕が直々にオモテナシさせてもらうよ。」
「あっ、私あの子と面識あるはずなので、起きるまでそばで見てます!」
リリの手を引っ張り、ナデシコの背中を追っていく。
「ちょっと、もー、しょうがない。
僕は僕の仕事するか。」
それから、医務室であの子が目覚めるまで、リリと見ていることにした。
ナデシコが自分の仕事に戻っていった。
起きたら連絡するようにと、船内電話の使い方を教えてもらった。
「それにしても、レモンさんもナデシコさんも、色々おかしいですね。」
「そうね、ちょっと色々規格外ね……。」
ゆっくり話もできなかったので、色々積もる話をする。
「災難だったわね、最近クロハちゃん巻き込まれすぎじゃないかしら。」
「そうですよー、なんか全然休まらないです。
それにもう少しで夏休み終わっちゃいますし……。」
学校の課題は終わらせてはあるが、そもそも登校する余裕は無いような気がしている。
「そうね、クロハちゃん学生だものね、学校くらいちゃんと行かせてあげたいわよね……」
リリも心配してくれている。
「そう言えば、リリさんって私と年齢そこまで変わらなくないですか?」
「わたし?
わたしは今17よ?」
「じゃあ変わんないです、私今年で16ですもん。
誕生日まだですけど。」
「ほんとね、もう少し子供っぽく見えていたわ。」
「どういう事ですか?」
リリにジト目で視線を送る。
そっと視線を外された。
「リリさんは学校行ってないんですか?」
「ええ、今は行ってないわね。
転校手続きの最中なのよ、だから本当はまだ前の学校通わないといけないのだけど、色々あって先にこっち来てたの。
秋くらいには手続きできると思うのだけど、出席日数足りるかしら?」
微妙そうな表情を見せる。
「足りなかったら、私と同級生ですね!」
「なんか嫌ね。」
「だからどういう意味ですかっ!?」
やいのやいのとリリと話が盛り上がっていく。
最近あまりこんな感じの時間がなかった気がする。
「んー、うるさいですよ……」
ベットの方から寝ぼけた声が聞こえる。
「起きたみたいね?」
「ですね。」
寝ぼけ眼を擦りながら、身体を起こす。
「わたし、えーと、あっ、お姉ちゃんに連絡を……
ってココドコっ!?」
起きて早々に騒がしい子だった。
「おはようございます。
体調大丈夫ですか?」
「えっ、はい。」
「自分のこと、わかりますか?」
ナデシコに渡された、起きた時の質問票に書いてある質問を1個ずつしていく。
「はい、わたしはサザンカです。
えっと、お姉さん達は?」
「私はクロハ、こっちはリリさん。」
「こんにちは。」
「えと、こんにちは……」
まだ少し混乱しているみたいだ。
「ここどこかわかりますか?」
「まったく……」
「レモン交易船っていう船の上なんですけど……」
「ふね…………ふねっ!?」
サザンカが飛び起きる。
「ちょっと、落ち着いて!
お互いに状況を確認したいんですっ!」
「あっ、ご、ごめんなさい。」
サザンカが落ち着くのを待ってから、話を再開する。
「まず、どうしてここにいるか心当たりありますか?」
「ないです。」
「サザンカさんが、この船の積み荷の中から見つかって、保護されて今ここにいます。」
「あっ、そう言えば昨日……」
サザンカが暫く考え込む。
「そうです!
思い出しました。
昨日お姉ちゃんと喧嘩して、それで衝動的に家を飛び出したはいいんですけど、行く当てがなくて……
それで、港まで歩いてきたら、丁度いいコンテナがあって、そこで休んでたんです。
それでついうたた寝しちゃって……」
「うたた寝ってレベルじゃないと思うけど……」
「なんかふかふかだったので、つい……」
この子けっこう変な子だね。
「とりあえず状況は分かった。
それでコンテナから見つかったんだね。」
医務室のドアがあく。
ナデシコとレモンが中に入ってくる。
「おはよ、体調大丈夫?」
「は、ハイ。」
リリが連絡をしていたみたいだ。
「私はナデシコ、この船の副船長。
こっちがレモン、船長だよ。」
「よろしくね。」
「あっ……」
相当まずい状況な事を理解したのかサザンカの顔がどんどん青ざめていく。
「ちょっと、僕達と、おはなし、しよっか。」
「………………ハイ。」
