#１４ そんな事聞いてないんですけど
「これからどうしようかしら。」
一度リリの家に隠れることにしたはいいが、
「どうしましょう。
駅は使えないみたいですし。」
普段メッセージアプリを使っている弊害で、個人の電話番号がわからない。
「あっ、そう言えば……」
ポケットにしまっていたアスバの連絡先のメモを取り出す。
「それは?」
「アスバさん、えっと、私を助けてくれた人の連絡先です。
もしかしたら何か力を貸してくれるかもしれないです。」
藁にもすがる思いで、アスバに連絡する。
「あーもしもし。」
「もしもし、アスバさんですか?
お世話になったクロハです。」
「クロハちゃん?
携帯直ったの?」
「今知り合いの携帯電話を借りていて、ちょっと困ったことになってまして、頼れるのがアスバさんしかいなくて……」
「そうなの?
話聞かせて。」
アスバ別れてから、今までのことを話す。
「ふーん、ここ数時間で随分と大変なことになったものだね。」
「そうなんです。」
電話口のアスバが暫く無言になる。
「…………アスバさん?」
「あぁごめん、ちょっとカレンダーを確認していてね。
丁度いいや、今から言う場所にすぐ来れる?」
「ええと、場所によりますけど……」
「港。」
リリと顔を見合わせる。
「それなら、多分行けるわよ。」
「行けそうです。」
「了解、1番線のお店の前で待ってる。」
「1時間でいきます!」
アスバとの電話を切って、リリとすぐに待ち合わせ場所に向かった。
街中を移動中、ちらほらとパップ職員の姿をみたが、そこまで大々的に捜索をされているわけでは無さそうで、少し安心した。
「アスバさん、お待たせしました。」
「お、思ったより早いね。
早速だけど、ついてきて。」
どこかに向かうアスバについていく。
「ここって……」
案内されたのは、本当に港だった。
大きな船が泊まっており、船員と思われる人たちが忙しそうに積み荷を積み込んでいた。
「ちょっと待っててね。」
そういってアスバが大きな船に乗り込んでいくと、数分もしないうちに、誰かを連れて戻ってくる。
「お待たせ、クロハちゃん。」
「なになに〜、アスバちゃんが紹介したい人ってこの子たち?」
橙色のショートヘアの少女が、見定めるように私たちを眺める。
「私はクロハって言います。
それでこっちはリリさん。」
リリがお辞儀をする。
「私ナデシコ、よろしくね。」
ナデシコと名乗る少女が右手を差し出してくる。
私も握手に応じる。
ナデシコの手を握ってとても鍛えられている事が伝わってきた。
今は大きめの外套を羽織っているため、ちゃんとシルエットが分からないが、脱いだら凄いと思う。
外套越しでも、アスバ並みに大きいのがわかる。
どことは言わないけどね!
「えっと、アスバさん、どういう事ですか?」
「そうだよ、急に紹介って言っても、私だって一応忙しいんだよ。」
そういうナデシコの口元には餡子がついていた。
「忙しいって言って、どうせ団子でも食べてただけでしょ?
それで、クロハちゃんとリリちゃんが、ホウライジ地区に行きたいらしいんだけど、ナデシコ次の航路に入ってるでしょ?」
「よく知ってるね。
まぁ遠回りして行く航路だから、それなりに時間かかるけど。」
「この２人、乗せてあげられない?」
「え、ええぇー!?」
話の突拍子のなさにリリと2人で驚きの声をあげる。
「あれ、違った?」
「いや、そうなんですけど、ホウライジ地区には行きたいんですけど。
そんな急に乗せてって言って乗せてもらえる訳ないじゃないですか!?」
「んー、乗せてもいいよ。」
「いいんですか!?」
「うん、何を隠そう、私はレモン交易船団副船長、内浦撫子ですからね!」
ドヤァという効果音が聞こえてきそうなくらいな全力のドヤ顔をする。
「そんな、偉い人だったんですか!?」
凄い勢いで進む話に、驚きの連続でずっと大きい声を出してしまう。
「やっぱ私偉い人には見えないか。」
露骨に落ち込む。
「あ、えっと、そういうわけでは。」
「まぁレモンと比べたらザコだよね。」
「はぁ?
アスバちゃんそれは酷くない?
ねぇ、そう思うよね、リリちゃん!」
「そこでわたしに振るんですか?」
「あー、こっちも私のことザコだと思ってるー!」
「そういうわけじゃないですけど。」
ナデシコが地面に寝転がり子供のようにジタバタする。
ここだけ見ると本当にザコっぽい。
「なんだよ、その憐れみの目は。」
地べたに寝転がったナデシコが、ガン飛ばしてくる。
「取りあえず、ナデシコはこの2人乗せてくれるって事でいい?」
「いいよ、ただし条件があります。」
ガバっと手を使わずに地面から起き上がる。
「クロハちゃんかリリちゃん、サシで私と勝負しろ!」
「え、えええー!」
ずっと話が意味のわからない方向に飛躍していく。
「私に一発でも、かすりでもいいから攻撃をあてられたら、乗せてあげる。
私をザコと言ったこと後悔させてやるからな!」
「だから私は言ってないですよー！」
ナデシコに腕を掴まれ船の方に引っ張って連れていかれる。
「よし、相手はクロハちゃんでいいんだね。」
「良くはないですけどぉ……。」
リリはタイマンみたいな戦闘は苦手との事で結局私が戦う事になった。
「何回でも挑戦を受けてあげる。
そのうち1回でも、当てることができたらいいからね。」
私は武器を使ってもいい、ナデシコは徒手空拳で戦う。
何回でも挑戦してもいい。
怪我させても文句はなし。
かすりでもすればいい。
「アルカナ?だっけ、それも使っていいから、全力でおいで。」
ナデシコがかかって来いとジェスチャーを使って私を挑発する。
「さすがに、私もそこまで舐められたら、怒りますよ。」
「いいねー、やる気じゃん。」
「さぁさぁ寄ってらっしゃい見てらっしゃい。
ナデシコがかつか、挑戦者が勝つか。
さあどっちにかける?」
「おいそこ賭博ヤメロ。」
アスバが賭け事を始めようとして、ナデシコが止める。
「それじゃあ、いつでもどうぞ。」
ナデシコがわざとらしくお辞儀をする。
「最初から全力で行きます!」
私は剣を構えナデシコに突撃する。
剣の届く範囲まで近づいて、思い切り振り抜く。
しかし、ナデシコは最小限の動きで躱し当たらない。
何度も何度も斬りつけるが、ナデシコは涼しい顔ですべてを避ける。
「はい隙あり。」
ヤケクソで大振りになったところにナデシコのボディーブローが刺さる。
「あッ……」
一瞬呼吸ができなくなり、苦痛に喘ぐ。
「はぁ、それじゃ期待ハズレだよ。」
ナデシコが上から見下ろす。
「まだまだそんなんじゃないでしょ?」
「うるさい、ですっ!」
近づいてきたのを見計らって剣を振るが、ナデシコが大きく後ろに飛び、空中で２回転してから地面に降りる。
「虎視眈々だねぇ。」
ナデシコが遠くで屈伸している。
「おーい、マナー悪いよー。」
アスバから野次が飛ぶ。
「別にアスバちゃんがやってもいいんだよ?」
「私そういうキャラじゃないから。」
アスバの方を向いてる隙に蛇腹剣を伸ばしナデシコに向かって打ちつける。
「おっと。」
それも悠々と避ける。
「……今見ないで避けましたよね?」
「殺気出してたらバレバレ〜。」
ナデシコがこっちを向いて舌を出す。
「なんなんですか、もー。」
それでも、ナデシコに攻撃を当てないと乗せて貰えない以上、頑張るしかない。
「ほらほら、置いてっちゃうよ。」
人をおちょくるような仕草をし続ける。
「いい加減、あたってください!」
また剣の間合いに戻し、ナデシコに剣戟を挑む。
余裕を持って躱したり、剣身を拳で殴り軌道をずらしたり、私自身をいなして転がしたり。
私は息も絶え絶えなのに、ナデシコは汗ひとつかかない。
「もう、全力で行きます!」
アルカナを使い、羽根の壁を作る。
そしてその内側にナデシコと私を閉じ込める形にする。
「へー、これがクロハちゃんのアルカナか。」
ナデシコの目の色が変わる。
「そうですよ。
もう逃げられませんからね。」
「うん、簡単には破れなさそうだね。」
ナデシコが壁を叩いて、強度を確かめている。
「じゃあ、本体潰そうか。」
ニヤリと笑い、一瞬で距離を詰めてくる。
「はやっ……」
「遅いんだよっ!」
ナデシコの膝が鳩尾に入る。
「うっ……」
「ほらほら、抵抗しないともっとイジメちゃうよ?」
「バカにしないでください!」
ナデシコの顔目掛けて剣を振る。
「単調だよねっ……てっ!?」
ナデシコはさっきと同じように後ろに跳んで避けようとする。
しかし、羽根の壁がそれを阻む。
「ちょっと、こんな狭かったっけ?」
「狭くしたんですよ!」
剣を振り抜こうとして何かに当たって止まる。
「やったっ!」
ナデシコに一撃当てることができたと思い見上げる。
「えっ……」
当てたと思った剣はナデシコが噛んで止めていた。
そのまま身体を捻って私の手から剣を引き抜くと、吐き捨てるように遠くへ投げる。
「さすがにちょっとヒヤッとしたね。
やるじゃん。」
笑顔を隠せていないナデシコに向かって拳を突き出す。
しかし片手で難なく受け止められる。
「お、ステゴロで行く?
クロハちゃんからならゼロ距離でも貰わない自信があるね。」
挑発されて、ヤケクソで拳を振るう。
当然届くはずもなくすべてが躱されるかいなされる。
「そんなものなの?」
私の拳がナデシコの右頬スレスレを通る。
その腕を掴んで背後にまわり、卍固めにされる。
「そろそろ降参する?」
ナデシコに固められてピクリとも動けない。
「私はここで諦めるわけには……」
他の移動手段を見つけられてない以上、なんとしてもナデシコに頼るしかないのだ。
しかし、私のアルカナでは状況を変えるような事は起こせない。
身体も動かせる状況にない。
なら一か八か。
「あっ、あっちから何か来ます!」
「えっ、ヤバ、レモン帰って来たっ!?」
何かに動揺したりナデシコが私の拘束を解く。
「隙ありですっ!」
体勢を戻す勢いを利用してまわし蹴りを放つ。
「おっと、そういう作戦?」
「これでも、届かない……」
足首をナデシコに掴まれ、全く動かない。
「作戦は悪くないけど、私には通用しないんだなぁ。」
ナデシコは上機嫌だ。
「だいぶ、効いてたよね。」
「ですね。」
「ちょっと、外野うるさいぞ!」
アスバとリリが笑っている。
「次はどうするのかな、クロハちゃん?」
さすがにもうできることが思いつかない。
何も言えないでいると、ナデシコが痺れを切らしたように言う。
「それじゃ、そろそろ終わりにしよっか。
私もさすがにずっと仕事を止める訳にはいかないしね。」
「そうだね。」
いつの間にか、ナデシコの真後ろに誰かが立っていた。
悪魔のような笑顔を見せて。
「れ、れもごっ……」
突如水中に投げ出される。
正しくは私とナデシコの周りにだけ、まるで金魚鉢が現れたかのように、水が留まっている。
「んんーーっ。」
突然すぎる出来事にかなり水を飲んでしまった。
リリが凄い慌てた表情でこちらに向かってこようとするが、アスバに静止されているのが見えた。
「おはなしは、あとでね。」
最後に聞いた言葉は、誰かの苛立ちが混じった声だった。
