#１１ 気持ちの変化
「はーい、ありがとー
結構話し込んじゃったけど、みんなも楽しんで貰えたかなー?」
盛り上がるブース。
「それじゃあ、悩める少女のクロハちゃんがゲストでした!
また来てねー。」
「ありがとうございましたー。」
あのあと、通常コーナーまで参加させられて、かなり時間が経ってしまった。
楽しかったけど。
「クロハちゃん、お疲れ様。」
公開収録ブースから少し離れたところでリリが佇んでいた。
「あ、リリさん、お待たせしてごめんなさい。」
「いいのよ。」
「ラジオの公開収録に参加させられちゃって……」
「知ってる。」
「聞いてました?」
「クロハちゃん知らないの、これ今、全館放送できこえてるわよ。」
「へ?」
ラジオブースから離れたはずなのによくよく耳を澄ませば、いや、済ますまでも無くアヤメの声が聞こえている。
「もしかして……」
「グズグズのクロハちゃんの時からずっと聞いてたわよ。」
「うわぁぁぁ!!!?」
恥ずかしい、恥ずかしすぎる。
「まぁ、クロハちゃんが元気になったみたいで良かったわね。」
「よかないですよぉ……。」
リリが優しい笑みを向けてくる。
そう言えば周りからも少し視線を感じる。
「私なんか見られてます?」
「さっきまで全館放送で流れてた声が近くから聞こえたら、それは見るんじゃないかしら?」
「ど、どこかお店入りましょう!」
商業施設に入っている喫茶店に行くことにした。
「それで、あの時、何があったの?」
リリが紅茶を嗜みながら、話を振る。
「あの時は、ミズキと……」
何があったのか事細かに話す。
「ミズキが、ねえ……。」
リリが考え込むような仕草を取る。
「ほんとは、リリさんに話していいか悩んだんですけど、ミズキがリリさんとは仲がいいって言ってたので。」
「まぁ、アガルタではそれなりに話はする方だったわね。
そこまで深い思い入れがある相手でもなかったけど。」
ただの友達と付け足す。
「でも私、リリさんのお友達をこの手で……。」
「それを言ったら、ミズキだってわたしの友達を殺してたかもってことになるでしょ?」
「それはそうですけど……」
「敵対する以上こうなる可能性はあったんだから、仕方ないわよ。
それより、事態が少し面倒くさいことになってそうなのが気がかりね。」
「アガルタの方でも何かあったんですか?」
「……そうね、クロハちゃんになら話してもいいかしら。
まず、行方不明の人が増えたって話だけど、攫ってる人がいる。
だから行方不明っていうよりみんな誘拐されてるとみていいわ。」
「あ、私もこの前見かけました。
逃げられちゃったんですけど……。」
「そうなのね、ミズキもこの前逃げられたって言ってたわ。
だからこそ躍起になってたのかもしれないけれど。」
ミズキも頭に血がのぼっていたのかもしれない。
「それで、その誘拐している犯人はパップだと吹聴している人がいるわ。」
「どうしてそんな事を……」
「まぁ、大方パップが邪魔と言うことでしょう。
もしかしたら、わたし達とパップを争わせる目的があるのかも知れないけれどね。」
「それじゃあ、パップともアガルタとも違う勢力があるって事ですか?」
「まぁ潜在的には無数にあるでしょうし、その中の一つかもしれない。
ただ、その有象無象のうちに一つが、それなりに大きい組織に影響を与えることができるということを問題視すべきね。」
「私、こう言う仕事に就いたばかりで、周りの組織とかも全然知らなくて……。」
「そうなのね。
えっと、じゃあ軽くだけ、まず大きい所、ほぼ公共事業と化しているのが、あなたたちのパップとフロルス傭兵機構と呼ばれる組織ね。
パップは無償で色々請け負っているけど、あまり深入りはしてくれない感じ、フロルス傭兵機構の方はお金さえ払えば色んな事をしてくれる。
噂では値段によっては法に触れることもするらしいわ。」
フロルス傭兵機構、ちょっと怖そうなイメージを受けた。
「そして、少しアングラな組織として色々あるわ。
アガルタもこっち、民間からの依頼を受けている窓口もあるけど、基本的にわたしたち幹部クラスに仕事が上がってくることはないわ。」
「パップを襲撃したのは、どこかからの依頼とかなんですか?」
「それは分からない。
作戦立案者に聞かないと……」
「誰なんですか。」
「…………アインス、幹部の中でもトップよ。」
「リリさんでもすぐに会えないんですか……?」
「会えない、事もないわね。
ただ、彼の場合どこにいるか分からないのよ……。」
「トップなのに居場所が分からないんですか?」
「ええ、隠してるとかじゃなくて、ずっと遊んで歩いてるの、たまに指示を出しては居なくなる。
アガルタの拠点はここアシタカ地区と、隣のホウライジ地区にあるのだけれど、基本どっちにもいないわね。」
「ホウライジ地区、そう言えば私、アシタカから出たことないかも知れないです。」
この地区以外の話をすることが基本的にないし、地区の外に徒歩で出てはいけないとだけ習った気がする。
「出なくていいのよ、必要に迫られない限りはね。」
リリが少し悲しそうな顔をする。
「クロハちゃんは自治区として運営している外の部分を知らないでしょう。
各自治区、若しくは国かしら、そこの管理下にない地域っていうのは怪異被害が多いの。
もちろん全てというわけではないけれど、少なくとも管理下の地域よりは圧倒的に多いわ。」
「確かに、最近まで怪異なんて話聞かなかったです。」
「だから傭兵的な職業の人が、その管理外の地域に出るときに、用心棒として雇われる事が多いの。
そして一般人が使う移動手段としては主に船と鉄道ね。」
リリが喫茶店の窓から見える駅を指さして、話を続ける。
「鉄道、あまり本数は多くないけど、まぁ安全な移動手段ね、そして早い。
ただ高いわね、片道で給料1カ月分なんてのもザラね。」
「そういう理由で高かったんですね……」
アシタカ地区では子供の頃から外の地区に行こうとしてはいけないとしっかり教えられるため、出ようと思ったこともない。
「船はまぁまぁ安いけれど時間がかかるわね、それに海にも怪異はいるから、ちゃんと戦闘員がいる船を選ばないと危ないわ。」
勉強になる。
ただ使う機会が来るかは分からない。
「話がそれ過ぎたわね。
取りあえず、わたしはもう少し誘拐事件についてわたしなりに調べてみるわね。
クロハちゃんはどうするの？」
「私は、1週間の療養を命じられてるので、少し休んでから、できることしようと思います。」
「それがいいわね、身体だけじゃなくてメンタルの方もしっかり休ませなさい、辛くなったらわたしが話聞いてあげるからね。」
「ありがとうございます!」
「よし、それじゃあこのあと少しだけ付き合って貰おうかしら。」
「どこにですか?」
「この前の服の分、お詫びしてくれるんでしょ?」
「あっ、させて頂きます。」
そういいながらも喫茶店の支払いはリリがささっと済ませてしまった。
その後色々買い物して回ったが、リリに何かをプレゼントするどころか、服を何着か買ってもらってしまった。
「リリさん、ほんとに申し訳ないですよ……」
「お詫びなんだから、わたしの言う事だけ聞いてればいいのよ。」
の一点張りで最後までリリが会計を済ませてしまった。
「あー、楽しかった。
クロハちゃんもゆっくり休むのよ。」
「はい、ほんとありがとうございました。」
2人で両手いっぱいに買い物袋を下げて帰路につく。
私の方が家が駅から近いので、先にバスを降りる。
両手いっぱいの荷物を抱え家に上がる。
買ったものを整理しているうちに大分暗い時間になってしまった。
「1週間も休み貰ったし、今日くらいゆっくりしてもいいよね。」
久しぶりに家にいるのに家のことを何もしないまま寝た。
それから1週間何もせず、たまにヒマワリとリリに電話して過ごし、エリカの元に経過を報告しに行く。
「クロハちゃん大人しくしてた?」
「してましたよー?」
「初っ端からお友達と駅前で見かけたって報告をスオウから貰ってるわよ。」
「あ、あぁ、ごめんなさい。」
「まぁ元気ならいいわ。
検査するから着替えてね。」
検査着に着替えて、すぐにひと通りの検査を終わらせる。
「はぁ、クロハちゃんは素直に検査受けてくれて助かるわ。」
「そ、そうですか?」
「そう、特にカエデとかミナ、あとハルキもそうね、色々言い訳ばっかり言って全然検査を受けようともしないんだから。
目立った怪我もしないけど、それでも何かあってからじゃ遅いって何回言っても聞いてくれないのよね。」
「ははは、なんか想像つきます……。」
それから検査の結果が出るまでエリカの愚痴に付き合い続けた。
今日は比較的暇なのか、誰も医務室に来ることはなかった。
「はい、結果出たわよ。
取りあえず血液検査とか内科的な異常はなし。
次、怪我の具合とか見るから、少し触ったり脱がしたりするわね。」
エリカになされるがまま、検査が進む。
「んー、ほんと怪我の跡が残らないわね。
ほんとに刺された?」
「ちゃんと刺されてますよ!」
「随分と完璧に治りすぎるのよね、クロハちゃんは。
なんかそういう検査したほうがいいのかもしれないわね。」
「そういう検査……ですか?」
「ええ、アルカナとか、そういうので何か身体に影響を及ぼしている事があるかの検査ね。
機材がないからここじゃ出来ないけど。」
気になるし調べてもらうのはありかもしれない。
「今度お願いしてもいいですか?
私がどういう状況で、どういう能力があるのかは気になります。」
「わかったわ、でもアシタカ地区外の施設を借りなきゃだから大分先になると思うわよ。」
「わかりました。」
地区外への初移動はこれになりそうだ。
「さて、検査の結果を踏まえると、クロハちゃんは実務復帰には問題ありません。
ただ、それは肉体的な話でメンタル的に大丈夫かはまだわかりません。
というわけで、もう少しお話付き合って貰うわね。」
「まだ言い足りないんですかぁ……。」
さっきまで散々色んな事の愚痴を言っていたのに。
「違うわよ、いや、ごめんね、付き合わせたことは。」
エリカがこほんと咳払いをする。
「話は聞いてるのよ、クロハちゃんが戦った相手がクロハちゃんの友達、ミズキだったってことで、だからこそ、クロハちゃんがもう戦いたくないとかあれば、できる限りそういうことにならないような仕事に変えることだってできる。」
みんなかなり心配してくれているらしい。
「ううん、大丈夫です。
確かにショックでしたし、未だにミズキを斬った感覚はあります。」
この嫌な感覚が、自分を憂鬱にさせているのだろう。
言葉にして自覚する。
「でも、ここで立ち止まるのは、ミズキも望んでいないでしょうから、私は、何があっても、自分にできることを全うしたいと思ってはいます。」
エリカが頷きながら聞いてくれる。
「もしかしたら、このことがフラッシュバックして、前に進めなくなる時があるかもしれないですけど、今は考えないようにします。
いつまでもくよくよ考えてたら、それこそ何も出来なくなるって気づいたから。」
エリカが少し驚いたような表情をし、暫くの後に口を開く。
「偉いじゃない、ちゃんと向き合えて。
パップには、そこで立ち止まってる人が何人も居るのにね。」
「皆さん、しっかりしてるじゃないですか。」
「そう見えるだけよ、みんな大人ぶってるだけ、後輩の前で弱気になるわけには行かないでしょ?」
見えない苦労は絶えないらしい。
「エリカさんもですか?」
「…………まぁね。」
唐突にノイズが流れ館内に放送が流れる。
「あー、あー……
皆のもの、緊急事態だ。
来れる人員は至急会議室に。
繰り返す、緊急事態発生だ……」
「緊急事態ですか?」
「取りあえず急いで向かいましょう。」
ハルキの放送の声が響く館内を、急いで移動する。
前回から文字数を減らしてみてるのですが、読者からするとどれくらいの文字数が読みやすいのでしょうか?
個人的には1話1万字程度が読みやすいと思って居るのですが、5千字程度の方が読みやすかったりするのでしょうか。
