第七話 神輿蔵の埃
翌朝。
集落はいつも通り静かだった。
鳥の声。
畑へ向かう軽トラック。
遠くで鳴く犬。
祭りまで五日。
しかし、
準備をしている人はほとんどいなかった。
◇
「さて」
公民館の前で陸が腕を組む。
「祭り復活って言っても何するんだ？」
蒼真も考えていた。
神様と戦うなら分かる。
だが今回は違う。
相手は現実だ。
人手不足。
高齢化。
祭り離れ。
剣も勾玉も役に立たない。
「まずは知ることかな」
潮が言う。
「祭りのことを」
◇
守屋清治に案内され。
三人は神社の裏へ向かった。
そこには古い建物があった。
木造の小屋。
鍵のかかった蔵。
「神輿蔵じゃ」
清治が言う。
「もう何年も開けておらん」
鍵が回る。
ギィィ……
重い扉が開いた。
埃の匂いが流れ出す。
◇
中には神輿があった。
立派な神輿だった。
金具はくすみ。
木も色褪せている。
だが、今でも美しかった。
「すげぇ……」
陸が思わず呟く。
蒼真も見入る。
この集落にこんなものがあったのか。
◇
その瞬間。
蒼真の勾玉が光った。
ふわりと。
蔵の奥に光が浮かぶ。
「え？」
そこには。
たくさんの人影が見えた。
子ども。
若者。
老人。
皆が神輿を囲んでいる。
笑っている。
楽しそうに。
まるで昔の祭りの光景だった。
「蒼真？」
潮の声で我に返る。
幻は消えていた。
◇
「今の……」
蒼真は神輿を見る。
潮が静かに頷く。
「記憶だね」
「祭りの記憶」
「この神輿が覚えてる」
神様だけではない。
物にも記憶が宿る。
それが神話の世界だった。
◇
蔵の整理を始める。
すると。
古い木箱が見つかった。
中には写真。
帳面。
古文書。
そして。
一冊の分厚い記録帳。
「祭礼記録？」
蒼真が表紙を読む。
清治が目を見開いた。
「まだ残っとったのか」
◇
ページを開く。
そこには百年以上前からの記録が残っていた。
祭りの日付。
参加者。
神楽の演目。
神輿の巡行経路。
そして。
当時の人々の言葉。
あるページで蒼真の手が止まる。
【今年も皆で祭りを迎えられた。
神様に感謝する。
来年もこの賑わいが続きますように。】
百年前の文字だった。
◇
「続いてたんだな……」
蒼真が呟く。
百年。
いや。
それ以上。
誰かが受け継いできた。
誰かが守ってきた。
そして今。
途切れようとしている。
◇
潮が別のページを開く。
すると。
紙の間から一枚の地図が落ちた。
「ん？」
蒼真が拾う。
手描きの古い地図だった。
神社。
集落。
山。
海。
そして。
赤い印。
集落の裏山に丸が付いている。
「ここ……」
潮の顔色が変わる。
昨夜。
忘却の獣が現れた場所だった。
◇
地図の余白には文字があった。
【神の泉。
春迎えの祭りの始まりの地。】
蒼真たちは顔を見合わせる。
「祭りの始まり……？」
「そんな場所があったのか」
清治も驚いていた。
「聞いたことがないぞ」
つまり。
忘れられている。
祭りだけではない。
祭りの起源そのものが。
◇
その時、
社殿の方から風が吹いた。
ちりん――
鈴が鳴る。
小さな神様の気配がした。
どこか嬉しそうな。
どこか期待しているような。
そんな気配。
蒼真は地図を握る。
「行こう」
「どこへ？」
陸が聞く。
蒼真は裏山を見る。
深い緑の向こう。
忘れられた場所。
忘れられた始まり。
「神の泉だ」
祭りを残すためには。
まず祭りの始まりを知らなければならない。
そう思えた。
春風が山を渡る。
まるで誰かが待っているように。
