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９．小さな体の大きな守護者

前回のあらすじ。

魔王城へ向かうため、試練の洞窟を進む三人。

そこに現る、謎のゴーレム。

戦闘時、なぜか亮輔の様子がおかしくなってしまう。

一同がピンチに陥る中、現れたのは、小さな青年でー

ゴーレムの一撃が生んだ風が、銀色の髪をかきながす。

小さい身丈と、綺麗に整った髪型、そして少し長いまつ毛は横から見てもとても綺麗に見える。

「三人とも、怪我はないか？　この洞窟すんごい複雑で、少し迷ってしまったよ。遅れてしまって、悪いな」

ははっと笑う顔に、八重歯がみえる。

顔は童顔、どちらかといえば女子っぽいのに発せられる声はとにかく低い。

それだけじゃなく、私やみんなよりも小柄なのに、その態度からは貫禄すら感じさせられた。

「いやいやいや、助けてくれたのはありがたいけどあんたどちら様で？？　なんでオレ達を？」

「君たち、星城学園の生徒だろう？　制服だから、すぐわかってさ。いてもたってもいられなくて」

「その服装的に、あんたもだよな？　それにしては見ない顔な気がするが……」

「無理もないな。今年から、星城学園に転入することになってたし。改めて、俺は土屋慎(つちや　しん)。ここではガーディアンってのをやってるんだ。こうみえて、三年生だ。よろしくな」

「三年……って同い年じゃねぇか！！　みえねー！」

「ははっ、よく言われる。本当は別のギルドも組んでたんだが……色々あって独り身で。とりあえず魔王城めがけてここ入ってったら、ピンチのお前らを見つけたってわけ」

そういう彼は、私たちより立派な防具をしていた。

ガーディアンっていうと、守備力が高い職業……だよね？　それにしては武器が大きい剣なのは、不思議だけど。

まだ他にも、うちの学校の生徒いたんだ……

「いやー、まじ助かった！！　あんたがいなきゃ、どうなってたことか……」

「いいって、困った時はお互い様だろ？」

「ほら、火野もなんか言えって！」

「……別に。助けてなんて、頼んでねーし」

「お前なぁ」

「ははっ、威勢がいいなぁ。回復薬なら持ってるから、彼に使ってやってくれ。あいつは、俺がなんとかしておく」

「え、相手ゴーレムだぞ？　さすがに無理があるんじゃ……」

「心配ご無用」

すると、彼はその場をパッと離れる。

大きな剣を左に構えながら、ゴーレムに突っ込んでゆく。

そんな彼に気づいたゴーレムが、また何か攻撃しようとする。

またでかいのがくる、そう思ってつい目を瞑ってしまう。

「やぁぁぁぁ！！」

そんな心配は、本当に要らなかった。

体より大きな剣だというのに、それを思いっきり振りかざす。

大剣が岩肌を叩き割る。

巨体に大きな亀裂が走り、轟音とともにゴーレムは崩れ落ちのだ！！

「えぇぇぇ！？　つ、つよっ！！」

「………なんだ、あいつ……どうみても、ガーディアン向けの攻撃力じゃねぇだろ……」

「も、もしかして、土屋君って、結構、強い……？」

私の囁きに、彼ら二人が目を合わせる。

何を思ったのか、柏木君がにやぁっと笑って見せてー

「ふう……なんとかなったな」

「すげーな、土屋！！　ゴーレム一撃とか、チートじゃん！！」

「あれは君たちが戦って、ダメージを減らしてくれたおかげだよ。俺だけの力じゃないさ」

「かぁぁ、人柄も何もかも文句ねぇ！！　なあなあ！　お前、独り身って言ったよな！！？　せっかくなんだし、オレらとくまね！？」

……ハイ？？

「実はオレ、剣士なんだけど武力からっきしでさ。もう一人も未熟魔法使いで、火野に頼りっきりで……今みたいなことになると、困るじゃん？　だから前衛がいてくれると、ありがたいなぁって」

「気持ちは嬉しいが、いいのか？　後ろの子、すごい首振ってるが」

「あー、あれはいいの。人見知りなだけだから」

よくないです！！　全く良くないです！！

お願いです、これ以上知らない人増やさないでください！！

そりゃあ戦力になるのは、間違いないかもしれないけど！！

「こいつのいうことはあながち間違いじゃねぇ。一人増えた方が早くここから抜けれる。悪い話じゃないと思うが」

「で、でも、私……これ以上人が増えるのは……」

「人見知りしてる場合かよ。文句あるなら、攻撃の一つや二つかませば？」

「そ、そんなこと言われてもぉ〜〜」

「あー……悪い、俺はやめとくわ」

不意に、土屋君の顔が暗くなる。

しまった、露骨に嫌な顔をしすぎた、なんて反省するも、彼が断った理由は意外なものだった。

「その子が嫌がってるのもあるが……俺は、ギルドに向いてないらしい。ガーディアンといえば、普通後衛だろ？　なのに俺は、異様に力が強くて。前に出過ぎたのか、外されてしまってな……」

「つまり、あんたもバグ持ちってことか」

確かに、彼のいう通りだ。普通ガーディアンは、守りだけが特化する職業。

それなのに彼は小柄な体型に似合わない大剣で、しかも一発で魔物を倒せてしまう力を持つ。

これも、私たちのようなバグのせい、なのだろうか。

「え、よくね？　守りも攻めもできるって。むしろ無敵じゃん。それの何が悪いわけ？」

それでも柏木君は、そんなこと関係ない、とばかりに笑う。

な？　と同意を求められ、私も少し頷いた。

「い、いいのか？　俺なんかが、ギルドに入ってしまって。俺の職業、扱いづらいんだぞ？」

「えーそうか？　オレ的にはすげーいいと思うけどな〜。な、火野」

「……まあ、足手まといにはならなそうだな」

「だろだろ？！　つーわけで、オレは柏木晃！　こっちの火野亮輔は、一時的にオレらに合流してくれてて……あとは、成瀬水帆な！！」

「か、柏木君！！　また名前……」

「転入生なら、元の成瀬のことなんて知らねーだろ。だから、そんなに気にすんな」

ああ、もう。敵わないな、この人には。

それでも仲間が増えることはいいことなんだし、ここは認めてしまおう。

それに彼のいう通り、私のことなんて知らないだろうし……

「え、えっと、不束者ですが、よ、よろしく、お願いします」

咄嗟に、九十度の勢いで頭を下げる。

すると彼は、なぜか不意に笑い出してー

「ちょっとー？　何笑ってんだよー？」

「いや、お前ら、すげーいいチームだなって思ってさ」

「は？？　勝手にチームに入れんな。さっきこいつもいってたろ、僕は城に行くまで一時的にいるだけで……」

「あー、はいはい。わかってますって。それで、土屋は？　どーしたいんだ？」

土屋君が、私たちを見渡す。

その顔はとても晴れやかで、何だか嬉しそうに見えてー

「……そんじゃ、お言葉に甘えさせてもらおうかな。俺のことは慎でいいよ。よろしくな、みんな」

そうして私たちは、新たに仲間となった土屋君とともに、ようやく洞窟を抜けることになったのですー

（つづく！！）

おまけの小ネタ

慎が仲間になった！！！

慎「そういえば、三人はどこから来たんだ？　俺はあっちから来たんだが」

晃「えーっと、北の方かな？　始まりの地って書いてた」

慎「ちょうど反対方向か。どうりで同じ制服の人がいないわけだな……やっと会えて安心したよ」

水帆(……火野君、柏木君、土屋君……そういえばみんなバグ持ちだな……こんなにバグが普通にあるなら、柏木君にもバグでこうなったっていえばよかったのでは？？？)

晃「そいやくる途中にキャンプあったんだけど、もしかしてお前の？　色々あって助かったよぉ〜」

慎「前のギルドが、色々教えてくれてな。それより……」

水帆(ていうかこの状況、きまずすぎない！？　男3の女1って、一歩間違えればハーレムだよ！　他の女子に見られたらどうしよぉぉぉ！)

慎「彼女はどうしたんだ？　一人で頭を抱えてるが」

亮輔「しらね。ほっとけ」

晃「やっぱ成瀬おもしれーよなー」

今更すぎる女。