小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

天正三年正月――三つの財布

天正三年正月―四十郎に少弐家を預ける。

そう決めてしまうと、少弐にはもう一つ、決めなければならないことがあった。

金だった。

清盛館には、いくつもの帳面があった。

少弐自身の商いの帳面。

兵庫津の帳面。

西国艦隊の帳面。

生野銀山。

復興費。

瀬戸内会議が集めた物資。

戦中に各家が出した兵糧。

どこからどこまでが少弐のもので、どこからが播磨のものなのか。

戦時中は、それでもよかった。

必要なら出す。

足りなければ借りる。

船が必要なら西国艦隊を呼ぶ。

米がなければ倉を開く。

それで戦を乗り切った。

だが平時になってまで続ければ、やがて誰にも分からなくなる。

四十郎が帳面を見ながら言った。

「これは少弐家の銭でございますか」

少弐も帳面を見る。

「……どれ？」

「それを尋ねております」

少弐はしばらく黙った。

「分けよう」

「何をです」

「私の金と、皆の金」

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そもそも少弐は、自分を播磨守護だとは思っていなかった。

戦中には臨時守護総代と呼ばれた。

今では臨時総大将である。

だが、それは必要だから預かっている役目に過ぎない。

「播磨を取ったわけじゃないからな」

少弐は言った。

備前についても同じだった。

宇喜多を降したからといって、備前が少弐領になったわけではない。

ならば播磨や備前から生じる富を、少弐家の収入にしてはならない。

ここで少弐は、はっきり線を引いた。

播磨・備前の富は瀬戸内会議のもの。

少弐家の富は少弐家のもの。

まず、この二つを混ぜない。

四十郎も賛成した。

むしろ侍従長として少弐家の帳面を預かるなら、その方がありがたかった。

「では、少弐家の財産を決めてくだされ」

「そんなにないよ」

「あります」

四十郎に即答された。

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まず、

清盛館。

これは少弐家の館とする。

周囲の会議所や共同倉庫まで少弐家のものにはしない。

清盛館そのものと、その家政に必要な建物だけである。

次に、

兵庫津で清盛館を構えたころに始めた金貸し。

商人、船乗り、職人などへ銭を貸し、利を得る。

戦時には復興や船の修理にも使われたが、元をたどれば少弐個人の商いだった。

これも少弐家のもの。

そして三つ目。

本屋。

少弐が長年集めてきた明・朝鮮の書物。

それを読める者に翻訳させる。

日本語に直す。

写本を作る。

必要なら原書そのものも写す。

医学。

兵学。

歴史。

地理。

農業。

暦。

文学。

さまざまな書を扱う。

翻訳した本を寺社や武家、商人、学者へ売る。

これも少弐が以前から築いてきた商いだった。

「これでいい」

少弐は言った。

清盛館。

金貸し。

本屋。

この三つを少弐家の基本財産とする。

領国の年貢を少弐家の財布には入れない。

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そして、この少弐家に属する者も整理した。

筆頭は松浦。

そして渡辺。

その他、播磨へ来る以前から少弐と行動してきた古参たち。

旅をし、商いをし、清盛館ができる以前から少弐についてきた者たちである。

ここに四十郎が侍従長として加わり、戦乱で主や職を失った播磨の者を新たに召し抱えていく。

古参と新参。

商人と武士。

祐筆と家人。

それらを四十郎が一つの少弐家としてまとめる。

少弐は四十郎に言った。

「私の家は、土地から米を取って食う家にはしない」

四十郎は少し考えた。

「商いで食う武家でございますか」

「もともと商人だからな」

それでよかった。

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次に問題となったのが、西国艦隊だった。

これはもっと大きな話だった。

西国艦隊の俸給は、もともと小田から出ている。

軍船。

水夫。

兵。

港湾要員。

その維持には莫大な銭がかかる。

だが少弐が帳面を調べてみると、奇妙なことに気づいた。

「……船、減ってないな」

戦乱は激しかった。

陸では大勢死んだ。

播磨は焼けた。

城も落ちた。

だが西国艦隊は、沿岸支援や輸送を中心に運用したため、致命的な海戦をほとんど経験していない。

大きな損耗がない。

その一方で交易は続いていた。

朝鮮。

北方。

明。

琉球。

それぞれとの交易路は生きている。

人参。

白磁。

書物。

砂糖。

香木。

毛皮。

虎皮。

牙。

その他の品々。

船は軍務だけでなく、交易にも動いていた。

その利益を計算すると、少弐は考え込んだ。

「これ、小田から給金をもらい続けなくてもよくないか」

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そこで少弐は坂東へ報告を送った。

戦乱は激しかった。

しかし西国艦隊そのものには大きな損耗がない。

海外交易も順調である。

したがって今後、西国艦隊については、

可能な限り自らの交易収益によって維持する。

小田から恒常的に俸給を受け続ける体制を改めたい。

そう申し出た。

ただし、そこで艦隊を少弐家の私物にすることもしなかった。

「これは私の船じゃない」

少弐は言った。

ならば誰のものか。

答えは、

瀬戸内会議。

だった。

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ここで西国艦隊は、大きく姿を変えることになった。

名称も改める。

西海会社。

軍事組織としての艦隊機能は残す。

瀬戸内海の警備。

海賊対策。

輸送。

有事の海上戦力。

しかし平時には交易を行う。

朝鮮へ。

明へ。

琉球へ。

北方へ。

必要ならさらに南へ。

そして交易に必要な船、倉庫、商館、護衛船を会社として運営する。

重要なのは、その利益だった。

少弐のものにはしない。

宇喜多のものでもない。

赤松でも黒田でもない。

瀬戸内会議から西海会社へ出資した者に、出資に応じて利益を分配する。

諸家。

寺社。

商人。

場合によっては港町。

会議が認めた者なら出資できる。

船を一隻造る銭を出す者。

倉庫建設に出す者。

交易資金を出す者。

それぞれに応じて配当を受ける。

ただし軍事運用については、出資額で勝手に決めることはできない。

西海会社はあくまで瀬戸内会議に帰属する。

商いは出資者の利益を生み、軍事は会議の決議に従う。

この二つを分けた。

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もう一つ、播磨には切実な問題があった。

米がない。

正確には、年貢として安定して取れるほど田が戻っていない。

村そのものが消えた地域もある。

田植え以前に用水を直さなければならない土地もある。

そんな場所で、

「何石取れる」

と聞いても意味がなかった。

そこで少弐は提案した。

「当分、米で数えるのをやめよう」

復興期に限り、播磨の負担や俸給については、

貨幣による代納・支給を基本とする。

米が取れない村から無理に米を取り上げない。

復興普請に参加する者には銭で払う。

役人にも銭。

兵にも可能なら銭。

必要な米は、戦災の少ない地域や海上交易によって外から買う。

これなら農民は、収穫したわずかな米をすべて差し出さずに済む。

そして瀬戸内会議側も、

「荒れた田から年貢を取るために、さらに田を荒らす」

という愚を避けられる。

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四十郎は最後に帳面を三つに分けた。

一つ。

少弐家。

清盛館。

金貸し。

翻訳・写本を扱う本屋。

松浦・渡辺ら古参と、四十郎が新たにまとめる家臣団。

二つ。

瀬戸内会議。

播磨・備前の公的な収入。

生野銀山。

復興費。

道路、橋、用水。

共同防衛。

三つ。

西海会社。

瀬戸内会議に帰属する海上組織。

交易によって自らを維持し、利益は出資者へ配当する。

少弐は三冊を見比べた。

「これなら分かりやすい」

四十郎が答えた。

「最初からこうしていただきたかったですな」

「戦争中だったから」

「今後は混ぜませぬぞ」

「はい」

四十郎は帳面を閉じた。

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こうして天正三年の正月、瀬戸内会議は政治だけではなく、財布まで形を持ち始めた。

少弐は守護ではない。

だから播磨の富を自分のものにしない。

少弐家は領国から吸い上げるのではなく、清盛館を中心とした金貸しと出版・翻訳の商いで自立する。

播磨と備前の富は、復興と共同のために使う。

そして海は、西海会社が商いながら守る。

戦乱によって生まれた西国艦隊は、戦が終わればただ維持費を食う軍隊になるはずだった。

だが少弐はそれを解散させなかった。

船を商いに戻した。

海路を商路に戻した。

水夫を交易者に戻した。

そして利益を、船を支える者たちへ返す仕組みにした。

まだ誰も、それを大層な制度だとは思っていなかった。

播磨には米がない。

坂東へいつまでも艦隊の給金を頼めない。

少弐家と播磨の財布が混ざっていては困る。

だから分けた。

それだけだった。

だが、このとき生まれた、

「領国の富」

「家の富」

「共同で出資する海の富」

という三つの財布は、後に瀬戸内会議が播磨と備前だけでは収まらなくなったとき、その巨大な仕組みを支える土台になっていくことになる。