小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

漣の果て――播磨停戦案

姫路の寺に、再び人が戻った。

かつて黒田・小寺勢が敗走の途中で身を寄せ、それでも危険だとして須磨まで退いた寺である。

今、その境内にはスリフォンの兵がいた。

竹田、生野、三木、姫路。

各地で敗れ、スリフォンに拾われた者たちだった。

彼らは逃げてきた道を逆に進み、ついに姫路まで戻った。

寺の鐘が鳴る。

須磨で「漣の計」の始まりを告げた鐘とは違う。

今度の鐘は、帰還を告げていた。

だが、その余韻が消えないうちに新しい知らせが届いた。

羽柴から使者が来たのである。

戦ではない。

停戦の申し入れだった。

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使者は姫路まで来なかった。

まず前線へ停戦交渉を求める旨を伝え、その内容を記した書状を届けた。

スリフォンは封を確認すると、すぐに早馬を出した。

「須磨へ」

書状は西から東へ走った。

少弐へ。

黒田へ。

そして播磨衆へ。

須磨を出た軍勢はすでに西へ広がっていたため、主だった者を一度に集めるには時間がかかる。

それでも少弐は命じた。

「集まれる者は須磨へ戻ってもらおう」

話をする場所は、あの寺とした。

羽柴の使者に茶を出した寺である。

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書状が開かれた。

少弐が読む。

黒田が隣で聞く。

赤松。

宇野。

小寺。

別所旧臣。

播磨の諸将が並んでいた。

最初の条件。

赤松・宇野らの所領を安堵する。

早速、赤松の者の眉が動いた。

黒田が横を見る。

「まだ何も申しておりませぬぞ」

「分かっております」

「なら結構」

少弐が苦笑しながら続きを読んだ。

双方の捕虜を交換する。

これには異論が出なかった。

敵方に捕らわれた者。

戦場で保護された者。

負傷して敵方の寺や陣へ運び込まれた者。

それらを互いに返す。

次。

竹田城を返還する。

座がざわついた。

あの城を巡って、どれほど戦ったか。

落ちた。

取り返そうとした。

また失った。

そして今度は攻めることなく返ってくる。

少弐は少し妙な顔をした。

「ずいぶん遠回りしたな」

誰かが笑った。

黒田だけは真面目に書状を見ていた。

「続けましょう」

次の条件が、この停戦の中心だった。

歴史的な播磨国境をもって双方の境とする。

羽柴勢は播磨から撤退する。

少弐側も、それを越えて追撃しない。

城に残っている羽柴方諸将・兵士についても、安全な撤退を認める。

武器を捨てて捕虜になれというのではない。

旗。

武具。

私物。

それらを携えたまま、定められた道を通って退去する。

少弐方はこれを襲撃しない。

赤松の者が言った。

「つまり、今取り残されている者を帰してほしいということか」

「そうでしょうな」

黒田が答えた。

漣の計で城を囲まず追い越した結果、播磨西方には羽柴方の城兵が島のように残っている。

彼らを救出するために秀吉が再び大軍を動かせば、戦は終わらない。

ならば停戦条件の中で回収する。

合理的だった。

さらに続く。

今後数年間、双方は相互不可侵とする。

具体的な年数については協議。

その期間、羽柴方は播磨へ軍勢を入れない。

少弐・播磨方も、織田方領域へ軍勢を入れない。

そして――。

少弐方は但馬の戦へ関与しない。

ここで黒田の表情が変わった。

「これが向こうの欲しいものですな」

少弐も頷いた。

但馬では明智・山名と毛利が向かい合っている。

羽柴が播磨戦線を畳みたい理由が見えた。

播磨を手放す代わりに、但馬戦線から少弐勢を排除する。

西国艦隊も虎衆も、但馬へ向けさせない。

さらに条件があった。

毛利との通常の商いについては制限しない。

これには少弐が少し身を乗り出した。

毛利との関係そのものを切れという要求ではなかった。

商人。

船。

書状。

通常の商品。

それらの往来は認める。

ただし――。

相互不可侵が続く限り、兵糧・武器その他、直接軍用となる物資を毛利軍へ供与しない。

少弐はしばらく黙った。

「なるほど」

毛利と縁を切れとは言わない。

交易も止めない。

だが戦争には手を貸すな。

羽柴側からすれば、かなり現実的な要求だった。

書状はそこで終わった。

寺が静かになった。

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最初に口を開いたのは宇野の者だった。

「悪くない」

赤松の者が見る。

「悪くないどころではない」

別所旧臣が続けた。

「竹田まで返すと言っている」

「播磨から兵も退く」

「捕虜も帰る」

昨日までなら考えられない条件だった。

だが黒田はすぐに釘を刺した。

「喜ぶのはまだ早うございます」

皆が黒田を見る。

「これは羽柴殿の降伏ではございませぬ」

黒田は書状を指した。

「但馬への不介入。毛利への軍需物資供与禁止。孤立した羽柴勢の安全な回収。そして数年間の西方安定」

羽柴秀吉も、きちんと取るものを取っている。

播磨でこれ以上兵を失わずに済む。

孤立した将兵を回収できる。

少弐が但馬へ出てくる危険を消せる。

毛利に少弐の兵站能力が加わることも防げる。

そして数年間、播磨方面を気にせずに済む。

少弐が言った。

「向こうにも得があるから、約定になるんだろう」

「その通りです」

黒田が頷いた。

「一方だけが得をする約定は長続きいたしませぬ」

そこで、赤松の者が手を上げた。

「一つよろしいか」

黒田が警戒した顔になる。

「なんでしょう」

「所領安堵という言葉だけは気に入らぬ」

やはりそこだった。

宇野の者まで頷く。

「同感だ」

「だから我らの土地なのだ」

「羽柴殿から頂戴するものではない」

黒田は目を閉じた。

少弐が笑いを堪える。

「官兵衛殿」

「分かっております」

黒田は書状を取り上げた。

「ならば文言を直させましょう」

赤松・宇野の所領を羽柴が「安堵する」のではない。

双方が、赤松・宇野ら播磨諸氏の従前の所領支配を相互に確認し、これを侵さない。

それなら意味が違う。

羽柴が主人として与えるのではない。

停戦する双方が、現状の権利関係を確認する。

赤松の者が考える。

「……それならば」

宇野も頷いた。

「よかろう」

黒田は小さく息を吐いた。

「最初からそう言ってくだされ」

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今度は少弐が問題を出した。

「毛利との商いだ」

皆が少弐を見る。

「兵糧になるもの、というのが広すぎる」

米。

塩。

味噌。

干魚。

布。

馬。

鉄。

木材。

船材。

平時ならただの商品でも、戦場へ持っていけば軍需物資になる。

「米を一俵売っただけで約定違反と言われたら困る」

黒田も頷いた。

ここは明文化する必要がある。

通常の民間交易は妨げない。

ただし、毛利軍または毛利方の軍事拠点へ向けて、少弐方が意図して大量に兵糧・武器・弾薬・軍船その他の軍需物資を供与することを禁ずる。

そう限定する。

「商いは商い」

少弐が言った。

「戦の手伝いはしない」

それなら分かりやすい。

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さらに捕虜交換。

竹田城の引き渡し日時。

羽柴方諸将の撤退経路。

撤退中の略奪禁止。

少弐方による追撃禁止。

撤退兵が通過する村への補償。

城を引き渡す際の放火・破壊禁止。

一つ一つ条件が増えていった。

少弐は途中で笑った。

「戦より面倒じゃないか」

黒田が即答した。

「戦を終わらせる方が面倒なのです」

寺の中に小さな笑いが起きた。

だが誰も席を立たなかった。

ここで雑に決めれば、数月後にはまた戦になる。

だから今日一日を使ってでも決める。

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やがて夕方。

大筋がまとまった。

播磨国境を境とする数年間の相互不可侵。

羽柴勢の播磨撤退。

赤松・宇野をはじめとする播磨諸氏の従前所領の相互確認。

竹田城返還。

捕虜・負傷者の相互返還。

播磨各地に残る羽柴方諸将・兵士の安全な撤退。

撤退中の双方による攻撃・略奪の禁止。

少弐方の但馬戦線への不介入。

毛利との通常交易は維持。ただし相互不可侵期間中、毛利軍への意図的な軍需物資供与は行わない。

少弐は並んだ条件を見た。

須磨で羽柴の使者を送り返したときには、こんな形になるとは思っていなかった。

赤松の者が言った。

「これならば」

宇野も続いた。

「受けてもよい」

小寺勢も異論を唱えない。

別所旧臣も頷いた。

黒田は最後に尋ねた。

「では、これを播磨方の返答としてよろしいですな」

一同が応じた。

少弐は書状を畳んだ。

「では羽柴殿に返そう」

今度は、こちらから使者を出す。

須磨の寺を出た早馬が、西へ走った。

戦を始めるためではない。

戦を終わらせるために。

そしてそのころ姫路では、スリフォンがまだ知らぬまま、次の西進に備えて兵をまとめていた。

漣はまだ動いている。

止めるには、正式な約定が必要だった。

須磨から始まった漣は、ようやく播磨国境を前にして、静かな水面へ戻ろうとしていた。