小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

漣の計――日の出より戦を再開す

翌日、定刻。

羽柴秀吉の使者は、再び須磨へやって来た。

場所は陣中ではなく、須磨の寺であった。

昨日とは違い、赤松・宇野・別所の者たちも静かに座っている。

怒りが消えたわけではない。

むしろ逆だった。

一晩を経て、それぞれが腹を決めていた。

使者は少弐と黒田の前へ進み、丁寧に一礼した。

「昨日申し上げました件につき、御返答を承りに参りました」

少弐も頭を下げた。

「まずは一日の猶予をいただいたこと、羽柴殿へ御礼申し上げます」

使者が静かに待つ。

「皆で話しました」

少弐は続けた。

「領国安堵、身の安全、家臣の保護。また私や黒田殿についてまで、信長殿へ掛け合い相応の席を用意するとのこと。ありがたい申し出であることは、皆承知しております」

黒田も黙って頷いた。

条件そのものを侮辱するつもりはない。

だからこそ、答えも礼をもって返す。

「しかし」

少弐は使者をまっすぐ見た。

「我らに停戦の意思はございません」

寺の中は静かだった。

「ゆえに、昨日提示された条件を受け入れることもできません」

使者は少弐を見た。

次に黒田を見る。

黒田が答えた。

「我らの総意にございます」

赤松の者も頭を下げた。

宇野も。

別所も。

小寺勢も。

昨日のように怒鳴る者はいなかった。

使者はしばらく彼らを見渡し、やがて深く一礼した。

「承知いたしました」

それだけだった。

説得を重ねることもしなかった。

脅しもしなかった。

役目を果たした以上、帰るだけである。

ところが少弐が呼び止めた。

「まあ、お待ちくだされ」

使者が振り返る。

「せっかく寺まで来られたのです。茶くらい飲んでいかれよ」

一瞬、使者は面食らった。

それから笑った。

「では、お言葉に甘えまして」

茶が運ばれた。

つい昨日まで戦っていた者たちが、寺の一室で同じ湯気を眺めた。

誰も戦の話をしなかった。

茶のこと。

今日の風。

海が少し荒れそうだということ。

そんな話だけをした。

やがて使者が茶碗を置いた。

「丁寧なおもてなし、痛み入ります」

「こちらこそ」

少弐も頭を下げた。

使者が立ち上がる。

そのとき少弐が言った。

「一つ、羽柴殿へお伝えいただきたい」

「なんなりと」

「戦を再開する時刻を曖昧にしたくありません」

使者の顔が少しだけ引き締まった。

少弐は東を見た。

夜明けは近い。

「本日の日の出より」

静かな声だった。

「それまでは、こちらから兵を動かしませぬ」

使者は少弐を見つめた。

やがて深く頭を下げた。

「確かに承りました」

寺を出る。

馬へ乗る直前、使者はもう一度振り返った。

「少弐殿」

「はい」

「この二日、礼を失することなく我らを扱ってくだされたこと、筑前守様へ必ず申し伝えます」

少弐も一礼した。

「羽柴殿にも、寛大な申し出への感謝を」

「承りました」

使者は去った。

誰も追わない。

誰も斥候をつけない。

日の出までは停戦である。

その約束だけは守る。

---

使者の姿が消えると、黒田が少弐の横へ来た。

「では」

「うん」

少弐は海を見た。

夜の海に、いくつもの黒い船影が浮かんでいる。

西国艦隊。

その中でも異様に低く、細長い船影が並んでいた。

坂東フリガッタ。

従来からいた二隻。

そこへ兵庫津へ新造されてきた十隻が加わっている。

十二隻。

その後ろには輸送船が待機していた。

兵も既に乗っている。

先鋒はスリフォン。

その中核には鷹衆二百余。

さらにスリフォンが連れ帰った五千の中から、休養と再編を経て、まず動かせる者を選び出している。

黒田が尋ねた。

「作戦名は、あれでよろしいので？」

少弐は少し恥ずかしそうな顔をした。

「大層な名前を付けるほどのものでもないだろう」

「しかし呼び名がなければ、伝令が困ります」

少弐は海を見る。

小さな波が浜へ寄せていた。

一つが消える。

その後ろから次が来る。

また次が来る。

「漣」

黒田が聞き返した。

「さざなみ？」

「大波を一度ぶつけるわけじゃない」

少弐は指で海を示した。

「小さい波を何度も送る。前の波が崩れたところへ次を入れて、その次は前の波を追い越す」

黒田は少し考えた。

「漣の計」

「それでいい」

こうして名が決まった。

---

やがて空が白み始めた。

須磨正面。

黒田・小寺勢が配置につく。

山側には赤井直正。

後方には赤松・宇野ら播磨衆。

須知は遊撃として、どちらへでも走れる場所にいる。

六甲には虎衆の斥候だけを残した。

三木。

竹田。

明智。

今は追わない。

見るだけでよい。

今日開けるべき場所は一つしかない。

須磨正面。

沖では阿波辺岩蔵が船の動きを見ていた。

家島から送り込まれた物資。

兵庫津から来た船。

西国艦隊。

十二隻の坂東フリガッタ。

それらを一つの流れにする。

「日の出を見落とすなよ！」

船上で声が飛ぶ。

東の空が赤くなる。

誰も動かない。

羽柴陣も静かだった。

向こうも分かっている。

今日の日の出から再び敵である。

少弐は水平線を見ていた。

やがて。

光が海面から差した。

日の出。

少弐が手を下ろした。

「始めよう」

狼煙が上がった。

漣の計、発動。

最初に動いたのは陸ではなかった。

海だった。

輸送船が一斉に帆を張る。

先頭にスリフォン。

鷹衆二百余。

彼らを載せた船団が、須磨正面の味方の陣を横目に西へ進み始めた。

黒田の前を通過する。

赤井の前を通過する。

そして羽柴勢の正面まで来ても止まらない。

さらに西へ。

味方も敵も、海から追い越していく。

羽柴陣が騒ぎ始めた。

「船が出た！」

「どこへ行く！」

「後ろだ！」

「兵を載せているぞ！」

それでも黒田は動かなかった。

「まだ」

小寺勢を止める。

赤井も山側で待つ。

須知も動かない。

第一波が行く。

その後ろから第二波。

さらに第三波が準備に入る。

一度に全部を出さない。

一つ。

また一つ。

小さな波を送り続ける。

やがてスリフォンの船団が、羽柴陣の後方寄りの沿岸へ近づいた。

船が浜へ寄る。

兵が飛び降りる。

だがスリフォンは、上陸するなり敵本陣へ突っ込むようなことはしなかった。

「広げるな！」

鷹衆が走る。

「浜を押さえろ！」

道を確保する。

船着きに使える場所を押さえる。

次の部隊を受け入れる場所を作る。

まず小さな足場。

それだけでいい。

だが羽柴勢から見れば違った。

自分たちの後ろに敵が現れたのである。

当然、予備兵力が動く。

旗が変わる。

前を向いていた部隊の一部が後ろを向く。

黒田はそれを見ていた。

「まだです」

待つ。

スリフォンへ向かう兵が増える。

そこで第二波が浜へ入った。

兵が降りる。

スリフォンの後ろへ並ぶ――のではない。

その横を抜けた。

「行け！」

第二波が第一波を追い越す。

さらに前へ出る。

羽柴勢はまた兵を動かす。

最初にスリフォンへ向かった部隊だけでは足りなくなる。

陣の中央から新たな兵が抜ける。

その瞬間だった。

黒田が扇を上げた。

「正面、前へ」

須磨の狭隘部で、小寺勢が動き始めた。

走らない。

突撃しない。

ただ押す。

羽柴勢の正面を少しずつ圧迫する。

後ろにはスリフォン。

さらにその先には第二波。

前には黒田。

山側には赤井。

だがまだ包囲ではない。

西への道は開いている。

そこへ海から低い音が響いた。

坂東フリガッタが動き始めた。

十二隻。

船首を羽柴陣へ向けながら、沿岸へ寄ってくる。

少弐は沖を見た。

「近いな」

阿波辺はもっと近づけていた。

船首砲を使うためだった。

一隻目が止まる。

続いて二隻目。

三隻目。

十二隻が、海岸線に沿って位置を取る。

敵を皆殺しにするためではない。

狙うのは陣。

柵。

集結地点。

道。

そこに人間が居続けられなくすればいい。

号令。

轟音が響いた。

一発。

少し遅れて、また一発。

さらに一発。

十二隻が完全な一斉射撃をする必要もない。

装填できた船から撃つ。

だから砲声は揃わない。

ドン。

間。

ドン。

また間。

ドン。

まるで海そのものが脈打っているようだった。

羽柴陣の土が跳ねる。

柵が壊れる。

兵が伏せる。

その場所に留まれなくなった部隊が動く。

前へ逃げれば黒田。

後ろへ退けばスリフォン。

だから横へ動く。

そこへ次の砲弾。

陣形が少しずつ歪んでいく。

赤井直正が笑った。

「崩れてきたぞ」

黒田は首を振った。

「まだです」

崩れただけでは足りない。

退く方向を作らなければならない。

黒田は西を見た。

そこだけは閉じない。

羽柴勢が播磨へ退く道を、意図的に残してある。

少弐も確認した。

「追い詰めない」

「はい」

黒田が答えた。

「殲滅してはなりませぬ」

ここで羽柴軍を包囲すれば、敵は死に物狂いになる。

こちらも大量に死ぬ。

必要なのは勝ち首ではない。

須磨を開けること。

播磨へ戻ること。

だから逃げ道を残す。

そこへ第三波が動いた。

今度は赤松・宇野勢の一部。

船へ乗る。

スリフォンが確保した浜へ向かう。

そして上陸すれば、そこに留まらない。

第一波を追い越す。

第二波も追い越す。

さらに西へ。

小さな波が、前の波を越えていく。

漣。

一つ一つは小さい。

だが止まらない。

羽柴勢が一つに対応したころには、その先に次がいる。

次へ向けば、須磨正面が押してくる。

正面へ戻れば、海から砲声。

海を警戒すれば、さらに後ろへ兵が上陸する。

黒田がようやく言った。

「押します」

太鼓が鳴った。

須磨正面が動く。

赤井も山側から圧力を加える。

須知が空いたところへ走る。

だが誰も、

「討ち取れ」

とは叫ばなかった。

命令は一つだった。

「押せ」

敵が一歩退けば、一歩進む。

敵が十間退けば、十間進む。

崩れた敵を深追いしない。

西へ走る者は追い回さない。

ただし止まって陣を作ろうとすれば、また押す。

羽柴勢を西へ。

播磨へ。

赤松・宇野らの旧領に残る城々へ。

そこまで押し戻す。

少弐は海岸近くから、その光景を見ていた。

十二隻のフリガッタ。

その間を動く輸送船。

浜を走るスリフォン。

前へ出ていく播磨衆。

須磨正面から押す黒田。

六甲から降りてきた山風。

そして浜へ何度も寄せる小さな波。

少弐は呟いた。

「なるほど」

隣の者が振り返った。

「殿？」

少弐は海を見たまま言った。

「本当に漣になったな」

大波ではない。

一撃で何もかも呑み込む戦でもない。

一つの波が届かなければ、次が来る。

次が止まれば、その次が追い越す。

海から。

陸から。

また海から。

少しずつ。

しかし確実に。

須磨を塞いでいた羽柴の陣が、動き始めていた。

須磨の戦い、その第二幕。

後に「須磨漣の計」と呼ばれる戦いは、こうして日の出とともに始まった。