小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

一日の返答――須磨突破評定

羽柴の使者は、最後にもう一つだけ言い残した。

「御返答は、今すぐでなくて結構にございます」

座に並ぶ播磨衆の顔を見る。

先ほどまで怒号を浴びせられていたというのに、使者は最後まで穏やかだった。

「一日、お待ちいたします。どうか、よくお考えいただきたい」

そして少弐と黒田へ向き直った。

「筑前守様は、少弐殿も、黒田殿も高く買っておられます」

黒田の眉がわずかに動いた。

「もし御両名まで降られるというのであれば、筑前守様自ら信長公へ掛け合い、相応の席を用意する。その準備までしておられます」

今度こそ、座が静まり返った。

脅しではない。

命乞いをしろとも言わない。

領国安堵。

身の安全。

家臣の保護。

さらに少弐と黒田には、織田家中で相応の席まで用意するという。

条件だけを見れば、破格だった。

使者は一礼した。

「明日、また参ります」

そして須磨を去った。

その姿が見えなくなるまで、誰も口を開かなかった。

やがて少弐が言った。

「さて」

皆を見る。

「一日あるそうだ」

その一日は、降伏を考えるためには使われなかった。

軍議に使われた。

最初に確認されたことは、意外なほど単純だった。

赤松旧臣が言った。

「播磨は我らの土地でございます」

宇野の者が続いた。

「羽柴殿から安堵していただく土地ではない」

別所の者も頷いた。

小寺勢からも異論は出なかった。

黒田は一通り聞いてから確認した。

「では、降伏はせぬ。それが総意ということでよろしいか」

誰も反対しなかった。

「ならば次です」

黒田が地図を広げた。

三木。

竹田。

六甲。

須磨。

兵庫津。

海。

「竹田へは行きませぬ」

虎衆の斥候だけを出す。

三木方面にも同じ。

明智の行方と敵の動向を監視するだけで、兵力を割かない。

主戦場は一つ。

黒田の指が須磨へ戻った。

「ここを開けます」

少弐が言った。

「正面から？」

「正面からだけでは開きませぬ」

そこで海が使われた。

最初に動くのはスリフォンだった。

正面の五千をそのまま突っ込ませるのではない。

戦える者を選び、船に分乗させる。

西国艦隊の輸送力を使って須磨沖へ出し、敵正面陣地を海から越える。

上陸地点は、敵本隊の遥か後方ではない。

須磨正面の敵陣を少しだけ後ろから掴める位置。

深く入りすぎればスリフォン自身が包囲される。

だから狙うのは大包囲ではない。

小さな包囲だった。

スリフォンが敵後方へ入る。

敵は当然、それを放置できない。

前を向いていた兵の一部が後ろを向く。

予備隊がスリフォンへ向かう。

陣形が変わる。

「そこで押します」

黒田が須磨正面を指した。

黒田・小寺勢が前進する。

だが、これも総攻撃ではない。

敵を押す。

敵がスリフォンへ兵を向ければ、さらに押す。

そして後方で待っていた宇野・赤松勢を動かす。

ただし正面へ投入するのではない。

船でスリフォンの後ろへ回す。

上陸する。

スリフォンが作った足場を利用して、さらに先へ出る。

追い越す。

最初はスリフォン。

次に予備隊。

その予備隊がスリフォンを追い越して、さらに敵の後方へ出る。

敵がそれへ対応すれば、須磨正面の圧力をさらに強める。

少弐は地図を見ながら言った。

「波みたいだな」

黒田が頷いた。

一度に全軍を動かさない。

一隊が足場を作り、次がそこへ入り、そのまま前の隊を追い越す。

海上輸送が続く限り、須磨の狭い正面を通らずに兵力を前へ送れる。

そして、もう一つ。

少弐が海上に駒を並べた。

坂東フリガッタ。

これまで須磨方面にいた二隻。

そこへ兵庫津に新造されてきた十隻を加える。

十二隻。

「全部出す」

少弐が言った。

沿岸へ寄せる。

船腹を敵へ向ける必要はない。

船首を向けたまま進む。

船首砲を使う。

目的は大量に敵兵を殺すことではなかった。

敵陣の一点へ砲弾を撃ち込み続ける。

すると敵には二つしか選択肢がない。

砲撃を嫌って前へ出るか。

後ろへ下がるか。

どちらでもよい。

今いる場所から動けばよい。

黒田が言った。

「陣を崩させます」

船首砲で陣形を動かす。

スリフォンが後方へ現れる。

それに対応して敵予備が動く。

そこへ須磨正面から圧力をかける。

さらに海から第二陣が上陸する。

敵が一つ一つに対応しようとすればするほど、最初に作った陣形から離れていく。

赤井直正が尋ねた。

「崩れたら追うか」

「追います」

黒田は答えた。

「ただし、殺し尽くしてはなりませぬ」

ここが、この作戦でもっとも重要だった。

敵の退路を完全には塞がない。

一か所だけ開けておく。

西へ。

播磨へ。

羽柴勢が後退できる方向を残す。

「逃がすのか」

「逃がします」

黒田は地図のさらに西を指した。

そこには赤松・宇野らの旧領に残る城々がある。

「ここまで入っていただきます」

少弐が理解した。

須磨で羽柴軍を壊滅させるのではない。

須磨から押し出す。

押し出された敵が次の城へ入る。

そこでまた戦線が動く。

こちらも須磨から出られる。

播磨衆は自分たちの土地へ戻れる。

西国艦隊は沿岸を追随できる。

そして何より、秀吉に須磨という狭い栓を握らせ続けない。

黒田は皆を見回した。

「勘違いなされぬよう」

地図の須磨を指で叩いた。

「これは羽柴勢を討ち果たす戦ではございませぬ」

次に、その指を西へ滑らせた。

「道を開ける戦です」

敵を殺すことが目的ではない。

陣を崩す。

後ろを向かせる。

退かせる。

そして退く方向まで、こちらが作る。

少弐は最後に確認した。

「では明日、使者が返事を聞きに来る」

「はい」

「なんと答える」

赤松の者が何か言おうとした。

黒田が先に止めた。

「怒鳴ってはなりませぬ」

「……分かっております」

「本当に？」

「官兵衛殿！」

笑いが起きた。

昨日までの敗残兵の軍議ではなかった。

少弐も笑ってから、地図を見た。

十二隻の坂東フリガッタ。

スリフォン。

黒田・小寺。

赤井直正。

宇野。

赤松。

西国艦隊。

虎衆は遠くを見張る。

須知は動ける位置に置く。

一日。

秀吉は降伏を考える時間を与えたつもりだった。

須磨ではその一日を使って、

羽柴軍を須磨から押し出し、播磨へ帰るための作戦が組み上がろうとしていた。