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天正二年十月――須磨の陣

摂津が空いている。

少弐は、その意味を考え続けていた。

羽柴勢は宇野領へ入り、別働隊を宇喜多方面へ迂回させた。丹波からは六甲へ向かう兵があり、但馬では竹田城方面にも軍勢が動く。

それなのに摂津だけが薄い。

罠かもしれない。

誘っているのかもしれない。

だが――使える空白でもあった。

少弐は赤井直正を呼んだ。

「直正殿」

「何だ」

「摂津を回って、丹後へ入れないか」

赤井は少弐を見る。

「丹後へ？」

少弐は地図に指を走らせた。

正面から丹波へ入るのではない。

摂津側を回り、羽柴の目を避けながら丹後方面へ抜ける。

「直正殿なら、あちらに旧知がいるだろう」

赤井はしばらく地図を見た。

少弐の意図を察した。

羽柴は丹後を押さえた。

だが、土地を押さえることと、人の心まで完全に押さえることは違う。

旧臣。

国人。

寺社。

商人。

羽柴の所領安堵を受けながらも、まだ様子を見ている者。

赤井なら話のできる相手がいる。

「集めろと？」

「兵だけじゃない」

少弐は答えた。

「話のできる者を集めてほしい。道を知っている者。羽柴の荷がどこを通るか知っている者。こちらに力を貸してもいいと思っている者」

赤井は一度だけ頷いた。

「承った」

それだけだった。

「岩蔵を連れていってくれ」

阿波辺岩蔵が呼ばれる。

事情を聞くと、こちらも迷わなかった。

こうして赤井直正と阿波辺岩蔵は、表立った大軍を率いることなく兵庫津を離れた。

目指すのは丹後。

秀吉のいる建部山の背後だった。

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少弐自身も清盛館には残らなかった。

「須磨へ行く」

ライラにはそれだけ伝えた。

今度の戦では、兵庫津まで敵を待たない。

前回、最後の防衛線になった場所。

今回は最初からそこを指揮所にする。

須磨の潮音寺にはすでに有事の駐屯について話をつけてある。

少弐は寺そのものを占拠するような真似はせず、境内に隣接する建物と仮設の陣屋を借りて指揮所を置いた。

寺の鐘が鳴る。

その向こうには海。

背後には六甲。

西へ行けば姫路。

東へ戻れば兵庫津。

少弐は到着すると、すぐに地図を広げた。

ここから戦を見る。

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一方、渡辺には帰還命令を出さなかった。

むしろ逆だった。

山城に留まれ。

少弐は自筆で書状を書いた。

> 兵庫へ戻る必要なし。

そのまま山城に潜み、織田・羽柴両家の動静を拾われたし。

誰が西へ向かい、誰が北へ戻り、信長公が何を命じたか。戦の勝敗より、それを知らせよ。

北陸では柴田と上杉の衝突が本格化している。

秀吉がどれほど播磨攻めを準備していても、信長の一声で兵の流れは変わる。

だから渡辺は戻さない。

播磨の戦場から遠いところにいる渡辺が、かえって一番重要なものを見る可能性があった。

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そして主力。

ここは黒田孝高と須知に預けた。

「二人は姫路へ」

黒田が少弐を見る。

「少弐殿は？」

「須磨にいる」

少弐は地図を指した。

「俺まで姫路へ行ったら、全部西へ寄る」

姫路の西光寺。

夏のうちに借り受け、井戸と蔵を確認し、有事には兵を置く約定を結んだ場所。

そこへ正規兵の主力を集める。

ただし一塊にはしない。

黒田。

須知。

そして、すでに鷹衆三百を率いて入っているスリフォン。

三者で見る方向を分けた。

少弐はスリフォンへ命じた。

「西を見ろ」

宇喜多方面へ回った羽柴別働隊。

赤松領。

宇野領。

そこから姫路へ押し寄せてくるものをスリフォンに見させる。

「追う必要はない」

「はい」

「西から来る者を受け取れ。赤松でも宇野でも、退いてきたら入れろ」

スリフォンが頷いた。

次に黒田。

「官兵衛は北」

黒田には説明するまでもなかった。

竹田城方面。

但馬。

そこから播磨へ落ちてくる羽柴勢。

黒田は地図を見ながら答えた。

「北が崩れれば姫路へ？」

「無理に止めるな」

少弐は言った。

「姫路で勝つ必要はない」

黒田が少弐を見る。

少弐は続けた。

「姫路を使って、軍を残してくれ」

須知には正規兵の統制を任せる。

西光寺を中心に、兵糧、傷兵、増援、伝令を整理する。

こうして少弐側も、一人の将が全部を見る形を捨てた。

西――スリフォン。

北――黒田。

姫路の正規兵――須知。

六甲――シレトクと虎衆。

丹後――赤井直正・阿波辺岩蔵。

山城――渡辺。

そして少弐は、

須磨。

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夜。

潮音寺の近くに設けた指揮所で、少弐は一人、地図を見ていた。

不思議な配置だった。

自分の周りには、それほど兵を置いていない。

主力は姫路。

虎衆は六甲。

赤井は丹後へ向かった。

渡辺は山城。

西国の船は海。

それぞれが遠く離れている。

少弐はふと、建部山の秀吉を思った。

本人は動かない。

兵だけが各地へ出る。

兵糧だけが流れる。

諸将がそれぞれの戦場を受け持つ。

「……真似したみたいで嫌だな」

誰に言うでもなく呟いた。

だが、違うところもあった。

秀吉は外から播磨を包もうとしている。

少弐は播磨の中から、切られてもつながり直せるように人を置いた。

西が破られても北がある。

北が破られても須磨へ退ける。

陸が切られれば海を使う。

そして羽柴の後ろには赤井を回す。

少弐は最後に、摂津の空白を見た。

そこを通って赤井直正が北へ向かっている。

秀吉がなぜ摂津を空けたのか。

まだ分からない。

ならば――

空いているうちに使わせてもらう。

少弐は地図を畳まなかった。

須磨の外では海の音がしていた。

長い播磨攻めが始まってから初めて、少弐側もまた――

一つの軍ではなく、一つの戦場として動き始めていた。