天正二年八月――戦わずして開く道
但馬についての報せは、少弐が予想していたより早く変わり始めた。
最初は城攻めの報告が続くものと思っていた。
ところが違った。
清盛館へ届く報告には、落城の名よりも別の言葉が増えていった。
安堵。
帰順。
起請。
開城。
少弐は何枚目かの報告を読み終えると、黒田孝高へ渡した。
「早くないか？」
黒田も目を通す。
「早うございますな」
羽柴方は、但馬で徹底して城を潰していなかった。
抵抗する城には兵を向ける。
だが、降る意思を見せた者にはすぐ使者が入った。
羽柴に従う。
道を開く。
人質を出す。
必要な軍役を負担する。
それを受け入れるなら――
所領は安堵する。
昨日まで山名に従っていた者でも構わない。
羽柴に抵抗した経歴があっても、早く降れば残す。
尾張から来た諸将の軍勢が但馬へ進むほど、その話も先へ先へと伝わった。
一城が降る。
その隣が様子を見る。
さらに一城が交渉を始める。
羽柴勢が到着する前から使者を出す者まで現れた。
少弐は地図の但馬を眺めた。
「これでは城を落としているというより――」
黒田が続けた。
「道を開いておりますな」
まさにそれだった。
秀吉が欲しいのは、焼け野原になった但馬ではない。
播磨へ兵を送れる但馬だった。
だから壊さない。
城も使う。
国人も使う。
蔵も使う。
道も使う。
降った者には、その土地をそのまま守らせる。
少弐は嫌そうに頭を掻いた。
「もっと揉めてくれればいいのに」
黒田は笑わなかった。
「羽柴殿も、それが分かっているのでしょう」
そして、もう一つ奇妙な動きがあった。
建部山城へ入る兵が減らない。
但馬へ尾張衆が進んでいる。
ならば建部山の兵は少なくなるはずだった。
ところが、虎衆の報告も商人筋の話も逆だった。
兵が来る。
荷駄が来る。
米が来る。
馬が来る。
武具が来る。
それらが一度、建部山へ集まる。
そして――消える。
もちろん本当に消えるわけではない。
必要な場所へ振り分けられているのだ。
丹後へ。
但馬へ。
丹波方面へ。
街道沿いの拠点へ。
どこへどれほど送られたのか、外からでは全体が掴みにくい。
シレトクが地図にいくつもの印をつけた。
「ここで荷を見た」
次。
「こっちでも」
さらに別の道。
「ここは兵」
少弐が聞いた。
「同じ連中じゃないのか？」
「違う」
シレトクは首を振った。
「旗が違う」
黒田が地図を見つめる。
「建部山を蔵にしたわけではありませんな」
少弐も気づいた。
「分配所か」
建部山城へ集める。
そこで軍勢ごとに必要なものを分ける。
そして各方面へ送る。
同時に後方から新しい兵が来れば、それも必要な戦線へ回す。
秀吉本人は前線へ出ない。
建部山にいる。
そこから兵と兵糧だけが流れ続ける。
少弐は腕を組んだ。
「秀吉がどこにいるか調べても意味がなくなってきたな」
黒田が静かに答えた。
「むしろ、何をどこへ送ったかを見るべきでしょう」
「それが分からん」
「ですから厄介なのでございます」
その日の夕方、さらに但馬から知らせが入った。
また一つ。
城攻めではなかった。
国人が所領安堵を条件に羽柴方へ帰順したという。
少弐は地図から駒を一つ取り除いた。
「但馬、早いぞ」
黒田も否定しなかった。
「このままなら、我々が考えていたより早く終わります」
それが意味することは一つだった。
但馬攻略のために集められた軍勢が、消耗しない。
城攻めを繰り返していない。
兵糧も尽きていない。
降った土地からさらに物資を得られる。
そして但馬が片づけば――
その軍勢は次の場所へ動かせる。
少弐の指が、但馬から南へ下がった。
播磨。
誰も口にしなかった。
しかし清盛館にいた者たちの視線は、同じ場所へ集まっていた。
秀吉はまだ建部山から動いていない。
羽柴軍もまだ播磨へ入っていない。
それでも少弐には、以前よりはっきり分かった。
但馬攻めが早く終わるという知らせは、播磨にとって吉報ではなかった。
北の戦が静かになるほど――
次の戦が近づいていた。
