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天正二年八月――帰る場所

須磨から兵庫津へ戻った少弐は、その日のうちに有馬へ使いを出した。

用件はライラだった。

羽柴秀吉はいまだ建部山城から動かない。

しかし但馬では羽柴秀長をはじめ、信長から借り受けた諸将が動き始めている。丹波、丹後、但馬と羽柴方の軍事線がつながれば、次にどこへ兵が出てくるか分からない。

有馬は山の中にある。

これまでは兵庫津から少し離れた静かな場所として、ライラと子供たちを住まわせるには都合がよかった。

だが今度は、その山が危ない。

少弐自身が有馬へ行った。

「一度、出てくれ」

ライラは荷を整理する手を止めた。

「どこへ？」

「伊丹でもいい。もっと離れるなら堺でもいい」

少弐はできるだけ軽く言った。

「しばらくだ。秀吉がどこから来るか分からない。有馬まで戦になるとは思っていないが――」

「行かない」

早かった。

少弐が黙る。

「いや、だからな」

「行かない」

ライラはもう一度言った。

少弐は困った。

「安全なところへ行けと言っているんだぞ」

「だから兵庫へ行く」

今度は少弐が目を瞬いた。

「兵庫？」

「清盛館」

ライラは当然のように言った。

少弐はしばらく言葉が出なかった。

「そこが一番危ないだろう」

「あなたがいる」

「俺がいるから危ないんだ」

「なら、あなたが守る」

まったく譲らなかった。

ライラにとっては、それで話が終わっているらしい。

少弐は何か言おうとしたが、やめた。

ライラは少弐が必ず勝つと思っているわけではなかった。

戦が何をするものなのかも知っている。

それでも――少弐を信じた。

だから遠くへ逃げるのではなく、夫が守ろうとしている兵庫津へ移ることを選んだ。

その日のうちに、有馬の宿では荷造りが始まった。

雲丸は一歳十か月になっていた。

もう自分の足でかなり走る。

大人が忙しく荷を運んでいる間も、何が起きているのかよく分からないまま、宿の中をあちらこちら歩き回っていた。

鐘丸はまだ生まれて二月あまり。

こちらはライラの腕に抱かれたままである。

少弐が荷を確認していると、突然、雲丸が何かを見つけた。

「あ」

宿の端。

少し離れたところに、一匹の犬が座っていた。

藤吉郎だった。

雲丸の顔が一瞬で明るくなった。

「とぅー！」

走り出した。

「雲丸、待て」

少弐が呼ぶより早い。

「とぅとーきー！」

まだ藤吉郎とは言えない。

「とぅー、とぅとーきー！」

雲丸は懸命に走った。

途中で少しよろけた。

それでも止まらない。

藤吉郎は座ったまま、その小さな人間が自分へ向かってくるのを見ていた。

そして雲丸がたどり着く。

そのまま犬の首へ両腕を回した。

「とぅとーきー！」

藤吉郎は逃げなかった。

むしろ慣れた様子で、雲丸に抱きつかれるままになっている。

尻尾だけが地面を叩いた。

少弐は思わず笑った。

「お前、それだけはちゃんと見つけるんだな」

ライラも鐘丸を抱いたまま笑っていた。

雲丸は藤吉郎から離れない。

荷物が運ばれても、馬が用意されても、犬の首を抱いて何やら一生懸命話しかけている。

言葉の半分も意味になっていない。

それでも藤吉郎には通じているらしかった。

「その犬はどうする？」

少弐が聞いた。

ライラは即答した。

「連れていく」

「だろうな」

こうして藤吉郎まで避難の一行へ加わった。

有馬から兵庫津へ。

大人たちにとっては、戦を見越した移動だった。

ライラは鐘丸を抱く。

雲丸は途中まで歩きたがり、疲れれば抱かれ、それでも藤吉郎がどこにいるかだけは何度も確かめた。

犬が少し先へ行けば、

「とぅー！」

と呼ぶ。

藤吉郎が振り返る。

それだけで雲丸は安心した。

やがて兵庫津が見えてきた。

清盛館。

少弐が出入りし、黒田や赤井たちが集まり、各地から報告が届けられる場所。

これから戦になれば、もっとも忙しくなる場所でもある。

少弐は到着すると、もう一度ライラに言った。

「今からでも堺へ行けるぞ」

ライラは鐘丸を抱いたまま、少弐を見た。

「行かない」

そして清盛館へ入っていった。

その後ろを雲丸が歩く。

さらに藤吉郎がついていく。

少弐はしばらく三人と一匹の背中を見ていた。

建部山では秀吉が兵糧を動かしている。

但馬では軍勢が戦っている。

須磨、姫路、家島では、これから来る戦に備えて守りを整えている。

そんな中で、少弐の家族は安全な場所へ遠ざかるのではなく――

少弐が守ろうとしている場所へ帰ってきた。