958/1023

三人の地図

七月に入ると、丹波から届く報告の内容が変わった。

秀吉軍が止まった。

正確には、戦をやめたのではない。

丹波攻略そのものに目途が立ちはじめると、攻略の仕上げを古参の者たちへ任せ、羽柴秀吉直属の軍勢を前線から少しずつ下げ始めたのである。

休ませている。

兵を休ませ、傷んだ装備を直し、減った兵を補い、隊を組み直している。

そして丹波で再編成を始めた。

その報告を持ってきた間者が退出すると、黒田官兵衛はしばらく何も言わなかった。

少弐も黙っていた。

まだ皆を集めて評定を開く前だった。

清盛館の一室。

二人の前には丹波から播磨、摂津、兵庫津までを描いた地図が広げられている。

黒田が口を開いた。

「嫌な動きですな」

「やはり？」

「丹波でまだ戦うのであれば、前線で休ませればよい。わざわざ直属をまとめ直している」

黒田の指が丹波をなぞる。

「次に使うつもりでしょう」

「どこへ？」

「それをこれから考えます」

黒田らしい答えだった。

少弐はそこで、

「その前に、一人会わせたい者がいる」

と言った。

黒田が顔を上げる。

「入ってくれ」

戸が開いた。

スリフォンが入ってきた。

シャムから戻ってまだひと月ほど。

兵学館の教官を辞め、神戸へ移ってきたばかりだった。

少弐が二人を紹介する。

「黒田孝高殿。こちらがスリフォン」

スリフォンが一礼した。

「初めてお目にかかります」

黒田も礼を返す。

「お名前は聞いております。兵学館で教えておられたとか」

「以前は」

「以前は？」

スリフォンは少し笑った。

「もう辞めました」

黒田は少弐を見る。

少弐は説明しなかった。

代わりに本題へ入った。

「今後、スリフォンには鷹衆を預ける」

黒田の眉がわずかに動く。

「鷹衆を？」

「全員だ」

「三百を」

「うむ」

黒田はスリフォンを見る。

鷹衆がどういう連中か知っている。

兵というより山賊に近い。

山に入れば恐ろしく役に立つが、普通の軍勢として扱おうとすると途端に面倒になる三百人。

「大変なものを預けられましたな」

黒田が言う。

スリフォンは平然としている。

「三百もいただけるのであれば十分です」

黒田が一瞬黙った。

少弐は笑いを堪えた。

「そう言うと思った」

「普通は嫌がるところですが」

「人がいるのでしょう？」

「おります」

「ならば使います」

黒田は少しだけスリフォンを見る目を変えた。

だが、今は人物評をしている場合ではない。

「ではスリフォン殿にも聞いていただきましょう」

黒田は地図へ向き直った。

指先を丹波へ置く。

「仮に――」

そこから指を南へ滑らせた。

「秀吉が南下した場合です」

三人が地図を見る。

丹波から摂津へ。

さらに兵庫津。

「兵庫へ直接来る？」

少弐が尋ねる。

「可能性の一つです」

黒田は言った。

「ただし問題があります」

指で距離を示す。

「遠すぎる」

兵庫津まで敵を引き込んでから迎撃するのでは遅い。

夢野や鵯越で一度秀吉と戦っているとはいえ、毎回兵庫津のすぐ裏まで敵を通すわけにはいかない。

まして今の兵庫津は以前より大きい。

倉庫もある。

商人もいる。

船も集まる。

少弐の家族も有馬にいる。

「どこか途中に拠点が必要です」

黒田が言った。

「城ほどのものはいらない。しかし兵を置き、兵糧を蓄え、街道を監視できる砦が欲しい」

少弐が地図を見る。

「どこがよい」

黒田がいくつか候補を示そうとした。

そのときだった。

「ここでは？」

スリフォンが言った。

初めて口を挟んだ。

黒田が見る。

スリフォンの指は城跡でも峠でもなかった。

地図に記された――

寺。

少弐がスリフォンを見る。

黒田も寺を見る。

「寺ですか」

「はい」

スリフォンは当然のように答える。

「借りましょう」

黒田が吹き出した。

声を上げるほどではない。

だが明らかに笑った。

スリフォンは少し不思議そうにする。

「何かおかしいでしょうか」

「いや」

黒田はまだ笑っている。

「初対面ですが、少し安心しました」

「何がです？」

黒田は少弐を指した。

「この御仁と旅をして帰ってきた方なのだと、よく分かりました」

「どういう意味だ」

少弐が不満そうに言う。

黒田は答えず、改めて寺を見る。

そして笑みが消えた。

「……しかし」

指を置く。

「悪くない」

スリフォンも地図を見る。

「城を一から造れば、こちらが何を考えているか敵にも分かる」

黒田が頷く。

「寺なら、すでに建物がある」

「水もあるでしょう」

「道もある」

「人を泊められる」

「食料も置ける」

「高所なら見張りにも使える」

二人の会話が急に速くなった。

少弐は黙って聞いている。

スリフォンが続ける。

「もちろん寺を城にはしません。僧には残ってもらう。必要な建物だけ借りる」

黒田が言う。

「外から見れば寺のまま」

「兵を常駐させる必要もありません」

「必要なときだけ入れる」

「兵糧と最低限の道具を置いておく」

黒田は地図から顔を上げた。

スリフォンを見る。

最初に鷹衆三百を預けると聞いたときとは、明らかに目が違っていた。

「スリフォン殿」

「はい」

「あなたとは、話が早そうですな」

スリフォンは少し考え、

「私もそう思います」

と答えた。

少弐は二人を見る。

まだ初対面である。

なのに、すでに地図の上では同じ場所を見ている。

少弐はなんとなく嫌な予感がした。

敵にとって。

黒田が寺を指で叩く。

「では、まずここを調べましょう」

スリフォンが頷いた。

「鷹衆を何人か出します」

「もう使うのですか」

「私の兵になりましたので」

黒田がまた笑った。

こうして、まだ正式な評定すら始まっていないところで、

黒田官兵衛とスリフォンは初めて同じ地図を囲んだ。

後に敵から嫌というほど警戒される二人だったが――

その最初の共同作業は、

城を造る相談ではなく、寺を一つ借りる相談だった。