小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

傷ついた仏の帰る山

六月。

有馬から兵庫津へ戻った少弐は、南方から持ち帰った荷をようやく本格的に整理し始めた。

香木。

寺院の記録。

拓本。

写生。

ボロブドゥールで書きためた覚書。

アユタヤの寺院についての記録。

それらに混じって、ひときわ扱いの難しい荷があった。

傷だらけの仏像である。

南海の寺院跡から運び出したものだった。

腕の一部を欠き、顔にも傷がある。表面もところどころ剥がれている。

美しい仏像を持ち帰ったのではない。

壊れ、それでも捨てられずに残っていた仏を連れて帰ってきたのである。

もう一つあった。

沈没船から引き揚げられた、古い朝鮮の仏教画だった。

海水と長い年月に傷められ、完全な姿ではない。

少弐は二つを並べて眺めた。

「約束したからな」

以前、比叡山から求められたのは、ただ珍しいだけではない、見る者が思わず手を合わせるような「神々しいもの」だった。

少弐は考えた末、この二つを比叡山へ持っていくことにした。

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比叡山では、少弐が本当に戻ってきたこと自体を面白がられた。

「ずいぶん遠くまで行かれたそうですな」

「ジャワまで」

「そこからさらにシャムへ行きました」

「……相変わらずですな」

僧は半ば呆れていた。

だが荷が開かれると、その表情が変わった。

最初に現れたのは、傷ついた仏像だった。

誰もすぐには口を開かなかった。

少弐も説明を急がなかった。

やがて僧が近づく。

欠けた部分を見る。

傷を見る。

像の顔を見る。

「これを……南海から？」

「はい」

少弐は、見つけたときのことを説明した。

どのような場所にあったか。

周囲に何が残っていたか。

現地で聞いた話。

そして、可能な限り壊さないよう運んできたこと。

続いて古い仏教画を出した。

「こちらは朝鮮のものと思われます」

「どちらで？」

「沈没船です」

僧たちは今度こそ顔を見合わせた。

海底に眠っていた仏画。

南海で傷ついた仏。

どちらも新品の宝物ではない。

しかし長い旅を経て比叡山まで来た。

以前の約束通り、寺側は買い取ると申し出た。

「相応の値をお支払いしましょう」

ところが少弐は首を横に振った。

「値はいりません」

僧が少し驚いた。

「しかし、これを運ぶだけでも相当な――」

「商いとして持ってきたものではありません」

少弐は仏像を見る。

「代わりに、一つだけお願いがあります」

「なんでしょう」

「俺がここへ来たときは、いつでも見せてください」

僧はしばらく少弐を見た。

「それだけで？」

「それだけです」

売るのではない。

かといって、自分の屋敷へ飾るつもりもない。

少弐にとっては、旅の途中で出会ったものだった。

だから時々、無事でいるか見に来られれば、それでよかった。

僧は静かに頷いた。

「承知しました」

少弐はようやく笑った。

「では、お願いします」

しかし話はそこで終わらなかった。

少弐は別に用意していた銭を出した。

今度はかなりの額だった。

「これは？」

「布施です」

先ほど値はいらないと言った男が、今度は自分から金を出している。

僧が不思議そうにする。

少弐は傷ついた仏像を見た。

「この仏のために、念仏をお願いしたい」

「仏のために？」

「あまりに傷ついている」

少弐は欠けた腕を見る。

「何があったのか、俺には分かりません」

戦だったのか。

寺が捨てられたのか。

人に壊されたのか。

長い年月がそうしたのか。

「だから、せめてここまで来たことを仏に知らせてやってください」

僧は少弐を見た。

少弐は手を合わせる。

「もう海を渡らなくてよい。もう壊されることもない。ここで休んでよい、と」

しばらくして僧は深く頷いた。

その日の夕刻。

比叡山の堂に、傷ついた異国の仏が置かれた。

その前へ僧たちが集まった。

少弐も末席に座った。

念仏が始まった。

一人。

また一人。

やがていくつもの声が重なる。

少弐は目を閉じた。

南海で見た寺院。

ボロブドゥール。

アユタヤ。

大都。

白蓮寺。

そして長い海路。

仏像がどこから来たのか。

誰が造ったのか。

何人が手を合わせたのか。

少弐にはすべては分からない。

ただ、この像が長い時間を経て、いま比叡山にいることだけは確かだった。

念仏が山中に響く。

少弐は傷ついた仏へ深く頭を下げた。

買値はいらなかった。

所有する必要もなかった。

ただ、ときどき会いに来られればよい。

南海から連れてきた傷だらけの仏には、この山で静かに休んでもらう。

それが少弐にとって、比叡山との約束を果たすということだった。