小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

鐘丸と平家物語

次男の名が決まると、少弐は親しい者たちへ知らせを出した。

男子が無事に生まれたこと。

母子ともに元気であること。

そして幼名を鐘丸としたこと。

大々的な披露ではない。親しい者への簡単な知らせだった。

ところが数日すると、妙なことが起こり始めた。

贈り物が届く。

それ自体はありがたい。

問題は中身だった。

最初に届いたのは屏風だった。

「ほう」

少弐は喜んで広げた。

描かれているのは――平家物語の一場面である。

「……なぜ？」

次に絵巻が届いた。

これも平家物語。

さらに別の者から平家ゆかりの絵。

また平家。

また清盛。

しまいには沙羅双樹を描いた屏風まで届いた。

少弐は首を傾げた。

「流行っておるのか？」

誰も答えなかった。

ライラは贈り物の山を眺めている。

「あなたが好きだと思われているんじゃないか？」

「平家物語を？」

「ああ」

「なぜだ」

ライラにも分からない。

---

そこへ今井宗久が祝いに訪れた。

「少弐殿、このたびはまことにおめでとうございます」

「ありがとうございます」

宗久からも包みを渡された。

少弐は礼を言って開く。

本だった。

題を見る。

『平家物語』。

少弐はしばらく黙った。

まただ。

「宗久殿」

「はい」

「一つ、聞いてよろしいか」

「もちろん」

少弐は本を持ち上げた。

「なぜ平家物語なのです？」

「……えっ？」

宗久が固まった。

今度は少弐が困る。

「いや、ありがたいのですが。皆が平家物語の屏風だの絵巻だのをくださるので」

宗久は少弐を見る。

少弐も宗久を見る。

「……少弐殿」

「はい」

「狙ってお付けになったのでは？」

「何を？」

「ですから、御子息のお名前ですよ」

少弐はますます分からない。

「鐘丸が？」

宗久は首を振った。

「鐘丸だけではありません」

「では何です」

宗久は指を一本立てた。

「まず長男の御名」

「雲丸か」

「異国名のほうです」

少弐の顔が止まった。

「……サラーフ」

「そう。サラーフ」

宗久は続ける。

「そして此度お生まれになった次男が――」

「鐘丸」

「そうです」

少弐はまだ分からない。

宗久はとうとう笑い始めた。

「少弐殿。御自分のお住まいは？」

「清盛館です」

「兵庫津ですね？」

「そうです」

「そこで長男がサラーフ、次男が鐘丸」

宗久は両手を広げた。

「これで平家物語を連想するなというほうが無理でしょう！」

「……？」

宗久は平家物語を開いた。

「祇園精舎の鐘の声――」

そこで少弐の顔が変わり始めた。

「諸行無常の響きあり」

さらに宗久は続けた。

「沙羅双樹の花の色――」

少弐が固まった。

宗久が長男を指すような仕草をする。

「サラーフ」

そして次男。

「鐘丸」

沈黙。

少弐はようやく理解した。

「……待て」

宗久はもう笑っている。

「サラーフはサラディンから取った名です」

「そんなことは皆知りません！」

「鐘丸はアユタヤの寺で見た大鐘から――」

「それも知りません！」

宗久は腹を抱えた。

「外から見れば、清盛館に住む少弐殿が、長男をサラーフ――沙羅、次男を鐘丸――鐘ですぞ！」

少弐は額へ手を当てた。

言われてみればひどい。

沙羅。

鐘。

しかも清盛館。

兵庫津。

宗久はまだ続ける。

「それだけではありませんぞ」

少弐は嫌な顔をした。

「まだあるのですか」

「少弐殿は兵庫津を整備なされた」

「しました」

「海運を重んじる」

「それは必要だからです」

「異国との交易を盛んにする」

「商売ですから」

「清盛館を本拠にしている」

「最初からあったからです」

「長男サラーフ」

「サラディンです」

「次男鐘丸」

「アユタヤです」

宗久は満面の笑みで言った。

「そして巷では――」

少し間を置く。

「少弐殿は平清盛公を崇拝していると持ちきりですぞ」

少弐は天井を見た。

「……全部偶然だ」

「偶然でしょうな」

「本当に偶然なのです」

「ええ、ええ」

宗久はまったく信じていない顔で頷く。

そこへライラが鐘丸を抱いてやってきた。

「あなた。また平家か？」

「また平家だ」

「今度は何をもらった」

「本だ」

ライラは題を見る。

「またこれか」

宗久は笑いながらライラにも説明した。

清盛館。

兵庫津。

長男サラーフ。

沙羅双樹。

次男鐘丸。

祇園精舎の鐘。

ライラはしばらく考えた。

そして少弐を見る。

「……あなた、狙ったのか？」

「ライラまで言うな」

宗久が声を上げて笑った。

鐘丸は母の腕の中で、相変わらず少弐によく似た困り眉をしている。

少弐は息子を見る。

「おぬしの名はアユタヤの鐘からだ」

次に、どこかで藤吉郎を追いかけている雲丸の声が聞こえる。

「兄のサラーフも沙羅双樹ではない。サラディンだ」

誰に弁明しているのか分からなくなってきた。

宗久は笑いながら平家物語を少弐へ差し出した。

「まあ、これだけ揃ったのです」

「何がです」

「一度くらい最初からお読みになってはいかがです？」

少弐は本を見る。

周囲を見る。

平家物語の屏風。

絵巻。

沙羅双樹を描いた品。

そして清盛館そのもの。

「……読むか」

結局、受け取った。

こうして少弐本人の意図とはまったく関係なく、

清盛館に住み、兵庫津を栄えさせ、長男を「沙羅」、次男を「鐘」と暗示する名にした男。

という妙に出来すぎた話が完成した。

そして兵庫津と堺では、

「少弐冬明は、よほど清盛公がお好きらしい」

という噂が、ますますもっともらしく語られるようになった。