小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

十二月半ば――羽柴を読む者、読まれる者

天正二年十二月半ば。

有馬はすっかり冬の景色になっていた。

少弐冬明は、ライラとの約束どおりクリスマスまでは有馬を離れない。

ジャワとスマトラへ向かうのは、その後。

それまでは雲丸と過ごす。

もっともライラからも「必要な執務までするな」と言われたわけではないので、清盛館や各地から届く書状には目を通していた。

少弐本人が清盛館へ行かないだけで、仕事の方が有馬まで追いかけてくるのである。

その日も、いくつもの書状が届けられた。

その中で最初に少弐が開いたのは――

羽柴秀吉についての報告だった。

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秀吉は十月下旬、三木城の包囲を解いて丹波へ転進している。

きっかけは弟・秀長だった。

先に丹波方面で動いていた秀長軍が攻勢に出て、攻めていた城の一角を破壊。そこから兵を討ち入らせることに成功した。

城そのものを完全に落としたわけではない。

だが、七か月攻めても落ちない三木とは違う。

丹波では明確に穴が開いた。

秀吉はそこを見逃さなかった。

三木の包囲を畳み、軍勢をまとめ、そのまま丹波へ転じた。

そして十二月現在――

弟の秀長とともに攻略を進めている。

少弐はそこまで読んでから、次の一文で目を止めた。

「羽柴筑前、弟秀長を助くるも、三木長陣の疲労多く、往時ほどの冴え見えず」

「……やっぱり疲れてるか」

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無理もなかった。

三木城を七か月。

ただ包囲していただけではない。

最初は四十郎が荷を運んだ。

止められた。

また運んだ。

羽柴兵に突き飛ばされ、荷駄を壊された。

そこで少弐本人が出てきた。

秀吉の陣へ乗り込み、四十郎への謝罪と荷の弁償を求め、五日も粘った。

それから市。

規制。

買い占め。

新しい市。

赤松氏の介入。

信長の裁定。

六月末に裁定が決まってからは少弐が手を引いたが、その後も秀吉は三か月以上、本格的に三木城を攻め続けた。

包囲。

攻撃。

夜襲。

また包囲。

兵糧は最後まで残った。

だが――

米があるからといって、人間の疲労までなくなるわけではない。

そして十月下旬。

ようやく三木を畳んだと思ったら、そのまま丹波へ転進している。

秀長を助ける。

指図もする。

兵も動かす。

判断力を失ったわけではない。

それでも以前ほどの冴えが見えない。

少弐はその部分に印を付けさせた。

「疲れている時にどういう指図をするかも記録しておいて」

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しかし次の報告を読んだところで、少弐の表情が変わった。

「……神戸？」

丹波へ転じてからも、秀吉は常々神戸のことを口にしているという。

三木城の話をしていたはずなのに、いつの間にか兵庫津の話になる。

市。

荷駄。

清盛館。

六甲。

有馬。

そして少弐冬明。

さらに――

三木城攻めで起きた出来事について、かなり細かく記録を整理させている節があった。

その一部は、若狭方面へも送られているらしい。

「若狭に？」

「そのようにございます」

少弐は報告をもう一度読む。

「三木の戦を研究してるのか？」

確証はない。

だが、そのように見える。

なぜ三木は落ちなかったのか。

なぜ予定以上に長引いたのか。

どこで軍の勢いを失ったのか。

少弐の市へ、なぜあれほど銭を使うことになったのか。

四十郎一人を止めるところから、なぜ赤松氏と信長の裁定にまで話が広がったのか。

そして――

少弐冬明は、何を狙っていたのか。

それを秀吉も考え始めているらしい。

少弐は嫌そうな顔をした。

「……俺と同じことしてない？」

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少弐自身も、七月から秀吉を調べ続けていた。

山城攻め。

夢野。

若狭。

丹波。

播磨。

三木。

いつ動いたのか。

どこを通ったのか。

何を持っていたのか。

兵糧はどのくらいだったのか。

どう城を攻めるのか。

失敗するとどう戦い方を変えるのか。

いつ諦めるのか。

何を理由に別の戦場へ転じるのか。

羽柴秀吉という男の戦い方そのものを記録している。

ところが向こうも、三木での経験から少弐を調べ始めた。

「次に会った時は面倒だな」

少弐は呟いた。

同じ市を開いても、もう買い占めてはくれないだろう。

同じ理屈を使っても、今度は先に塞いでくるかもしれない。

「でも――」

少弐は少し笑った。

「向こうもそう思ってるのかな」

奇妙な関係だった。

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午後になると、今度は渡辺から大きな荷が届いた。

中身は書物だった。

少弐の顔が明るくなる。

「おお」

すると、もう一人反応した。

雲丸である。

一歳になった雲丸は最近、紙を見ると寄ってくる。

読むためではない。

掴む。

引っ張る。

丸める。

くしゃくしゃにする。

少弐は素早く箱を高いところへ置かせた。

「これはお前には渡さない」

雲丸が見上げる。

「この前、遣唐使の目録を潰しただろ」

当然、雲丸は覚えていない。

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渡辺から届いた最初の一冊。

表題は、

『対羽柴秀吉目録』。

「出来たか」

少弐がすぐ手に取った。

もちろん完成ではない。

羽柴秀吉が生きて動いている以上、この本も増え続ける。

これまで集めた記録を整理した現段階での集成だった。

山城方面での動き。

夢野での戦。

若狭。

丹波への進出。

播磨。

三木城攻め。

そして現在の丹波への転進。

年月日。

移動経路。

兵数。

装備。

荷駄。

補給。

攻城。

包囲。

夜襲。

撤収。

転進。

さらに重要なのが、

実見。

伝聞。

推測。

三つを可能な限り分けて記載していることだった。

少弐は表紙を見ながら苦笑する。

「向こうも神戸を調べて、こっちにもこれが届くのか」

互いに戦ってはいない。

しかし――

互いに相手を研究している。

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二冊目は、

『元就公記』。

こちらは毛利元就についてまとめたものだった。

少弐が厳島で本人から聞いた話。

元就自身が語った昔の戦。

毛利家をまとめていった時の苦労。

統治。

家族。

毛利家中から聞き取った逸話。

そして少弐自身が実際に接して感じた元就の姿。

それらを時系列に並べている。

少弐は何頁か読んでから言った。

「これは写しを一冊作っておいて」

「どちらへ？」

「元就公」

本人が存命なのだから、本人に読んでもらえばいい。

「違うところには朱を入れてもらおう」

本人の記憶と周囲の証言が違うなら、両方残せばいい。

少弐はむしろ楽しそうだった。

「自分の歴史書を本人に添削してもらえるんだから、一番確かだ」

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三冊目。

『坂上田村麿軍記』。

これは以前より格段に厚くなっていた。

奥州各地で集めた坂上田村麻呂の伝承。

鬼。

大蛇。

竜神。

岩木山。

寺社縁起。

土地の老人から聞いた話。

豪族に伝わる記録。

さらには、

「これは史実の可能性あり」

「これは後世の伝説と思われる」

「同型の伝承が別地域にも存在する」

といった注記まで増えている。

少弐は感心した。

「立派になったな」

旅の途中で聞いた昔話を書き留めるところから始まったものが、今では本当に一冊の軍記になりつつある。

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そして四冊目。

少弐は題を読んだ途端に笑った。

『義経演義　韃靼再起編』。

「まだ続いてたのか、これ」

義経北行伝説。

蝦夷。

樺太。

大陸。

韃靼。

北方の旅で拾ったさまざまな伝承を材料に、

もし源義経が本当に北へ逃げ延びていたなら――

という形で好き放題に膨らませた物語である。

こちらは最初から史書ではない。

演義。

だからこそ自由だった。

雲丸が手を伸ばした。

少弐はすぐ本を持ち上げる。

「これは駄目」

雲丸がつかまり立ちする。

「もう少し大きくなったら読んでやるから」

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書物の最後に、一冊だけ雰囲気の違うものがあった。

帳簿だった。

少弐は少し身構えた。

「……三木か」

三木城攻めの間、相当な銭を使っている。

四十郎への資金。

人足。

荷駄。

市。

輸送。

三木周辺への物資。

喜捨。

炊き出し。

少弐自身、

今回は赤字でも仕方がない

と思っていた。

帳簿を開く。

数字を追う。

最後を見る。

少弐が止まった。

「……ん？」

もう一度見る。

「黒字？」

さらに計算を見る。

「これ、大幅に黒字じゃない？」

間違いではなかった。

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理由を追っていけば分かった。

まず、三木で行った喜捨。

派手ではあった。

だが、実際に物を無料で配った期間そのものは短い。

一人に渡したものも高価ではない。

途中からは炊き出しに切り替えた。

米。

雑穀。

味噌。

野菜。

人数が多ければ費用はかかるが、一人一膳にすれば単価は低い。

一方――

その前後で少弐が稼いだ額が大きかった。

山城。

大和。

摂津。

公家。

寺社。

少弐が持ち込む珍品。

輸入品。

香。

書物。

工芸品。

それらを欲しがる者から、相当に銭を取っている。

少弐は帳簿を見ながら呟いた。

「公家と寺社から、ずいぶん巻き上げたな……」

そして何より大きかったのが――

羽柴秀吉だった。

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三木城攻めの前半。

秀吉は少弐の市から三木城へ物資が流れることを警戒した。

そこで兵を送り、商品を買い占めた。

少弐は市を増やした。

秀吉が買う。

また並べる。

また買う。

さらに遠い場所にも市を立てた。

そこには少し単価の高い商品を混ぜた。

それも買う。

やがて少弐は商品構成を変えた。

米。

味噌。

塩。

酒。

鍋。

草履。

陣笠。

長い戦をしている兵士なら欲しくなるものを増やした。

すると途中から、

三木城へ渡させないために買っていた羽柴軍が、自分たちのために買い始めた。

それが何か月も続いた。

羽柴軍には兵糧があった。

だが、戦場で少しでも暮らしを良くする商品はいくらでも売れた。

積み重なった銭は大きかった。

帳簿の最後には、渡辺の注記があった。

「三木一件、喜捨ならびに諸費用を差し引き候ても、なお大いに益あり」

少弐は黙った。

しばらくして、

「……戦場で商売して、大儲けしたことになるな」

と呟いた。

あまり気分のいい結論ではなかった。

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少弐は帳簿を閉じた。

そして少し考えた。

「渡辺に返事を書く」

「何と？」

「炊き出しを続けよう」

「三木にございますか？」

「いや」

少弐は首を振った。

「清盛館の前」

そして付け加えた。

「毎週、日曜」

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三木城を救うためではない。

羽柴秀吉を困らせるためでもない。

市の規制を破るためでもない。

戦とは無関係にする。

毎週日曜日。

清盛館の前へ大鍋を出す。

米や雑穀。

味噌。

野菜。

港で余った魚があれば買い取って入れる。

食事に困っている者が来れば、一膳出す。

港の日雇い。

船乗り。

旅人。

貧しい者。

身分も出身も問わない。

「銭は？」

「取らない」

「毎週でございますか」

「毎週」

少弐はキリシタンだった。

「俺にとって日曜は安息日だから」

そして帳簿を軽く叩いた。

「戦で入ってきた銭を全部懐に入れるより、毎週少しずつ飯に戻した方がいい」

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命令は清盛館へ送られた。

そして最初の日曜日。

館の前に大きな鍋が据えられた。

湯気が立つ。

通りかかった者たちは、最初は不審そうに眺めた。

「また何か始めるのか？」

三木城攻めのころを知る者なら、そう思っても不思議ではない。

「羽柴がまた来るのか？」

「違うらしい」

「では、これは？」

清盛館の者が答えた。

「炊き出しじゃ」

「何のための？」

「日曜だからだそうじゃ」

「……日曜？」

よく分からない。

だが、飯は温かい。

一人が椀を受け取った。

次の者が並ぶ。

やがて小さな列ができた。

三木では政治の道具でもあった喜捨が、ここではただの喜捨になった。

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その報告を、有馬で少弐が読んだ。

「始まったか」

「何が？」

ライラが聞く。

「清盛館の炊き出し」

少弐は帳簿を見せた。

「三木で儲かった分を、少し返すことにした」

「誰に返すの？」

少弐は少し考えた。

三木の者ではない。

羽柴でもない。

神戸の者だけでもない。

キリシタンである必要さえない。

「誰でもいい」

ライラは少し笑った。

「それならいいんじゃない？」

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そのとき、雲丸が机につかまって立ち上がった。

狙っているものがある。

『対羽柴秀吉目録』。

少弐は気づいた。

「あ」

雲丸が手を伸ばす。

少弐は本を取る。

「これは駄目」

雲丸が歩き出した。

一歩。

二歩。

少弐が少し下がる。

三歩。

四歩。

五歩。

「おお」

さらに一歩。

少弐も後ろへ下がった。

「冬明」

ライラの声が飛んだ。

「雲丸で遊ばないの」

「歩く練習だ」

「書物を餌にしない」

「でも今日はよく歩いて――」

「冬明」

「はい」

少弐は止まった。

雲丸がたどたどしく残りの距離を歩き、その脚へ抱きついた。

少弐は『対羽柴秀吉目録』を高く掲げたまま、雲丸を片腕で抱き上げた。

「これは大きくなったら見せてやる」

雲丸には何のことか分からない。

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三木の戦は終わった。

羽柴秀吉は丹波へ転進し、弟・秀長が作った突破口を広げようとしている。

三木での疲労を抱え、以前ほどの冴えはない。

それでも戦いながら、秀吉は神戸について語り、三木城攻めを振り返り、少弐という相手を研究し始めている。

一方、有馬の少弐の手元には、

『対羽柴秀吉目録』

が届いていた。

秀吉は少弐を読む。

少弐は秀吉を読む。

次に両者が向き合った時、三木で使った手はおそらくそのままでは通用しない。

だが今はまだ冬だった。

少弐は有馬で雲丸を抱き、ライラの腹には二人目の子がいる。

そして毎週日曜日になると、神戸の清盛館の前では大鍋から湯気が立つ。

戦場で羽柴から得た銭の一部が、

今度は誰とも争うことなく、一杯の温かい飯へ変わっていく。

三木で政治と経済の武器として始まった喜捨は、戦が終わってようやく、ただ人に食べてもらうための喜捨になったのである。