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二人目――クリスマスまでは父でいなさい

天正二年十一月。

三木をめぐる一連の騒ぎがようやく収まり、別所長治との話もまとまったころ。

少弐冬明は再び有馬へ戻った。

羽柴秀吉は丹波へ去った。

三木城は残った。

赤松氏との裁定も守った。

四十郎――新たに長明と名を与えた男も、ようやく叔父たちのもとへ顔を出せるようになった。

そして少弐には、もう一つ片づけなければならない話があった。

ジャワ・スマトラ行きである。

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有馬の家へ戻ると、雲丸の姿を探すより先にライラを探した。

「ライラ」

「なに」

「話がある」

その言い方だけで、ライラにはだいたい分かったらしい。

嫌そうな顔をした。

「どこ」

「まだ何も言ってない」

「あなたがそういう顔で話があると言ったら、どこかに行く話でしょう」

「……ジャワとスマトラ」

「やっぱり」

ライラは呆れた。

以前から先遣隊を出している。

五島沖では新たな沈没船まで見つかり、遣新羅使船から出た古い仏画や、瀬戸内で発見された清盛の時代の仏教遺物も調査中だった。

そしてその延長に、南海の古い仏教遺跡を求める旅がある。

少弐としては、そろそろ自分の目で確かめたかった。

「行っていい？」

少弐が尋ねた。

ライラはしばらく少弐を見る。

「いつ」

「できれば――」

「だめ」

「まだ言ってない」

「すぐ行きたい顔をしている」

完全に読まれていた。

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ライラは少し考えた。

「クリスマス」

「え？」

「クリスマスが終わってからなら、いい」

少弐が目を瞬かせる。

「本当に？」

「それまではここにいる」

「分かった」

返事があまりにも早かったので、ライラが目を細めた。

「雲丸と」

「うん」

「ちゃんと一緒にいる」

「いる」

「神戸へ行って、そのまま一週間帰ってこないとかは？」

「しない」

「沈没船が見つかったと言われても？」

少弐が一瞬黙った。

「……なるべく」

「だめ」

「はい」

ライラはようやく頷いた。

「なら、クリスマスの後」

少弐にとっては十分だった。

年明けから動けばいい。

南海へ行くなら準備にも時間がかかる。

むしろ十二月いっぱい有馬にいられるなら、身体を休めるにも都合がいい。

「ありがとう」

少弐がそう言うと、ライラはなぜか微妙な表情をした。

「まだある」

「なに？」

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今度はライラが座った。

「このところ、少し変だった」

「体調？」

「そう」

少弐の顔から旅のことが消えた。

「大丈夫なの？」

「大丈夫」

ライラはすぐ答えた。

むしろ、それを確かめるために調べてもらったのだという。

「あなたが最近、有馬にずっといたでしょう」

「うん」

「それで――」

ライラは少し言いにくそうにしてから、結局そのまま言った。

「二人目ができたみたい」

少弐が止まった。

「…………え？」

「だから」

ライラは自分の腹へ手を添えた。

「雲丸に、弟か妹ができる」

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少弐は何も言わなかった。

ライラが少し心配になった。

「冬明？」

「ちょっと待って」

「なに」

「今、頭が追いついてない」

雲丸が生まれて、まだそれほど経っていない。

あの夜のことも覚えている。

生まれた雲丸を見て感動し、そのまま眠れず翌日を丸々過ごした。

その子に、もう弟か妹ができる。

少弐はようやくライラを見る。

「本当に？」

「たぶん」

「本当に？」

「二回聞かないで」

少弐は笑った。

それからライラの手を取った。

「おめでとう」

ライラが笑う。

「あなたもでしょう」

「あ、そうか」

「そうか、じゃない」

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少弐はライラを抱きしめた。

「ありがとう」

今度は素直にそう言った。

そして少し離れると、もう一度ライラを見る。

「雲丸がお兄ちゃんになるのか」

「そうね」

「兄上か」

「まだ早い」

「男の子かな」

「分からない」

「女の子だったら――」

「名前を考えるのもまだ早い」

全部止められた。

それでも少弐は嬉しそうだった。

あまりにも嬉しそうなので、ライラが笑い始めた。

「冬明」

「うん」

「落ち着いて」

「落ち着いてる」

まったく落ち着いていなかった。

少弐は部屋を一度歩いた。

雲丸を見た。

またライラを見る。

それから突然、

「ちょっと外に行ってくる」

と言い出した。

「どこへ？」

「そこ」

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縁側から外へ出る。

冬の近づいた有馬の空気は冷たかった。

少弐は腰を下ろし、キセルを取り出した。

火をつける。

一服。

ゆっくり吐く。

ようやく少し落ち着いた。

三木。

羽柴。

赤松。

沈没船。

ジャワ。

スマトラ。

ここ数か月、頭の中にはそんなものばかり詰まっていた。

ところが今は全部どこかへ飛んでいた。

「……二人か」

煙と一緒に呟く。

少弐冬明には、子が二人になる。

まだ無事に生まれてくるまで何があるか分からない。

だから浮かれすぎてもいけない。

そう自分へ言い聞かせる。

もう一服。

それでも頬が緩んだ。

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しばらくして部屋へ戻る。

ライラが呆れた顔をしていた。

「落ち着いた？」

「少し」

「なら、さっきの話」

「ジャワ？」

「そう」

ライラは改めて言った。

「クリスマスが終わるまでは、有馬にいること」

「はい」

「雲丸といる」

「はい」

「私ともいる」

少弐が頷いた。

「もちろん」

ライラは腹へ手を添えた。

「今度は二人分ね」

少弐はそれを見ると、また顔が緩んだ。

ライラがすぐ気づいた。

「また外へ行く？」

「いや」

少弐は笑って雲丸のところへ行った。

抱き上げる。

「雲丸」

当然、幼い雲丸には何のことか分からない。

少弐はそれでも言った。

「兄上になるぞ」

ライラが後ろから笑った。

ジャワもスマトラも逃げない。

沈没船も、海の底で待っている。

だからこの年の残りくらいは――有馬にいればいい。

クリスマスまでは、旅人でも商人でもなく、父でいる。

その約束だけは、少弐も喜んで守るつもりだった。