小田氏治は「好きな戦国武将ランキング１位になるまで」諦めない。

有馬の夏――羽柴秀吉という記録

天正二年七月。

六月末に信長と赤松氏の裁定が下ってから、少弐冬明は三木から徹底して自分の影を消していた。

三木城への米は止めた。

偽荷駄も止めた。

市は適正な値で普通に商う。

喜捨や炊き出しも、裁定に触れそうなら現場で羽柴勢と争わず、その範囲内で行う。

少弐虎衆をはじめ兵庫津の兵にも、羽柴勢への挑発を厳禁した。

そして本人は有馬にいた。

表向きは――休養である。

実際、それも嘘ではなかった。

雲丸と過ごし、湯に浸かり、三木の騒ぎからしばらく距離を置く。

ただし少弐は、三木を見なくなったわけではなかった。

見る場所を変えたのである。

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数日おきではない。

不自然にならない程度に間を空けて、四十郎が有馬へやってきた。

「少弐殿」

「おう。三木は？」

四十郎は以前のように荷駄を引いてはいない。

持ってくるのは記憶と簡単な書付だけだった。

「羽柴勢、裁定後から陣を詰めております」

「やっぱりか」

「以前より巡回が増えました。こちら側の道にも――」

少弐が止めた。

「待て」

部屋の隅にいた者たちへ声をかける。

「聞いてくれ」

紙が広げられた。

墨が磨られる。

少弐が有馬へ連れてきた供回りの中には、記録を取る者もいた。

四十郎が話し始める。

どの辺りで羽柴兵を見たか。

以前より旗が増えた場所はどこか。

逆に兵が減ったところはあるか。

荷駄はどちらから来るか。

どの道を頻繁に使うか。

何日ほど同じ場所にいるか。

少弐自身は、細かな軍事判断をその場で下さなかった。

「見たことだけでいい」

そう四十郎に念を押した。

「何を考えているかは、こっちで考える」

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やがて少弐は、別の資料まで持ち出した。

「これも並べよう」

羽柴秀吉が山城方面へ動き始めた頃の記録。

夢野・鵯越方面で少弐自身が秀吉と対峙した時の記録。

若狭から西へ進んだ時期。

丹波での動き。

そして今年三月、播磨へ入った時の記録。

ばらばらに保管されていた書付を、一つずつ時系列に並べていった。

少弐は最初に大きく書かせた。

羽柴秀吉。

その下に年月を置く。

「山城の時から始めよう」

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いつ、動いたか。

どこから入ったか。

どこで止まったか。

どのくらい滞在したか。

次にどちらへ向かったか。

軍勢の規模は正確に分からなくても、

増えたか、減ったか。

それなら記録できる。

兵の装備も同じだった。

長槍が多かった。

鉄砲がどこに見えた。

荷駄がどの程度ついていた。

馬が多かった時と少なかった時。

陣笠。

旗指物。

雨天時の装備。

道具を運ぶ人夫。

少弐は数字を無理に決めさせなかった。

「分からないものは分からないと書け」

「よろしいので？」

「嘘の数字を書くよりいい」

そして、

実見。

伝聞。

推測。

この三つをなるべく分けさせた。

「四十郎が見たなら実見」

「はい」

「播磨の百姓から聞いたなら伝聞」

「はい」

「官兵衛が『おそらくこうだろう』と言ったなら推測」

少弐は紙を指で叩いた。

「混ぜるな」

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四十郎も次第に報告の仕方を覚えた。

最初の頃は、

「羽柴勢が大勢おりました」

だった。

少弐が尋ねる。

「大勢って？」

「……大勢でございます」

「前回より？」

「多いです」

「倍？」

「そこまでは」

「ではそう言え」

次の報告では変わった。

「前回見た時より、明らかに増えております。ただ倍まではないと思います」

「よし」

「旗は三つほど新しいものを見ました」

「どこの旗か分かる？」

「一つは分かりませぬ」

「それでいい」

少弐は記録係を見る。

「不明、と」

「はい」

だんだんと、羽柴軍の姿が紙の上に浮かんできた。

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ある日は、四十郎が泥だらけで有馬へ来た。

「今日は何だ」

「雨でございます」

「見れば分かる」

「羽柴勢も雨でございました」

少弐が笑った。

だが四十郎は真面目だった。

「そこで気づきました」

雨の日でも動いている部隊。

動かない部隊。

荷駄が避ける道。

泥濘になる場所。

少弐はすぐ地図を持ってこさせた。

「ここ？」

「もう少し西です」

「この道は？」

「荷車が減ります」

「晴れたら？」

「戻ります」

記録係が書き込む。

少弐はそれを眺めた。

「こういうのが欲しかった」

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別の日。

少弐は過去の記録を読み返していた。

山城。

夢野。

播磨。

並べてみると、同じ秀吉でも動き方が違う。

少弐はそこに印を付けた。

「ここでは急いでいる」

次を見る。

「ここでは止まってる」

さらに、

「ここは人を分けた」

一人が尋ねる。

「何か分かりましたか」

「まだ分からん」

少弐は素直に答えた。

「だから集めてる」

目的は秀吉の攻略法を完成させることではない。

羽柴秀吉という武将が、これまで何をしたのかを残すこと。

それだけでも十分だった。

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そして、この作業には意外な効果があった。

少弐自身が冷静になったのである。

夢野で対峙した時には、目の前に秀吉がいた。

三木では四十郎を巡って感情的にもなった。

市では秀吉と意地の張り合いになった。

しかし有馬で紙に年月を書いて並べてみると違った。

敵ではなく、一人の武将として見えてくる。

「……よく動くな、この人」

少弐が呟いた。

四十郎が不満そうに言う。

「叔父上を攻めている者でございます」

「分かってる」

少弐は紙を見た。

「だから知らないといけない」

そして別の紙を出す。

山城方面。

夢野・兵庫津方面。

若狭・丹波方面。

播磨・三木方面。

それぞれを時系列で繋いでいく。

いつ。

どこから。

どこへ。

何日。

どのような軍勢。

どのような補給。

何をした後に次へ移ったか。

少弐はそれを一冊にまとめさせ始めた。

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七月半ば。

四十郎がまた有馬へ来た。

「攻勢が強まっております」

少弐の顔から笑みが消えた。

「どのくらい？」

四十郎が説明する。

裁定前とは違う。

市へ割いていた注意が減った。

商人との揉め事もない。

羽柴勢は明らかに三木城そのものへ意識を集中させ始めている。

少弐は最後まで聞いた。

「城は？」

「まだ大丈夫かと」

「『かと』？」

四十郎は考え直した。

「外から見た限り、崩れた様子はございません。城内は分かりませぬ」

少弐が頷いた。

「それでいい」

以前なら、ここで米を送ることを考えただろう。

だが今は違う。

「何もしない」

四十郎も分かっていた。

「はい」

「また見てきてくれ」

「承知いたしました」

「無理するなよ」

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四十郎が帰った後、少弐は新しい記録を加えさせた。

六月末――裁定成立。

少弐方、兵糧搬入停止。

そして、

七月――羽柴勢、三木への攻勢を強める。

少弐はその一文をしばらく見ていた。

「これでいい」

羽柴秀吉から少弐の影は消えつつある。

だからこそ、今から記録される秀吉の動きは価値がある。

少弐に邪魔された秀吉ではない。

自分の判断で三木を攻める羽柴秀吉そのものが見えるからだった。

その夏、有馬では雲丸の声と湯煙の傍らで、一冊の記録が少しずつ厚くなっていった。

山城から夢野へ。

若狭から丹波へ。

そして播磨・三木へ。

少弐冬明は戦場から退きながら――

羽柴秀吉がいつ、どこを通り、何を率い、どのように戦ったのかを、一つの人物記録として初めて整理し始めていた。