武具と実りの盟約
十月。
秋風が小田城を吹き抜ける頃、氏治は千葉家と里見家の当主を城へ招いた。
会談の席には、小田家が新たに整備した兵具が並べられていた。
氏治は最初に一本の火縄銃を手に取る。
「これが坂東筒です。」
千葉と里見は興味深そうに銃を見つめた。
豪華な装飾はない。
見た目は質実剛健そのものである。
氏治は静かに説明する。
「坂東筒は、最も強い鉄砲を目指したものではありません。」
「最も壊れにくい鉄砲を目指しました。」
モンケが部品を一つずつ外して机へ並べる。
驚くほど部品は少ない。
「構造を徹底して簡略化しております。」
「部品は共通化し、どの坂東筒にも使えるよう規格を揃えました。」
「壊れても、その場で部品を交換できます。」
氏治は続ける。
「名工が百丁作る鉄砲ではなく、誰でも千丁作れる鉄砲。」
「一丁の名品より、一万丁が同じように動くことを私は望みます。」
次に坂東鎧が運ばれる。
「こちらは坂東鎧。」
「華美な飾りは省き、急所だけを厚く守ります。」
「軽く、修理しやすく、数を揃えやすい造りです。」
続いて差し出されたのは坂東サーベル。
反りを持つ刀身は斬撃に優れ、形状はすべて統一されている。
「これも量産を前提にしております。」
「誰が作っても、誰が使っても同じ性能になるよう工夫しました。」
千葉は感心したように息を吐く。
「これは武具というより……仕組みですな。」
里見も深く頷く。
「強い武器を作ったのではない。」
「強い軍を作る武具ということか。」
氏治は笑みを浮かべた。
「そのとおりです。」
「ですが、本日お願いしたいのは武ではありません。」
広間が静まり返る。
「この坂東筒、坂東鎧、坂東サーベルをお譲りいたします。」
千葉と里見は思わず顔を見合わせた。
「本当に構わぬのですか。」
「小田家だけの強みではありませんか。」
氏治は静かに首を横へ振った。
「代わりに皆様のお力を借りたいのです。」
「珍しい作物、種、果樹、野菜、薬草。」
「領内で育つものを互いに交換し合いましょう。」
「土浦は急速に人が増えています。」
「これから先、飢えぬ国を築くには、一国の知恵だけでは足りません。」
そう言うと、氏治は席を立ち、両家へ深々と頭を下げた。
「困った時は互いに助け合う。」
「武具も、食も、知恵も分け合う。」
「それが坂東を豊かにする一番の近道だと、私は信じています。」
千葉と里見も立ち上がり、礼を返した。
「承知いたしました。」
「小田殿のお志、確かに受け取りました。」
会談は終始和やかな雰囲気のまま幕を閉じた。
帰路、千葉は静かに呟く。
「十一歳とは思えぬ器よ。」
里見も頷いた。
「武具を惜しまぬのではない。」
「武具を量産できる自信があるのだ。」
「恐ろしいのは兵ではない。」
「小田の工房、生産力、そして土浦へ集まる富だ。」
二人は秋空を見上げる。
今はまだ幼き当主。
だが、その築こうとしている国は、すでに戦だけでは測れない力を持ち始めていた。
