海へ向かう国
岐阜より伊丹へ戻ると、佐野を待っていた者たちがいた。
那須資忠。
大掾義康。
松永久秀。
今井宗及。
そして紀伊雑賀の鈴木氏である。
応接の間に全員が揃うと、大掾が早速一枚の設計図を広げた。
「氏治様のご指示どおり、坂東フリガッタの基本設計はすでに終えております。」
「問題は、どこで一番艦を建造するかでした。」
佐野は設計図へ目を落とす。
「決まったか。」
大掾は頷いた。
「はい。」
「紀伊でございます。」
鈴木氏も続ける。
「雑賀には従来の造船所がございます。」
「これを活用しながら隣接地へ船台を増築いたします。」
「新たに一から造るよりも、はるかに早く一番艦を進水させられましょう。」
松永久秀も地図を指差した。
「完成した船は洲本へ回す。」
「そこで艤装を整え、瀬戸内と南海の双方へ送り出せばよい。」
佐野は静かに頷いた。
「よし。」
「一番艦は紀伊で生まれる。」
続いて那須が四国の絵図を広げる。
「四国は軍港だけではありませぬ。」
「産業も育てます。」
「木材。」
「魚。」
「砂糖。」
「蜜柑。」
「これらを京や摂津へ送り、代わりに米や鉄、布、職人を迎え入れます。」
今井宗及も笑みを浮かべる。
「それならば商人も安心して投資できますな。」
「海路さえ整えば、四国は豊かになります。」
佐野は満足そうに頷いた。
「戦のための海ではない。」
「人と物を運ぶ海でもある。」
その言葉に宗及も深く一礼した。
「まさしく、その通りでございます。」
さらに大掾はもう一つの報告を始めた。
「鹿島殿の尽力により、鹿島から優れた船大工たちを土佐中村へ招聘いたしました。」
「彼らを中心に造船技術を四国へ根付かせます。」
そして少し間を置いて続ける。
「もう一つ。」
「私は南蛮より、ポルトガル人の造船技師数名を迎え入れました。」
一同が顔を上げる。
「彼らには長く土佐で働いていただく予定です。」
「そのため、中村へカトリック教会を建て、司教を招くことを提案いたします。」
部屋は静まり返った。
佐野は少し考えた後、静かに口を開く。
「信仰を強いることは許さぬ。」
「だが、技術を携えて来る者が安心して暮らせる場は必要だ。」
「教会の建立を認めよう。」
「ただし、中村に限る。」
「交易と造船に従事する者たちのための教会とする。」
大掾は深く頭を下げた。
「ありがとうございます。」
宗及も穏やかに笑った。
「商人も、船大工も、南蛮人も安心して集まる町になりますな。」
佐野は立ち上がり、部屋に集った仲間たちを見渡した。
「畿内は陸の中心。」
「四国は海の中心。」
「坂東はその両方を結ぶ。」
「我らは国を広げるのではない。」
「海を拓き、人を豊かにする。」
その言葉に、一同は静かに頷いた。
こうして坂東海軍計画は、設計の段階を終え、いよいよ建造という新たな時代へ歩み始めた。
