四つの港と一つの海
道後温泉で数日、戦の疲れを癒やした一同は、再び軍議の席へ集った。
今度は長宗我部元親も招かれ、四国再編の最後を飾る海軍評定が始まる。
広間には四国、紀伊、瀬戸内海、南海の海図が並べられていた。
氏治は静かに立ち上がる。
「今日決めるのは船ではない。」
「百年先の海である。」
その一言に、広間は静まり返った。
大掾義康は海図の土佐を指した。
「まず土佐・中村を造船特区といたします。」
「ここを坂東フリガッタ建造の中心地とします。」
長宗我部元親は深く頭を下げた。
「異存ございませぬ。」
大掾はさらに説明を続ける。
「新型坂東フリガッタは巨大な軍船ではありません。」
「ゆえに一隻ずつ造るのではなく、複数の船台を並べ、一度に何隻も建造できる造船所として設計します。」
今井宗及が感心したように頷いた。
「なるほど。」
「量産を前提とした造船所ということですな。」
「その通りです。」
大掾は四国全図へ手を伸ばく。
「四国中の木材はすべて中村へ集積します。」
「伊予、讃岐、阿波より切り出した材木は中村へ運び、軍船へと生まれ変わります。」
そこで松永久秀が静かに口を開いた。
「一つ、計画を改めてはいかがでしょう。」
氏治は頷いた。
「申せ。」
「当初は大和や紀伊の木材も中村へ送る予定でした。」
「しかし、それでは輸送が非効率となります。」
松永は紀伊を指差す。
「雑賀にも造船所を築きましょう。」
「紀伊と大和の木材は雑賀へ集積し、中村と同じ規格で坂東フリガッタを建造するのです。」
大掾はしばらく考えた後、力強く頷いた。
「それならば東西二か所で同時に建造できます。」
宗及も笑顔を浮かべる。
「職人も資材も分散できる。」
「片方が止まっても、もう片方は船を造り続けられます。」
氏治は立ち上がった。
「よし。」
「西の造船所は土佐・中村。」
「東の造船所は紀伊・雑賀。」
「これを正式に定める。」
那須は伊予を指した。
「西の軍港は伊予。」
「松山近郊の良港を整備し、四国艦隊の母港とします。」
松永久秀は淡路へ手を伸ばす。
「東の軍港は洲本。」
「洲本は天然の良港であり、瀬戸内にも紀淡海峡にも艦隊を送り出せます。」
「補給、修理、艦隊集結のすべてを担う港といたします。」
大掾も深く頷いた。
「中村で建造された艦隊は伊予へ。」
「雑賀で建造された艦隊は洲本へ。」
「二つの艦隊は互いに支え合い、瀬戸内と南海を守ります。」
氏治は海図の四か所を順に指した。
「西の造船は中村。」
「東の造船は雑賀。」
「西の軍港は伊予。」
「東の軍港は洲本。」
「この四つを結び、瀬戸内を押さえながら南海へ進出する。」
「これを坂東海軍の骨格とする。」
その時、氏治はふと久万高原へ視線を移した。
「……いや、もう一つある。」
諸将も地図へ目を向ける。
「船は海で造る。」
「だが、その船を育てるのは山だ。」
静かな声だった。
「これより四国の山々から大量の木をいただくことになる。」
「久万の山々も例外ではない。」
氏治は佐野を見た。
「佐野。」
「吉田兄弟へ文を送り、山の神を祀る神職を紹介してもらえ。」
佐野は深く一礼した。
「承知いたしました。」
「都より最も相応しい神職を迎えましょう。」
氏治は続ける。
「久万城の麓へ山の神を祀る社を建てる。」
「木をいただく前に山へ感謝を捧げる。」
「山を敬わぬ者に海を治める資格はない。」
陶晴賢も静かに頷いた。
「山を失えば船も失います。」
那須も続ける。
「久万には木こりや杣人が数多く集まります。」
「ならば城だけでは足りません。」
「宿、飯屋、鍛冶場、材木置場を備えた集落を築きましょう。」
「山で働く者が休み、英気を養い、また山へ戻れる町です。」
宗及も笑みを浮かべる。
「人が集まれば商人も集まる。」
「やがて久万は山と海を結ぶ町となりましょう。」
大掾はさらに付け加えた。
「久万で木材を選別し、中村へ送り出します。」
「久万は四国造船の玄関口となるのです。」
氏治は満足そうに頷いた。
「よい。」
「久万は守りの城ではない。」
「山を守り、木を育て、海へ送り出す町とする。」
「山が船を生み、船が国を富ませる。」
「これこそ坂東の道である。」
誰一人として異を唱える者はいなかった。
こうして評定では、中村・雑賀の二大造船所、伊予・洲本の二大軍港、そして久万を山林・木材集積の拠点とする構想が正式に決定された。
後に人々は、この五つの拠点が坂東海軍を支えたことから、この日の決定を**「四つの港と一つの山」**と呼び、海洋国家坂東の礎として語り継ぐこととなる。
