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河野家に参る

二月初頭。

摂津で十分に英気を養った那須資忠は、いよいよ四国へ渡る決意を固めた。

毛利家との新年の会見は滞りなく終わり、佐野昌綱が西国との橋渡しを務めたことで、瀬戸内の航路にも安心して船を出せる見通しが立っていた。

那須は佐野より借り受けた兵と、旧陶家臣団、さらに本多正信や石川数正らを率い、坂東ガレオンへ乗り込む。

冬の瀬戸内は静かであった。

船団は淡路を経て一路伊予を目指す。

数日後、一行は河野領へ到着した。

迎えたのは河野家の重臣たちである。

「那須殿、お待ちしておりました。」

河野家当主は自ら那須を迎え入れると、家臣たちの前で静かに告げた。

「約束どおり、城をお預けする。」

「これより那須殿には河野家の客将として、この城を拠点に西国の安寧のため力を尽くしていただきたい。」

那須は深く一礼した。

「ありがたく拝領いたします。」

「那須家の名において、この地を守り、河野家のお力となることをお誓いいたします。」

河野家中もまた、この若き武将へ大きな期待を寄せていた。

四国を巡り、長宗我部の実情をその目で見てきた男。

那須与一の末裔として名高く、阿波では一条家を救い、土佐では敵情を探り、伊予では河野家の信頼を得た武将である。

その日、那須家は河野家より一城を預かり、西国における最初の本拠を得た。

四国の均衡を守るための新たな歩みが、ここから始まろうとしていた。