3つの宝受け継がれる時
永禄五年、正月。
例年であれば、小田城は新年を祝う声に包まれる。しかし、その年だけは静まり返っていた。
当主・小田政治は肺の病を患い、急速に病状を悪化させていたのである。
数え十一歳となった氏治は、新年の挨拶のため父の居室を訪れた。
「父上……。」
布団に横たわる政治は激しく咳き込みながらも、わずかに笑みを浮かべた。
「氏治……立派になったな。」
その姿を見た氏治は、父の命が長くないことを幼いながらも悟っていた。
城では祝いの宴は中止となり、見舞いの客だけが静かに訪れる。
大掾家、宇都宮家、結城家、小山家。
坂東の諸将は皆、病床の政治を案じ、小田家の行く末を見守っていた。
数日後。
政治は重臣たちを枕元へ集める。
「余は、もはや政務を執ることは叶わぬ。今日より氏治に家督を譲る。」
その日のうちに本丸で家督相続の儀が執り行われた。
病床の政治に代わり、重臣たちが儀式を司り、大掾家と宇都宮家も立会人として列席する。
数え十一歳の氏治は、新たな小田家当主となった。
儀式を終えた氏治は、再び父の居室へ呼ばれる。
政治は枕元の長持を指さした。
「開けよ。」
家臣が静かに蓋を開く。
そこには、小田家が何代にもわたり守り伝えてきた三つの宝が納められていた。
政治は最初に、一振りの太刀を手に取る。
「これは蜈蚣切り。」
氏治は慎重に受け取る。
「享徳の乱で朝久公が落雷に遭い、この世を去られた後、その御子は深い悲しみを抱いて二荒山神社へ参籠された。」
「その満願の日、神前において授けられたのが、この蜈蚣切りである。」
「以来、小田家当主だけが受け継ぐ神刀となった。」
氏治は蜈蚣切りを額へいただき、深く頭を下げた。
次に政治は、一旒の軍旗を広げる。
白地に力強く記された四文字。
『雷霞一撃』
「これは朝久公の軍旗である。」
政治は静かに語る。
「朝久公は戦場で、雷のように疾く、霞のように敵を惑わせ、一撃で勝負を決する戦いを得意とされた。」
「その見事な戦ぶりに感銘を受けた二荒山神社の神官が、『雷霞一撃』の四文字を書き、この軍旗を朝久公へ贈った。」
「以来、この旗は小田軍総大将の旗印となり、兵たちの魂となってきた。」
氏治は軍旗を両手で受け取る。
その重みは布ではなく、小田家の歴史そのものだった。
そして最後に、政治は一巻の古文書を差し出した。
「これは**『坂東藤原流掟条』**。」
「八田知家公が坂東藤原流の棟梁として定められた法であり、小田家が三百年以上守り続けてきた家の柱だ。」
氏治は古文書を開く。
そこには武士としての心得だけではない。
民を慈しみ、家臣を信じ、法を守り、約束を違えず、国を治める者の道が記されていた。
政治は静かに氏治を見つめる。
「知家公は治める道を遺された。」
「朝久公は戦う姿によって『雷霞一撃』の旗を授かり、その死後、御子は神より蜈蚣切りを授かった。」
「この三つは、小田家が武と政、そして神々の加護を忘れぬための宝である。」
氏治は三つの宝を前に深く頭を下げる。
「父上。必ず守ります。」
「知家公の教えを。」
「朝久公の志を。」
「そして父上が守り続けた小田家を。」
政治は満足そうに微笑み、小さく頷いた。
「それでよい……。」
窓の外では、新春の風が静かに軍旗を揺らしていた。
この日、数え十一歳の小田氏治は家督だけではなく、八田知家公から続く**『坂東藤原流掟条』、朝久公ゆかりの軍旗『雷霞一撃』、そして神より授かった宝刀蜈蚣切り**を受け継いだ。
幼き当主の肩には、小田家三百年の歴史と、祖先たちの志が託されたのである。
