灰の中の真実
遺書の朗読が終わると、広間には重苦しい沈黙だけが残った。
誰も口を開けなかった。
怒る者も、泣く者も、弁明する者もいない。
ただ、焼け跡から吹き込む風だけが、静かに紙を揺らしていた。
やがて近衛前久が、深く息を吐いた。
「……進士晴舎は、逆臣であった。」
その言葉に異を唱える者はいない。
しかし前久は続けた。
「だが同時に、誰よりも将軍家を愛した男でもあった。」
公家たちは静かに目を閉じた。
寺社の僧らは念仏を唱え始める。
三好方の代表たちも俯き、誰一人として勝ち誇ることはなかった。
進士は栄達のために将軍を売ったのではない。
権勢を求めたわけでもない。
乱世に疲れ果て、理想と現実の狭間で心を壊し、自ら幕府に終止符を打とうとしてしまった。
その狂気を、三好は利用した。
その事実だけは、敵味方の誰にも否定できなかった。
さらに文箱からは、進士と三好方との書状だけではなく、大和大祭で近衛前久を襲撃した一味の戦法を書き留めた覚え書きも見つかった。
陽動によって護衛を分断し、本命だけを討つ。
その策を二条御所で再現しようとしていたことも明らかになる。
これにより、奈良での襲撃と二条御所での惨劇は、一人の男が模倣した同じ発想の延長線上にあったことが天下へ知れ渡った。
一方で、三好方にも衝撃が走る。
「進士は我らの同志ではなかった。」
「ただ壊れた男を利用しただけだ。」
そう語る者もいれば、
「我らが京へ兵を進めた決断を後押ししたことは事実。」
と沈痛な面持ちで認める者もいた。
そして世の評判は二つに割れた。
ある者は進士晴舎を、主君を裏切り天下を乱した大逆人と罵った。
またある者は、滅びゆく幕府を誰よりも愛し、その終焉を自らの手で早めてしまった悲劇の幕臣として語り継いだ。
だが、誰一人として否定できない事実が一つだけあった。
二条御所を焼いた炎は、三好の剣だけで生まれたものではない。
その炎は、一人の忠臣の壊れた心が最初に灯した火でもあったのである。
そして、この遺書の公開は停戦交渉にも影を落とした。
将軍暗殺は三好だけの謀略ではなく、御所内部の悲劇でもあったことが天下に知られたことで、敵味方ともに復讐一辺倒の声は次第に静まり始める。
その一方で、「将軍を失った幕府を誰が継ぐのか」という新たな問いが、京の都全体を覆い始めていた。
この流れなら、進士晴舎を単純な悪役ではなく「忠義が狂気へ変わってしまった人物」として描きつつ、停戦後の政局（足利家の後継や佐野・筒井・三好の動き）へ自然につなげられます。
