書きかけの返書
若い学芸員に案内され、治彦と氏治は資料修復室へ急いだ。
修復室では、白い手袋をはめた職員たちが、一枚の和紙を慎重に広げていた。
「こちらです。」
担当学芸員が頭を下げる。
「未整理の小田家文書を整理していたところ、伊達家文書とは別の箱から見つかりました。」
治彦は和紙へ目を落とした。
右端には確かに、
『伊達政宗殿』
と書かれている。
氏治は思わず息をのんだ。
「……私の字だ。」
筆の運び。
止め。
払い。
間違いなく、自分自身の筆跡だった。
しかし文面は途中で終わっている。
まるで書きかけのまま中断されたようだった。
治彦が静かに読み始める。
『政宗殿。』
『書状、確かに受け取った。』
氏治は目を見開いた。
「受け取っていた……。」
「つまり、政宗の手紙は届いていたんですね。」
治彦も驚きを隠せない。
「ええ。」
「届かなかったと思っていたのは、私たちだけだった。」
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『そなたの志、よく分かった。』
『坂東に従わぬと言うなら、それでよい。』
『国とは、民のためにある。』
『民を守る志は、坂東も奥州も変わらぬ。』
氏治は静かに笑った。
「確かに私はそう考えていた。」
「従わせるためではなく、それぞれの国を良くするために学ばせた。」
治彦はさらに読み進める。
そこには政宗への期待が綴られていた。
『奥州を治める者は、奥州の理を知る者でなければならぬ。』
『坂東の理をそのまま移してはならぬ。』
『己の地に合う道を、自ら見つけよ。』
「……まるで兵学館の卒業証書ですね。」
治彦が呟く。
氏治は頷いた。
「弟子への最後の教えだ。」
しかし、その先で筆は止まっていた。
最後の数文字だけが書きかけのまま残されている。
『されど、一つだけ忘れる――』
そこで終わっている。
治彦は首をかしげた。
「続きがありません。」
「紙が破れたわけでもない。」
「書こうとして、そのままなんです。」
氏治も考え込む。
「呼び出しでもあったのか……。」
「あるいは急病か。」
その時、修復担当の学芸員が一枚の小さな紙片を差し出した。
「実は、同じ箱からこれも見つかっています。」
紙片には短く一行だけ書かれていた。
『返書、出立により未発送。帰城後清書。』
日付を見ると、返書を書いた直後に氏治は評定のため土浦を発ち、そのまま各地を転戦していたことが分かる。
氏治は静かに目を閉じた。
「そうか……。」
「私は書こうとしていたのだ。」
「だが、そのまま戦に追われた。」
治彦は静かに返書を畳む。
「つまり。」
「政宗は返事を待ち続けた。」
「そして、あなたは返事を書こうとしたまま、その機会を失った。」
二人の間に長い沈黙が流れる。
歴史を動かしたのは、大きな戦だけではない。
たった一通の返書。
それが届かなかったこともまた、人と人との距離を少しずつ変えていったのかもしれない。
その時、修復担当の学芸員が、さらにもう一つの資料箱を運んできた。
箱の表には、色褪せた札が結ばれている。
そこには力強い墨文字で、こう記されていた。
『兵学館 卒業評定録 秘』
氏治は目を見つめたまま、小さく呟いた。
「……政宗の卒業評定か。」
兵学館が、伊達政宗という一人の学生を、どのように評価していたのか。
その答えが、次の箱の中に眠っていた。
