付城城を巡る攻防
翌朝、武田晴信は静かに軍配を付城へ向けた。
「砥石城ではない。」
「あの付城こそ、小田の要だ。」
法螺貝が響き、武田軍は陣を移す。
目標を砥石城から付城へ改め、一斉に攻撃を開始した。
付城では宍戸政繁が土塁を巡り、兵を励ます。
「慌てるな！」
「土塁を捨てるな！」
砥石城からは氏治が全体を見渡し、鉄砲隊へ命を下す。
「付城を援護せよ！」
鉄砲と矢が谷を越えて武田軍へ降り注ぐ。
それでも武田軍は前進を続け、土塁へ迫る。
その頃、武田軍の背後では静かな戦いが始まっていた。
日が沈み、山が闇に包まれる。
林の奥で、那須衆が散兵となって散開した。
一隊ごとに距離を置き、それぞれが狙いを定める。
ひゅっ。
一本の矢が武田兵を射抜く。
続いて別の尾根から、さらに一本。
敵は一か所にいない。
四方の闇から次々と矢が飛び、武田軍は背後にも敵が潜んでいたことを悟る。
「やはり夜襲の敵は山中にいたか！」
馬場信春は直ちに兵を振り向ける。
しかし那須衆は矢を放つたびに位置を変え、深い闇へ姿を消していく。
武田軍の隊列が乱れ始めた、その時だった。
西上野方面から新たな法螺貝が響く。
「坂東の援軍だ！」
館林より兵站線を押し上げてきた大掾幹家である。
旧赤井家が整えた街道を進み、補給基地から諸兵を率いて前線へ到着したのだ。
幹家は槍を掲げ、大きく叫ぶ。
「今ぞ坂東！」
「押し返せ！」
大掾勢は武田軍の背後へ襲いかかる。
正面では付城の兵が持ちこたえ、砥石城からは鉄砲が援護し、背後では大掾勢が突撃する。
さらに山中では那須衆の矢が闇から飛び続けた。
三方から圧力を受けた武田軍は、ついに隊列を維持できなくなる。
晴信は乱れ始めた戦列を見つめ、静かに軍配を下ろした。
「退け。」
「今日はここまでだ。」
法螺貝が退却を告げる。
武田軍は秩序を保ちながら後退を始めたが、この日の損害は決して小さくなかった。
付城はなお健在。
砥石城もまた動じない。
氏治は砥石城の上から退いていく武田軍を見送り、静かに口を開いた。
「晴信。」
「この戦、まだ終わらぬ。」
「だが坂東の城は、一つではない。」
その言葉どおり、砥石城、付城、兵站、そして伏兵。
それらすべてが一つとなり、坂東軍は武田本隊を押し返したのであった。
