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箱根の東西――家康、昨日の敵に商いを求む

天正四年二月。

徳川家康から送られてきた使者の話は、単なる国境の安定だけでは終わらなかった。

使者は氏治の前で深く頭を下げると、さらに一歩踏み込んだ。

「我が主は、小田殿と徳川との間に、もはや争う理由はなしと考えております」

氏治は黙って聞いた。

「箱根を境とすることは神前にて定まりました。ならば次に考えるべきは、その境をいかに穏やかなものとするかでございましょう」

「穏やかに、か」

「はい」

使者はそこで、家康から預かった本題を切り出した。

「三河守は、小田殿との経済上の誼を結びたいと望んでおります」

氏治は少し目を細めた。

経済的な同盟。

軍を貸し借りするものではない。

互いの敵と戦う約束でもない。

商人を通す。

荷を通す。

市場を結ぶ。

必要なら港も使わせる。

箱根を軍事的な境界にしながら、その境界を商いによって開こうというのである。

氏治は少し奇妙な気持ちになった。

徳川家康は、いまや小さな大名ではない。

三河を持つ。

遠江を持つ。

そして今回の戦で駿河まで得た。

東海道の広い範囲を押さえる大大名になった。

本来なら、もっと胸を張ってよい。

それなのに――

家康は小さくなった。

小さく、小さくなって氏治の前へ出てきた。

北条を叩ききれなかった。

小田を押し切れなかった。

箱根も取れなかった。

戦争を主導して大きな犠牲を出しながら、甲斐を得たのは織田である。

信長はそこへ滝川一益を置いた。

徳川が得たのは駿河。

それでも家康は、その不満を一言も氏治へ漏らさない。

織田への愚痴もない。

戦争への恨み言もない。

ただ頭を下げ、

――これから仲良くしたい。

そう言ってくる。

氏治には、その姿がかえって不気味なほどだった。

「三河守殿も、随分と思い切られたものだ」

氏治が言うと、使者は笑った。

「我が主に申させれば、戦が終わったからこそ、とのことでございます」

「なるほどな」

氏治は少し考えた。

だが、断る理由はなかった。

小田にとって三河との商いは利益になる。

駿河まで徳川領になった以上、箱根の向こう側は広大な徳川領である。

そこへ坂東の品を流せる。

逆に三河、遠江、駿河の品も入ってくる。

海路もある。

東海道もある。

戦争を再開するつもりがないのなら、商人を止め続ける意味も薄い。

「よかろう」

氏治は答えた。

「まず三河との商人の往来を許そう」

使者の顔が明るくなる。

「ありがたき――」

「ただし」

氏治は手を上げた。

「一度にすべてを開くつもりはない」

使者が姿勢を戻した。

「まだ戦のほとぼりも冷めておらぬ」

氏治の言うことにも道理があった。

二か月前まで殺し合っていたのである。

箱根では砦を挟んで向かい合った。

三河と遠江には結城勢が上陸した。

海では大掾幹康の艦隊が徳川方の船を追い散らした。

北では新田勢が甲斐を脅かした。

その記憶は兵にも民にも残っている。

いきなり、

今日から徳川商人は自由に通ってよい。

小田商人も好きに三河へ行け。

では混乱も起きる。

「まず限られた商人から始める」

氏治は言った。

「通行の仕組みを整え、問題がなければ少しずつ広げよう」

「段階的に、ということでございますか」

「そうだ」

氏治は頷いた。

「急ぐ話でもあるまい」

すると使者は、そこで少し困ったように笑った。

「実は、そのことについても三河守より言葉を預かっております」

「なんだ」

使者は家康の言葉をそのまま伝えた。

「『いえいえ、もはや二月も前のことにて』と」

氏治が瞬きをした。

「二月？」

「はい」

使者も笑っている。

「『誼を結ぶのに、早いも遅いもない。されど、早い方が徳であろう』と」

氏治はしばらく黙った。

そして、

「ははっ」

とうとう笑ってしまった。

「三河守殿は、そう申したか」

「左様にございます」

「二月前まで殺し合っておったではないか」

「我が主にとっては、すでに終わったことでございます」

「ずいぶん早く終わらせたものだな」

「戦を終えると神前で誓いましたゆえ」

使者はさらりと言った。

「ならば終わったのでございましょう」

氏治はまた笑った。

なるほど。

これが徳川家康という男なのだろう。

悔しくないはずがない。

むしろ誰より悔しいはずである。

北条を追い詰めた。

あと少しだった。

小田が介入した。

箱根で止まった。

そして信長に説得され、軍を退いた。

甲斐まで織田に持っていかれた。

それでも家康は、その感情と政策を分けていた。

悔しいから商売をしない。

腹が立つから国境を閉じる。

そんなことをして得をする者はいない。

だったら昨日の敵と今日から商売すればよい。

しかも早い方が得なら、早くやる。

氏治は感心したように言った。

「分かった」

「では――」

「こちらも急ごう」

使者が深く頭を下げた。

「ただし、いきなり無制限にはせぬぞ」

「無論にございます」

「まず商人を選ぶ。箱根を通る者には証文を持たせる。駿河、三河へ行く者について徳川方にも身元を伝える」

「こちらも同様にいたしましょう」

「揉め事が起きた場合も、すぐ兵を出さぬ」

「双方の役人にて先に話をつける」

「それでよい」

戦場では決められなかったことが、次々と決まっていった。

氏治は最後に使者へ言った。

「三河守殿へ伝えてくれ」

「は」

「小田も、三河と争う理由はないとな」

使者は深々と頭を下げた。

こうして箱根は、奇妙な場所になった。

つい二か月前まで、東西から大軍が睨み合っていた。

西から織田・徳川軍が砦を抜こうとし、

東では真壁幹久、笠間幹永らが待ち構えていた。

いま、その同じ道を商人が通ろうとしている。

最初は少数だった。

証文を持った商人だけ。

荷も改める。

武器の大量輸送は認めない。

国境の役人同士も頻繁に連絡を取る。

慎重ではあった。

だが道は開いた。

そして徳川家康は、その道を開くことを急いだ。

三河。

遠江。

駿河。

その向こうには坂東がある。

戦って取れなかったなら、商いでつながればよい。

少なくとも今は、それでよい。

氏治もまた、その申し出を拒まなかった。

箱根という境界が決まったことで、小田と徳川は初めて本当の意味で隣国になったのである。

戦争が終わって、まだ二か月。

家康は笑って言った。

誼を結ぶのに早いも遅いもない。

ならば、早い方が徳である。

東海道を押さえるほど大きくなった徳川家康は、勝ち誇るどころか、かえって小さく小さく身を低くした。

だが氏治はまだ知らなかった。

それは徳川が弱くなった姿ではない。

悔しさを飲み込み、次に力を蓄えるための家康なりの構えであった。