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箱根講和への道――信長の諫言、家康の決断

織田・徳川軍は、ついに箱根を囲むところまで進んだ。

だが、「囲んだ」という言葉ほど完全な包囲ではなかった。

東側には入れない。

そこは小田原へ続き、小田・北条方が完全に押さえている。

南には海がある。

しかも海上では坂東北方艦隊と東方艦隊が優勢を確保し、伊勢・三河水軍は湾内から容易に出られなくなっている。

箱根の砦群は小田原から補給を受けられ、必要なら海からも物資を回せる。

したがって織田・徳川軍が実際に圧力を加えられるのは、西と北だけだった。

そして、その西と北こそが最も硬い。

険しい山道。

狭い谷。

高所に築かれた砦。

真壁幹久、笠間幹永、宍戸。

下総衆、南常陸衆。

さらに再編を終えた小山勢も戻りつつある。

迂回して背後へ出ることもできない。

海から回ることもできない。

東へ抜けることもできない。

結局、箱根を取ろうと思えば――

西と北から砦を一つずつ正面から抜くしかなかった。

信長は、その現実を見ていた。

---

ある日の評定で、織田信長は徳川家康と向かい合った。

諸将を交えた大評定ではない。

まず二人で話す必要があると信長が考えたのである。

地図には箱根がある。

その東には小田原。

さらにその先には武蔵、上野、下野、常陸。

広大な坂東が続いている。

信長は箱根を指した。

「家康」

「は」

「ここを取って、それで終わると思うか」

家康はすぐには答えなかった。

「箱根を抜けば、小田原がある」

信長の指が東へ動く。

「小田原には氏治が入った。北条だけではない。小田が出てきた」

さらに北へ指を滑らせる。

「新田は上州へ戻った。武田信繁と組んで甲斐へ入ろうとしている」

今度は南。

「海は大掾が押さえ、結城は三河、遠江を荒らしている」

信長は家康を見た。

「これより東にこだわれば、我らは再起不能なほどの被害を受けてもおかしくない」

家康の表情がわずかに動いた。

信長は続けた。

「箱根一つではないぞ」

「……承知しております」

「いや」

信長は遮った。

「まだ承知しておらぬ」

家康が黙る。

「箱根を取れば、氏治はどうする」

「……取り返そうとするでしょう」

「そうだ」

信長は即答した。

「ならば我らは箱根を守る。その間に新田が甲斐へ来る。海から結城が三河を荒らす。北条の残兵も立ち直る。小田はさらに兵を送る」

箱根を取る。

それだけなら、一つの勝利である。

だが取った瞬間から、その箱根を守る戦争が始まる。

信長は地図の東半分を手で示した。

「家康」

そして静かに尋ねた。

「坂東小田との戦にのめり込み、十年、畿内の地に戻れぬ覚悟があるか」

家康が顔を上げた。

「十年……」

「五年で済むかもしれぬ。二十年かもしれぬ」

信長にも未来は分からない。

だからこそ、最悪を考える。

「甲斐を押さえ、駿河を押さえ、そのうえ箱根を越え、相模へ入り、武蔵へ入り、上州から来る敵を防ぎ、海では坂東艦隊と戦う」

信長は言った。

「それをしながら、畿内をどうする」

家康は答えなかった。

「西には西の敵がいる。京もある。畿内もまだ終わっておらぬ」

信長は箱根を指で叩いた。

「この山一つに意地を張って、東国へ十年縛られるつもりなら、わしも覚悟を決めねばならぬ」

そこまで言われて、家康はようやく地図から目を離した。

怒ってはいなかった。

むしろ熱が冷めていくようだった。

三方ヶ原。

失った家臣。

北条との長い遺恨。

氏康はすでに死んでいる。

氏政も今回の戦で討死した。

それでも何かを取り返さなければならないという思いがあった。

だから箱根にこだわった。

だが箱根を取れば終わるという考えそのものが、願望だったのかもしれない。

家康は長く黙った後、言った。

「……少し、考えさせてくだされ」

信長はそれ以上言わなかった。

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ところが、家康が自陣へ戻ると別の声が待っていた。

徳川家臣たちである。

講和を考え始めているらしい。

その話はすぐに広がった。

「なぜでございます！」

一人が声を上げた。

「なぜ織田殿の意見に、我らが左右されなくてはならぬのです！」

家康は黙って聞いていた。

「これまで織田殿の戦へ、どれほど三河衆が出ました！」

別の家臣も続いた。

「援軍を頼まれれば兵を出した！」

「三河の兵が血を流した！」

「それを今度はこちらが戦っているというのに、甲斐と駿河を取ったからもうよいと！」

「ここまで来て、箱根を目の前にして退けと申されるのですか！」

家臣たちの言葉には理屈だけではないものがあった。

積み重ねだった。

織田との同盟以来、徳川は何度も兵を出してきた。

織田の都合に合わせたこともある。

三河衆が戦った。

死んだ。

耐えた。

ならば今度くらい――

徳川のために織田が最後まで戦ってくれてもよいではないか。

「これまで散々、援軍として尽くしてきたのは我ら三河衆であり――」

家臣は家康を見る。

「家康様ではありませんか！」

「箱根を取りましょう！」

「真壁が何ほどのものか！」

「砦なら落とせばよい！」

「我らが先陣いたします！」

一度冷めかけた陣中の熱が、再び燃え上がる。

家康はしばらく何も言わなかった。

やがて拳を握った。

「……俺も悔しい！」

家臣たちが静まった。

家康は拳を畳へ押しつけた。

「俺とて箱根を取りたい！」

声が震えた。

「三方ヶ原を忘れたわけではない。死んだ者を忘れたわけでもない。ここまで来て、あの山を目の前にして帰れと言われて、腹が立たぬと思うか！」

誰も口を挟まない。

「三河が荒らされている！　遠江も荒らされている！　そのうえ目の前には北条と小田がおる！」

家康は顔を上げた。

「全部叩きたいわ！」

それが本心だった。

だが次の言葉は、静かだった。

「……だがな」

家康は家臣たちを一人ずつ見た。

「力がない」

誰かが何か言おうとした。

家康は首を振った。

「勇気の話ではない」

箱根の地図を引き寄せる。

「西と北からしか攻められぬ。東は敵。海も敵。こちらが山を登る間、向こうには小田原から兵糧が届く」

さらに甲斐を指す。

「新田と武田信繁が来る」

三河、遠江。

「結城は我らが兵を戻せば逃げる。こちらが箱根へ来ればまた上陸する」

家康は拳を開いた。

「ここで意地を張って兵を失えば、箱根を取れても、その次がない」

「しかし――」

家康はその家臣を見る。

「力なき限り、食い下がるほかなし」

その言葉に、誰も返せなかった。

負けを認めたのではない。

むしろ逆だった。

生き残るために、一度引く。

取れないものを取れると言い張って全てを失うより、取ったものを確実に残す。

甲斐。

駿河。

これだけは手元に残す。

そしていつか力がつけば、そのとき改めて考えればよい。

家康は立ち上がった。

「軍をまとめよ」

家臣たちが顔を上げる。

「撤退でございますか」

「まだだ」

家康は答えた。

「まず織田殿と話す」

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再び信長と家康が会ったとき、家康の表情は変わっていた。

信長は一目で察した。

「決めたか」

「はい」

家康は座った。

「箱根は攻めませぬ」

信長は何も言わなかった。

「ただし、ただ帰るつもりもござらぬ」

「当然だ」

そこで初めて信長が笑った。

甲斐と駿河をどうする。

箱根をどちらの側に置く。

北条の扱い。

互いの捕虜。

海上封鎖。

三河・遠江への襲撃停止。

新田・武田信繁による甲斐侵入の停止。

決めなければならないことはいくらでもある。

だが、その前に必要なことが一つある。

戦う意思ではない。

戦争を終える意思である。

「氏治に使者を出すか」

信長が尋ねた。

家康は頷いた。

「小田原にいるのでしょう」

「いる」

「ならば話は早い」

二人は地図を挟んだ。

箱根の東には小田氏治。

西には織田信長と徳川家康。

ここまで互いに兵を集め、砦を築き、海を封じ、敵国へ兵を送り込んだ。

それでも最後に必要となったのは、もう一度兵を進める命令ではなかった。

兵を止めるための使者だった。

こうして信長と家康は、小田原城の氏治との講和を模索し始めた。

箱根ではまだ、両軍が向かい合っている。

真壁幹久らは砦から下りない。

織田・徳川軍も攻めない。

海では坂東艦隊が封鎖を続けている。

結城朝基も、まだ三河・遠江沖にいる。

北では新田が武田信繁との合流へ向かっている。

戦争そのものは、まだ終わっていない。

だが――

箱根の西側で初めて、

「どう勝つか」ではなく、「どこで終えるか」を話す者たちが現れた。