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天正三年八月――均衡を崩す

八月。

七月いっぱい動かなかった東海道の戦線が、ようやく動いた。

動かしたのは徳川だった。

家康は、それまでのやり方を捨てた。

調略する。

帰参を促す。

北条が下がったところまで進む。

陣を築く。

六月までは、それでよかった。

だがもう、帰ってくる者はいない。

ここから先にいるのは北条の臣であり、北条の領民だった。

ならば――押すしかない。

徳川勢が北条の防衛線へ近づいた。

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北条方も、すぐに異変に気づいた。

これまでの徳川なら、鉄砲を撃ち合って北条が退かなければ、自分たちも陣へ戻った。

今度は違う。

撃たれても下がらない。

土塁へ近づく。

北条が撃つ。

倒れる。

それでも次の兵が前へ出る。

柵へ取りつく。

北条兵が槍で突き返す。

徳川も引かない。

「来たか」

氏政はそう言ったという。

これまでとは違う戦が始まった。

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もちろん家康も、ただ兵を捨てているわけではなかった。

一つの陣地を一度で奪おうとはしない。

昼に押す。

夕方に下がる。

翌朝また出る。

鉄砲を少し前へ。

柵を少し前へ。

夜の間に土を掘る。

翌日は、昨日より十間前から戦を始める。

一日では、ほとんど何も変わらない。

だが三日。

五日。

十日。

少しずつ徳川の陣が北条へ近づいていく。

北条も応じた。

前の陣が危険になれば後ろへ移る。

予備隊を入れる。

夜の間に柵を直す。

空堀を掘り直す。

小田との長い軍事交流の中で培ってきた縦深の防衛線が、ここで初めて本格的に働いた。

徳川が一つ押す。

北条が一つ受ける。

また徳川が押す。

また北条が受ける。

七月の静けさとは正反対だった。

しかし――

戦線そのものは、驚くほど動かなかった。

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兵庫津へ報告が届く。

少弐は顔をしかめた。

「家康殿、無理してない？」

渡辺が答える。

「損害は六月までとは比べものにならぬとか」

「北条は？」

「こちらも出ております」

少弐は地図を見た。

不思議だった。

家康は慎重な男である。

六月まで、勝てる方法を淡々と繰り返していた。

それが通じなくなった途端、

急に兵の損害を許容してまで正面を押し始めた。

「なんで急ぐんだろう」

四十郎が言った。

「信長公がおられるからでは？」

「それだけかな」

少弐は首を傾げた。

だが、答えは出なかった。

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北条陣でも同じ疑問が出ていた。

「徳川は焦っております」

そう報告する将がいた。

確かにそう見えた。

家康は兵を失っている。

それでも攻撃を止めない。

ならば北条は耐えればよい。

氏政は兵を前へ出しすぎなかった。

「追うな」

徳川が下がっても追撃しない。

柵から出ない。

敵が来る場所でだけ戦う。

これは北条が望んでいた戦だった。

一日で徳川兵を百人倒せるなら、十日で千人。

二十日ならさらに増える。

徳川が自分から消耗してくれる。

北条方には、そう見えていた。

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そして八月半ば。

奇妙な報告が氏政のもとへ入った。

西の山中で、兵を見たという。

最初は無視された。

野盗かもしれない。

地侍かもしれない。

徳川の斥候が深く入り込んだだけかもしれない。

だが二つ目が来た。

さらに三つ目。

甲斐方面の道で、見慣れぬ兵が動いている。

「徳川か？」

違うらしい。

旗を隠している。

土地の者を捕まえて道を聞いている。

兵糧を大量に買い集めている。

氏政はそこで初めて地図を広げた。

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同じころ。

兵庫津にも、まったく別のところから妙な知らせが届いた。

松浦だった。

「少弐殿」

「今度はなに？」

「岐阜から出た荷がございます」

「荷？」

「大量の兵糧です」

少弐は顔を上げた。

「東海道？」

「それが……違うようで」

松浦は地図を指した。

岐阜。

そこから東海道へ南下しない。

山へ向かっている。

少弐は指でその先を追った。

「……甲斐？」

松浦は頷いた。

「おそらく」

少弐は黙った。

そこで初めて、八月の戦が違って見えた。

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家康は正面で兵を出している。

損害を受けながら北条を押す。

北条はそれを受け止める。

氏政の目も、諸将の目も、兵も、予備隊も――徳川へ向く。

だが信長は。

信長のすべての兵が、そこにいる必要はなかった。

織田勢の一部は、すでに岐阜方面から動いていた。

山道を使い、

甲斐へ入る。

そこから北条の側背へ回り込む。

目指しているのは北条の柵ではない。

城でもない。

駿河へ続く道だった。

少弐は地図を見たまま呟いた。

「家康殿が押してるんじゃない」

四十郎が尋ねる。

「では？」

「押させてるんだ」

徳川が正面から圧力をかけ続ければ、北条は兵を抜けない。

抜けば家康が前へ出る。

だが、その間に織田が甲斐から回る。

北条が気づいたころには、

前には徳川。

横には織田。

そして後ろの駿河への道まで脅かされる。

北条軍を正面から破る必要など、最初からなかった。

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八月末。

氏政のもとへ、ようやく確かな知らせが届いた。

織田勢、甲斐へ入る。

氏政は地図を見た。

正面には徳川。

後ろには駿河。

その間へ、織田が降りてこようとしている。

五月に一歩退いたときとは違う。

六月とも違う。

七月とも違う。

今度は土地を取られる話ではなかった。

軍そのものの退路を失う可能性が出てきた。

それでも氏政は、まだ退却を命じなかった。

ただ一言、

「兵糧を後ろへ送れ」

と命じた。

そしてもう一つ。

「小田へ早馬を出せ」

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兵庫津。

少弐は八月の記録を書いた。

徳川、損害を顧みず北条陣を押す。北条、これを支う。

そこまで書いて、一行空けた。

そして、

織田、密かに岐阜より甲斐へ入る。

さらに、

徳川の攻勢、陽動なりしか。

と書いた。

少弐は筆を置いた。

七月まで、戦は一本の線だった。

東から北条。

西から徳川。

互いに押し合うだけだった。

八月。

その地図に、北からもう一本の矢が伸びた。

均衡はまだ崩れていない。

だが――

均衡を支えていた地面そのものが、北条の背後で動き始めていた。