5/30

第4話　霧の先、リヴェラ

　キャンサーを倒した後の美咲は、その場から動けなかった。

　軽く息を整える。

　そして携帯端末に視線を落とすと、おぼつかない手つきで画面に触る。

　数個のアイコン。

　その中の、マップと書かれたアイコンに指で触れた。

　画面の中央に青い点。美咲は画面を、指でスライドする。

　マップのほとんどが、霧で覆われていた。進行方向の先、霧の上に文字が表示されている。

【リヴェラ】

　美咲は端末をポーチにしまうと、まっすぐ歩き始めた。

　歩いている途中、美咲はときおり立ち止まった。

　見慣れない植物。何かの機械の残骸。とりあえず拾い、バッグにしまう。

　ときにはまた、キャンサーに遭遇して、ぎこちないながらも戦い、経験値が増えた。

　端末の画面が淡く光る。

　そして、数十分が過ぎたころ。

　木々の隙間から、ひとつの看板が見えた。

【最初で最高の街この先】

　文字はかすれていて、鉄板はすでに錆びていた。

　だけど、それは確かに道しるべだった。

　彼女は走り出した。

　草を踏みしめ、木をすり抜け、そして──

　視界が一気に開けた。

　その先にあったのは、まるで物語の表紙のような光景だった。

　遠くからでも見える高層の塔。電力と蒸気が交差するような、どこかレトロで未来的な景観。

「おおきい……！」

　思わず声が漏れた。

　門をくぐると、景色が一気に変わる。

　足元には石畳と金属パネル。重厚さと機能美の混在。人工的な風が吹き抜ける音の中に、人の気配が混じっていた。

　中央広場には、忙しく辺りを見渡す人々。ベンチには、目を閉じ俯くプレイヤー。街角では、慣れた手つきで品を並べるプレイヤーもいた。

　声を荒らげる者もいれば、楽しそうに話をしている者もいる。

　美咲は高鳴る鼓動を胸に、一歩踏み出した。

【Misaki.　→　リヴェラ入国】