Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第33話 死なない理由

　ホログラムに浮かぶログを前に、美咲はまだ言葉を失っていた。

　観測されたものだけが、記録される。

　観測されなかったものは、欠ける。

　その事実だけでも十分重かった。

　けれど、アリスの講義はまだ終わっていなかった。

「それと、もう一つ」

　アリスは美咲を見た。

「死亡した場合、ログは簡略化されるわ」

「簡略化……ですか？」

「ええ。死亡前後の詳細な記録は失われ、残るのは最低限の結果だけになる」

　美咲は、表示された文字列を見る。

　その一つ一つが、急に重く見えた。

「仮に、貴女があの場で殺されていた場合。貴女の端末に、これほど詳細なログは残らなかったでしょうね」

「……私が生きていたから、残ったんですか？」

「そうよ」

　アリスは迷いなく頷いた。

「彼らは貴女を初心者だと判断した。殺す必要はない。少し痛い目を見せて、キャッシュを奪えば十分。そう考えたのでしょうね」

　美咲は唇を結ぶ。

「その判断が、彼らの失敗だったわ」

「失敗……」

「ええ。中途半端に生かしたから、貴女のログが残った。やるからには、徹底的にやるべきだったわね」

　刹那が眉をひそめる。

「言い方」

「事実よ」

　アリスの声は揺れない。

「もちろん、彼らの行為を肯定しているわけではない。けれども、悪意のある相手は、こちらの都合に合わせて動いてはくれないわ」

　マリアが少しだけ目を伏せる。

　店内の紅茶の香りが、いつもより薄く感じられた。

「優秀なプレイヤーほど、死なない立ち回りを意識するわ。痛みを避けるためだけではない。死ねば、自分に何が起きたのかを証明する手段まで失うから」

　美咲は視線を彷徨わせながら、恐る恐る口を開いた。

「死ぬって……実際、どんな感じなんですか？」

　聞きたくはなかった。

　でも、今聞かないと後で後悔する。

　そんな気がした。

　美咲の問いに、刹那が少しだけ眉を動かした。

「……まあ、気持ちいいもんじゃねぇよ」

「やっぱり、痛いんですよね……？」

「すげー痛い。で、強制ログアウト。悪夢から跳ね起きたみたいになる。息は上がってるし、身体は現実に戻ってんのに、痛みだけ残ってる気がするし」

　刹那は軽く肩をすくめた。

「それが嫌で、辞めるやつもいるしな」

　その言葉に、カップを置こうとしていたマリアの手が、ほんの少しだけ止まった。

　いつもの柔らかな笑みは消えていない。

　けれど、その目だけが、少し遠くを見ていた。

「……ええ。いるわね〜」

　マリアは静かな口調で話す。

「一度きりの死亡で、もう戻ってこなかった子も。何度も戻ろうとして、結局だめだった子も」

　美咲は、何も言えなかった。

　エリア9.2での出来事が脳裏に蘇る。

　もし、あの二人の気が変わって、殺されてたら──

　マリアはすぐに、いつものように微笑んだ。

「だから、みさきちゃん。死なないことは、本当に大事なのよ〜」

　アリスはマリアが話し終わるのを確認すると、静かに口を開いた。

「そう、死なないこと」

「それが、このゲームで最優先すべきこと」

　短い言葉だった。

　けれど、それはどんな攻撃よりも重く響いた。

「勝つことでも、倒すことでも、格好よく戦うことでもない」

　アリスの碧い瞳が、美咲を捉える。

「生きて帰ること。ログを残すこと。自分が何をされたのか、証明できる状態で戻ること」

　美咲は膝の上で手を握った。

「それができなければ、どれだけ正しくても、何も残らないわ」

　店内が静まり返る。

　火薬の匂い。

　紅茶の香り。

　遠くで鳴る小さな金属音。

　そのすべてが、急に遠くなった気がした。

　しばらくして、アリスは続けた。

「ただし」

　美咲が顔を上げる。

　アリスの碧い瞳が、静かにこちらを見ていた。

「ログは万能ではないわ」

　ホログラムの文字列が、淡く揺れる。

「記録されるのは、観測された行動と結果だけ」

　アリスは、表示されたログを指で示す。

「貴女が何を思ってあの扉を開けたのか」

　美咲の胸が、きゅっと縮んだ。

「何に傷ついたのか」

「なぜ、正門前であの二人に言い返したのか」

「そういうものは、ログには残らない」

　美咲はホログラムを見る。

　そこには、自分が撃たれた記録がある。

　奪われた記録がある。

　でも、アリスを探したかった気持ちは残っていない。

　信じてしまった理由も。

　怖かったことも。

　悔しかったことも。

　何も、残っていない。

「ログだけで人を判断してはいけないわ」

　アリスは静かに言葉を続ける。

「でも、ログを読めない人間は、自分を守れない」

　その言葉は、刃物のように鋭かった。

　けれど、美咲を傷つけるためのものではないと分かる。

　美咲は俯き、唇を強く結ぶ。

「……私、何も分かってなかったんですね」

「そうね」

　アリスは即答した。

　美咲の肩が小さく落ちる。

　刹那が横で苦笑した。

「そこは少し濁してやれよ」

「濁す必要があるのかしら」

「ある時もある」

「次から考慮するわ」

「それ絶対しないやつだろ」

　マリアが紅茶を置く音がした。

「でもね、みさきちゃん」

　穏やかな声が、少しだけ場を柔らかくする。

「分からなかったって気づけたなら、次は覚えられるわ〜」

　美咲はゆっくり顔を上げる。

　マリアはいつものように微笑んでいた。

　アリスはもう一度、ホログラムを操作する。

「では、美咲」

「は、はい」

「今回のログから、次に同じ状況になった時、貴女が取るべき行動を三つ挙げなさい」

　美咲は固まった。

「……え？」

「三つよ」

「い、今ですか？」

「今よ」

　美咲は救いを求めるように、刹那を見た。

　刹那は腕を組んだまま、視線を逸らす。

「ほらな。普通だろ？」

「どこがですか……」

　美咲の声が、火薬と紅茶の匂いの中に弱々しく溶けていった。

　アリスが端末を操作すると、淡いホログラムがゆっくりと消えていく。

「今回は、答えをすぐに出せなくてもいいわ」

「けれど、考え続けなさい。考えない人間は、また同じ場所で間違える」

　そして、美咲を見つめる。

　その瞳は、まるで何かを探しているようでいて、どこかまっすぐだった。

「……貴女は支援寄りに動いた方がいい」

　アリスの言葉に美咲が首を傾げる。

「支援、ですか？」

「ええ。少なくとも、今の貴女が前衛に出る理由はないわ」

　刹那はアリスの提案に強く頷いた。

「確かに。美咲は撃って倒すより、後ろで見て、必要な時に動く方が合ってるかもな」

　2人の言葉に、美咲は少しだけ俯く。

「それ、下手くそだからってことですか……？」

「違う違う。前に出るやつばっかだと全員死ぬんだよ。後ろで見て、状況を回して、逃げ道を作れるやつがいる方が強い」

　刹那が、机に頬杖をついたままアリスを顎で指した。

「こいつだって前線には出ないぞ。後ろでペシペシ撃ってるだけだし」

　アリスはわずかに眉をひそめ、小さく息を吐く。

「随分と雑な説明ね」

「でも間違ってないだろ？」

「正確性に欠けるわ。……けれど、役割が違うという意味では間違っていないわね」

　アリスは美咲に視線を戻す。

「適材適所、よ」

　美咲の胸に淡く光が灯る。

　かっこよくではなく、自分ができることを。

　そう考えると、今の悩みが少しだけ軽くなった気がした。

　アリスが端末を操作すると、美咲の端末が短く鳴った。

　美咲は首を傾げ、画面を確認する。

　画面には1つのファイル。

　ファイル名は、【各マップにおける出現エネミーと最適射線管理 1】

　容量は500MB。

　美咲は眉を下げ、ゆっくりと顔を上げる。

「え……？」

　美咲がつぶやくその声は、店の外のざわめきに紛れるほど小さかった。

　アリスはもう一度端末を操作し、ホログラムが起動する。

「ここからが本番よ」

　美咲は無言で刹那を見つめる。

　刹那は顔を背け、何も言わない。

「私……耐えられますか？」

　小さく呟く美咲。

　だが、やっぱり誰も答えなかった。