Code:VIR 『そのログに、感情は記録されない──』

第五章

第3話 なりたい自分、知らないあなた

「特殊、ですか……？」

　美咲が聞き返す。

　玲奈は頬杖をやめて、胸の前で腕を組んだ。

「あいつら、アバターをほとんどいじっとらんからな。わざわざ姿を変えたいって気持ちが、どこまで分かるんかは知らん」

「お二人とも、今の姿で不自由していらっしゃらないんでしょうね」

　楓が静かに言葉を添える。

　美咲は、昨夜の二人を思い出した。

　今とそんなに変わらない。

　そう話していた刹那も、頷いていたアリスも、特別なことを言っている様子ではなかった。

「美咲には、なりたい自分があったんやろ？」

「はい。そうですね」

　今度こそ、子供らしく遊んでみたかった。

　けれど、その願いを形にした姿は、このゲームでは普通ではないらしい。

　まともに動けない。

　昨夜聞いた言葉が、頭をよぎる。

　なぜ自分が普通に動けているのかは、分からない。

　それでも、あの時、子供のアバターを選んだことを後悔はしていなかった。

「少なからず、誰でもなりたい自分があんねん」

「なりたい自分……」

　美咲は、小さく繰り返した。

「せや。もう少し目を大きく見せたい。綺麗な髪がええ。スタイルを良くしたい。なんでもええわ。あいつらには、そういうんが足らんのやな」

　玲奈は笑い、片手をひらりと振った。

　その指は細く、長い。

　後ろでまとめられた綺麗な金髪に、人懐っこい笑顔。エプロン越しにも、すらりとした体つきが分かる。

　美咲には、それだけで十分魅力的に見えた。

「玲奈さんにも、あるんですか？」

「そらあるわ。うちかて、身長縮めとるし」

「そうなんですか？」

「ちっこい方がモテるやん。うちも、かわいい～って言われたいんや！」

　玲奈が胸の前で両手を握る。

　楓は、その隣で苦笑した。

「システム上、そこまで身長を縮めることはできないんですけどね」

「うちは、動けるギリギリまで攻めとるで。なんと、マイナス七センチ！」

　握った拳を掲げ、高らかに言う玲奈に、美咲は小さく拍手をした。

「それでも、百六十八なんやけどな……」

　途端、玲奈は肩を落とした。

　美咲の拍手も、そっと止まる。

　七センチ縮めても、現実の自分より高い。

　何と言えばいいのか迷い、美咲は隣の楓へ目を向けた。

　肩口で綺麗に揃えられた楓の黒髪が、笑うたびに小さく揺れた。

「楓さんは、髪の長さとかですか？　アバターだと、ロングですよね」

「そうですね。現実ですと、伸ばすのに時間がかかりますし、お手入れも大変ですから」

　楓が、自分の髪へ軽く触れた。

「なるほど」

　言われてみれば、そういう楽しみ方もあるのか。

　美咲が頷くと、玲奈が顔を上げた。

「まだあるで。楓は胸を──」

　言いかけた口元を、楓の左手が鷲掴みにした。

「玲奈ちゃんは、ほんまお口がよう回らはりますなぁ」

　ゆったりとした、上品な言葉遣い。

　だからこそ、美咲の背筋は自然と伸びた。

「いらんことまで大盤振る舞いしてくれはるんは、この可愛らしいお口やろか？」

　玲奈が、勢いよく首を横に振った。

「ふんまへん」

　楓はゆっくりと手を離し、美咲へ微笑んだ。

「お見苦しいところをお見せしました」

「いえ！　滅相もございません！」

　美咲は慌てて首を振った。

　玲奈は口元をさすりながら、視線をテーブルへ落としている。

　美咲も、つられて目を伏せた。

　聞かなかったことにしよう。

　少なくとも、今の話を続けてはいけない。

「えっと……お二人は、アリスさんと刹那さんに、実際に会ったことがあるんですか？」

　顔を上げ、話を戻す。

　玲奈は口元から手を離した。

「あるで。何回か会うとる」

「私も、ご一緒させていただいたことがあります」

「どんな雰囲気なんですか？」

　美咲はわずかに身を乗り出した。

「アリスはなぁ……生意気な子供やで」

　玲奈が、思い出すように目を上へ向ける。

「こっちが何言うても、ゲーム内と同じで、つんってしとってな。口開いた思うたら、『それは違うわ』や。ちょっとくらい乗ってくれてもええのに」

「玲奈さんが、からかうからではありませんか？」

「そない、からかっとらんやろ」

「私は、とても礼儀正しい方だと思いますよ。あの年齢で、あれほどきちんとされている方も、なかなかいらっしゃいません」

　楓は、穏やかに言った。

　二人が語るアリスは、どちらも美咲が知っているアリスだった。

　相手の冗談にも真顔で訂正を返すアリス。必要な挨拶やお礼は、決して欠かさないアリス。

　現実でも、変わらないのかもしれない。

　そこまで考えて、美咲は顔を上げた。

　子供。

　先ほどの言葉が、引っかかった。

「え？　アリスさんって、おいくつなんですか？」

「確か、十六やったろ」

　玲奈が楓を見る。

「再来月の十二月に、十七になるはずですね」

「……十六歳？」

　美咲は、口を開けたまま二人を見た。

　いつも落ち着いていて、困った時には答えをくれる。そんな彼女が、まだ高校生くらいの年齢だった。

　アバターの姿を思えば、不思議ではないのかもしれない。

　けれど、実際に聞くと、すぐには結びつかなかった。

「見た目は、来てからのお楽しみやな」

　玲奈が、含みのある笑みを浮かべる。

　美咲は、膝の上で指を組み直した。

　やっぱり、あの時の子なのだろうか。

　聞きたいことが、また増えた。

「ちなみに、刹那さんは……？　まさか、刹那さんも十六歳とか言いませんよね？」

「いわんいわん。てか、刹那は……」

　玲奈はそこで言葉を止め、楓へ顔を向けた。

「あー、これ言ってええんか？」

「ご本人が隠していらっしゃらないので、いいんじゃないですか？」

「せやな」

　美咲が首を傾げる間に、玲奈はスマートフォンを取り出した。

　長い指が画面を滑る。

　何度か操作した後、玲奈はこちらへ画面を向けた。

「これが刹那や。まんまやけど」

　美咲は、差し出された画面へ視線を落とした。

　黒髪の女性が、静かに微笑んでいる。

　目元にも、輪郭にも、見覚えがあった。

　その隙のない微笑みに、同僚の弾んだ声が重なる。

『この人が神城刹那様！』

　あの時、別人だと言った。

　たぶん、と付け足して。

「へ？」